— Это варево есть невозможно! — заявила Сабина Наумовна и с лязгом отодвинула полную тарелку на середину обеденного стола.
— Милочка, ты чем нас потчуешь? Тут же одна картошка да лук плавают!
— Сабина Наумовна, это домашняя лапша на курином бульоне, — сдержанно ответила Мария, поправляя прихваткой горячую форму с жарким.
— А вон там индейка с овощами. Только из духовки.
— Мамуль, не начинай, нормальный суп, — недовольно буркнул Назар, пряча глаза.
— Поешь хотя бы второго. Маша всё утро у плиты крутилась.
— И что она там накрутила?! — надменно спