– К нам Максим переезжает! Четыре года жить будет, готовь комнату для него, – Виктор поставил пакеты с продуктами на кухонный стол и начал выкладывать покупки.
Елена застыла с кастрюлей в руках.
– Какой Максим? Твой племянник? Ты серьезно?
– А что такого? Парень в университет поступил, на бюджет между прочим. Светлане одной не потянуть общежитие, да и мест там нет.
– Виктор, у нас трехкомнатная квартира. Алисе через полтора года экзамены сдавать, ей нужно спокойно заниматься.
– Не преувеличивай. Максим тихий парень, учится хорошо. Поможет по дому, с Алиской пообщается – ей полезно будет с двоюродным братом подружиться.
Елена поставила кастрюлю на плиту с такой силой, что крышка зазвенела.
– Ты уже все решил? Даже не посоветовался со мной?
– Лен, ну что ты как маленькая. Сестра просила помочь. Она одна его растит, еле концы с концами сводит. Неужели мы не можем родному человеку помочь?
– Родному? Когда мы последний раз виделись со Светланой? Три года назад? И то случайно в торговом центре столкнулись.
– При чем тут это? Максим нормальный парень. Я с ним по телефону разговаривал, вежливый, воспитанный.
Елена села на табурет, сложив руки на груди.
– По телефону все вежливые. А жить с нами будет четыре года. Четыре, Виктор! Ты представляешь, что это такое – чужой человек в доме?
– Не чужой, а племянник.
– Которого ты видел последний раз, когда ему было лет десять.
Дверь приоткрылась, в кухню заглянула Алиса.
– Мам, пап, вы чего ругаетесь?
– Не ругаемся, обсуждаем, – Виктор улыбнулся дочери. – К нам твой двоюродный брат приедет учиться. Будете вместе жить, весело будет.
Алиса нахмурилась.
– Максим? Тот, который на бабушкином юбилее торт на пол уронил?
– Он тогда маленький был. Сейчас уже взрослый, в университет поступил.
– И где он жить будет?
– В малой комнате, где папин кабинет, – Елена встала и начала резать овощи для салата. – Папа уже все решил.
– Мам, а мне не будет мешать? У меня репетиторы, подготовка…
– Вот именно об этом я и говорю, – Елена многозначительно посмотрела на мужа.
– Да не будет он никому мешать! – Виктор раздраженно махнул рукой. – Парень целыми днями в университете будет, вечерами учить уроки. Вы его и видеть-то почти не будете.
Через две недели Максим приехал. Высокий, худощавый, с копной темных волос и обаятельной улыбкой. В руках – потертый рюкзак и спортивная сумка.
– Здравствуйте, тетя Лена! Спасибо, что приютили. Обещаю, хлопот от меня не будет.
Елена невольно смягчилась. Парень действительно производил приятное впечатление.
– Проходи, располагайся. Виктор тебе комнату подготовил.
– Дядь Витя, спасибо огромное! Мама передавала привет, просила передать, – Максим протянул пакет. – Тут домашние соленья, варенье.
– Светлана молодец, помнит, что я люблю ее огурцы, – Виктор похлопал племянника по плечу. – Пошли, покажу, где что.
Первые месяцы все шло гладко. Максим вставал рано, тихо собирался и уходил в университет. Возвращался вечером, ужинал с семьей, рассказывал о занятиях. По выходным помогал Виктору с мелким ремонтом, ходил за продуктами.
– Видишь, а ты переживала, – говорил Виктор жене. – Золотой парень. Алиска с ним подружилась, помогает ей с физикой.
Елена кивала. Действительно, Максим вел себя образцово. Даже посуду за собой всегда мыл, не то что их Алиса.
– Может, я погорячилась, – признавалась она подруге по телефону. – Парень и правда не доставляет хлопот.
Но к весне что-то начало меняться. Максим стал возвращаться позже, объясняя это дополнительными занятиями в библиотеке. Несколько раз Елена чувствовала запах сигарет от его одежды, но Виктор отмахивался – мол, в университете все курят, пристал от компании.
– Мам, – Алиса зашла на кухню, где Елена готовила ужин. – А почему Максим врет, что в библиотеке сидит?
– С чего ты взяла?
– Я вчера с подругами после репетитора в кафе зашла. А он там с какими-то ребятами сидел. Играли на деньги в карты.
Елена нахмурилась.
– На деньги? Ты уверена?
– Ну да, я же видела. Там прямо купюры на столе лежали. И они так громко смеялись, что официантка подходила, просила потише.
– Папе пока не говори. Я сама разберусь.
Вечером Елена дождалась, когда Максим вернется. Было уже за полночь.
– Засиделся в библиотеке? – спросила она, выйдя в коридор.
Максим вздрогнул.
– Тетя Лена! Вы что не спите?
– Жду тебя. Алиса видела тебя вчера в кафе. С какими-то ребятами.
Парень замялся, потом улыбнулся.
– А, это одногруппники. Мы после библиотеки зашли поесть. День рождения отмечали у одного.
– И в карты на деньги играли?
– Да так, по мелочи. На кофе скидывались, кто проиграет – платит за всех. Ничего серьезного.
Елена хотела сказать что-то еще, но Виктор вышел из спальни.
– Чего не спите? Максим, ты только пришел?
– Да, дядь Витя, в библиотеке засиделся. Контрольная завтра.
– Молодец, учись. Ложитесь уже оба.
Елена ничего не сказала мужу, но тревога поселилась в душе.
К осени второго года ситуация ухудшилась. Валентина Петровна, соседка снизу, поднялась жаловаться.
– Елена Сергеевна, что у вас происходит? Третий раз за неделю музыка гремит среди дня. Я понимаю, молодежь, но есть же границы!
– Музыка? Но мы все на работе днем.
– Так племянник ваш дома. Я звонила в дверь – не открывает. А там голоса, смех. Неужели нельзя потише?
Елена извинилась и пообещала поговорить с Максимом. Вечером состоялся серьезный разговор.
– Максим, соседи жалуются. Ты друзей приводишь?
– Да так, пару раз ребята заходили. Учебники забирали.
– И музыку включали? Днем?
– Ну фоном немного. Больше не буду.
Виктор снова встал на защиту племянника.
– Лен, ну что ты к парню пристала? Молодой, друзья есть. Пусть лучше дома собираются, чем по подворотням.
– Виктор, он должен учиться! А не вечеринки устраивать.
– Какие вечеринки? Пару человек зашли. Максим, учеба как?
– Нормально, дядь Витя. Сессию закрыл без троек.
– Вот видишь? Парень учится, не придирайся.
Но через месяц начали пропадать деньги. Сначала мелочь из прихожей, потом пара тысяч из кухонного шкафчика, где Елена держала на текущие расходы.
– Виктор, у нас деньги пропадают.
– Может, ты забыла, куда потратила?
– Я все записываю. Вчера было три тысячи, сегодня – тысяча.
– Намекаешь, что Максим взял?
– А кто еще?
– Елена, ты совсем? Парень не вор!
– Тогда куда деньги деваются?
– Не знаю. Может, Алиса взяла на что-то и забыла сказать.
Елена спросила у дочери. Та возмутилась.
– Мам, я всегда спрашиваю, если нужны деньги! И вообще, я заметила, что у меня из копилки тоже пропало. Там было почти пять тысяч, на новый телефон копила.
В декабре второго года случилось то, что переполнило чашу терпения.
Елена вернулась с работы раньше обычного – отпустили с корпоратива. Еще на лестнице услышала громкую музыку из их квартиры. Открыла дверь своим ключом.
В гостиной было человек десять незнакомых молодых людей. На столе – бутылки, закуски, игральные карты. Максим сидел спиной к двери и не сразу заметил ее появление.
– Всем выйти из моей квартиры. Немедленно.
Музыка стихла. Все повернулись к ней.
– Тетя Лена… Вы же на корпоративе…
– Была. А теперь дома. Всем выйти. Быстро.
Гости заторопились к выходу. Один из них, плотный парень в дорогой куртке, подошел к Максиму.
– Ты не забыл? До Нового года осталось две недели. Время идет.
– Помню, Влад. Все будет.
Когда квартира опустела, Елена села напротив племянника.
– Объяснишь, что происходит?
– Тетя Лена, ну просто ребята зашли…
– Максим, не ври мне. Что значит «до Нового года время идет»?
– Да ничего, просто… курсовую обещал помочь написать.
– За деньги?
Максим молчал.
– Так вот куда деньги уходят? На вечеринки? На что?
– Тетя Лена, я все объясню…
– Объяснишь Виктору. Я больше не могу.
Вечером разразился скандал. Виктор сначала не верил, потом разозлился.
– Максим, я тебя в дом привел, доверял! А ты что устраиваешь?
– Дядь Витя, я просто…
– Что просто? Воруешь деньги?
– Я не ворую! Я… одалживаю. Верну все.
– Чем вернешь? У тебя есть работа? Доходы?
Максим молчал, опустив голову.
– Теперь понятно, почему соседи жалуются, – Елена стояла в дверном проеме. – Виктор, я нашла это в его комнате.
Она протянула мужу несколько листков.
– Что это?
– Долговые расписки. Твой племянник должен разным людям почти двести тысяч.
Виктор побледнел.
– Двести тысяч? За что?
Максим поднял голову.
– Я… я хотел заработать. Ребята предложили схему. Покупать курсовые у старшекурсников и перепродавать. Но что-то пошло не так.
– Что пошло не так?
– Преподаватель заметил, что работы одинаковые. Начал разбираться. Теперь те, кто купил, требуют деньги обратно. А я уже потратил…
– На что потратил?
– На… разное. Долги отдавал другие.
Елена всплеснула руками.
– Виктор, ты понимаешь, что происходит? Он втянулся в какие-то аферы, должен огромные деньги, ворует у нас!
– Я не ворую! Я хотел все вернуть!
– Чем? Новыми аферами?
На следующий день к ним пришли. Трое родителей студентов, которым Максим продал одинаковые курсовые работы.
– Вы Волковы? – спросил мужчина в строгом костюме.
– Да, а в чем дело?
– Ваш племянник продал моему сыну курсовую за тридцать тысяч. Такую же курсовую он продал еще четверым. Теперь всем грозит отчисление.
Елена схватилась за сердце.
– Отчисление?
– Да. За плагиат и мошенничество. Если мы напишем заявление в деканат и в полицию.
Виктор побледнел.
– Подождите, давайте решим это мирно. Сколько?
– Каждый заплатил по тридцать. Итого сто пятьдесят тысяч. Плюс моральный ущерб.
– Моральный ущерб?
– Мой сын на бюджете учился. Теперь может вылететь. Думайте сами.
После долгих переговоров Виктор согласился выплатить двести тысяч. Пришлось снять все накопления, которые откладывали на ремонт и отпуск.
– Виктор, это последняя капля, – Елена собирала вещи. – Либо он уезжает, либо я с Алисой переезжаю к родителям.
– Лена, подожди…
– Нет. Я ждала два года. Хватит. Выбирай – семья или племянник.
Виктор пошел разговаривать с Максимом.
– Послушай, ты должен понять…
– Дядь Витя, я все исправлю! Найду работу, верну деньги!
– Максим, ты уже взрослый. Должен отвечать за свои поступки. Я звоню твоей матери.
Светлана приехала через два дня. Влетела в квартиру как ураган.
– Витя, что происходит? Почему ты выгоняешь моего сына?
– Светлана, присядь, поговорим спокойно.
– Какое спокойно? Максим плачет, говорит, вы его выставляете!
Елена вышла из кухни.
– Твой сын задолжал людям огромные деньги, устраивал вечеринки, воровал у нас.
– Не смей так говорить о моем ребенке! Максим, что случилось?
– Мам, я… я просто хотел заработать. А они меня не поняли.
– Конечно не поняли! – Светлана повернулась к брату. – Ты всегда был черствым. Парень старался, учился!
– Его отчисляют за мошенничество, – тихо сказал Виктор.
– Что?
– Он продавал фальшивые курсовые. Деканат узнал. Мы еле откупились, чтобы в полицию не заявили.
Светлана села на стул.
– Максим, это правда?
– Мам, я хотел как лучше. Думал, заработаю, помогу тебе…
– Боже мой…
Елена достала папку с документами.
– Вот расписки его долгов. Вот претензии от родителей студентов. Вот справка из деканата об отчислении. Забирайте его.
Светлана вскочила.
– Это вы виноваты! Не уследили! Испортили парню жизнь!
– Мы испортили? – Елена не выдержала. – Мы его кормили, одевали, крышу над головой дали! А он что в ответ?
– Вы должны были воспитывать!
– Он совершеннолетний! Сам должен отвечать за поступки!
– Витя, – Светлана повернулась к брату со слезами на глазах. – Как ты мог? Мы же родня!
– Именно поэтому я два года терпел. Но у меня тоже семья. И я не позволю ее разрушить.
Светлана собрала вещи сына за час. Уезжая, бросила на прощание:
– Вы мне не родня больше. И не звоните.
Когда дверь за ними закрылась, в квартире повисла тишина.
– Пап, – Алиса вышла из своей комнаты. – Они уехали?
– Да, дочка.
– Насовсем?
– Насовсем.
Через неделю Виктор делал уборку в бывшей комнате Максима. Под кроватью нашел забытую тетрадь. Открыл из любопытства и похолодел.
Там были подробные записи: во сколько кто приходит с работы, где лежат деньги, пароли от компьютеров, номера банковских карт, подслушанные разговоры. Даже схема квартиры с пометками, что где можно найти ценного.
– Лена, посмотри.
Елена пробежала глазами по записям.
– Он что, планировал нас обокрасть?
– Похоже на то. Или передать информацию тем, кому должен.
– Господи, а мы его в дом пустили. К ребенку пустили.
Виктор обнял жену.
– Прости меня. Ты была права с самого начала.
– Дело не в правоте. Просто… почему люди такие? Почему родная кровь может так поступить?
– Не знаю. Но знаю одно – наша семья важнее всего. И я больше никогда не поставлю ее под угрозу.
Алиса зашла на кухню с учебниками.
– Мам, пап, можно я в малой комнате занимаюсь буду? Там тихо и светло.
– Конечно, дочка. Это теперь твой кабинет.
– Круто! Я там полочки повешу для книг. И стол к окну передвину.
Елена улыбнулась.
– Делай как хочешь. Главное – учись хорошо.
– Буду стараться. Не хочу вас разочаровывать. Как некоторые.
Виктор потрепал дочку по голове.
– Ты у нас молодец. Гордимся тобой.
Вечером, когда Алиса ушла готовиться к контрольной, Виктор и Елена сидели на кухне.
– Знаешь, может, оно и к лучшему, – сказал Виктор. – Мы столько лет откладывали разговор с Алисой о доверии, о том, как важно выбирать окружение. А тут такой наглядный пример.
– Дорогой ценой достался этот урок.
– Зато теперь мы точно знаем – семья у нас крепкая. Выдержали испытание.
– Светлана так и не позвонила?
– Нет. И не позвонит, думаю. Обиделась.
– Она так и не поняла, что натворил ее сын.
– Для нее он всегда будет хорошим. Это материнское. Но это не значит, что мы должны были терпеть.
Елена налила чай.
– Помнишь, как все начиналось? «Тихий парень, будет учиться, поможет по дому»…
– Помню. Я правда верил.
– Я тоже хотела верить. Первые месяцы он действительно был другим.
– Или притворялся. Судя по тетради, он с самого начала изучал нас.
– Страшно подумать. Спали спокойно, а он… планы строил.
– Ладно, хватит об этом. Что прошло, то прошло. У нас впереди Новый год. Алиса экзамены сдает. Надо поддержать ее.
– Да, ты прав. Кстати, она просила ноутбук новый. Старый совсем слабый для ее программ.
– Купим. Те деньги, что на отпуск копили, потратили на долги Максима, но на ноутбук найдем.
– Обязательно. Она заслужила.
За окном падал снег. Город готовился к празднику. В квартире Волковых тоже начиналась подготовка – Алиса развешивала гирлянды в своем новом кабинете, Елена составляла новогоднее меню.
– Мам, а давайте в этом году только втроем отметим? Без гостей?
– Давайте. Тихий семейный праздник.
– И никаких родственников не приглашаем, – добавил Виктор. – Только мы.
– Договорились!
Алиса обняла родителей.
– Я вас люблю. И рада, что все закончилось.
– Мы тебя тоже любим.
В малой комнате, где еще недавно жил Максим, теперь стоял новый письменный стол, на полках – учебники Алисы, на стене – расписание экзаменов и мотивирующие цитаты. Никаких следов прежнего жильца.
Телефон Виктора завибрировал. СМС от неизвестного номера: «Дядя Витя, это Максим. Простите меня за все. Я понял свои ошибки. Может, когда-нибудь…»
Виктор прочитал, подумал и удалил сообщение. Некоторые мосты лучше оставить сожженными. У него есть семья – жена и дочь. И больше никому он не позволит их обидеть. Даже родному племяннику.
Жизнь продолжалась. Без долгов, без вечеринок, без пропавших денег. Тихая, размеренная, настоящая семейная жизнь. Именно такая, какой она и должна быть.
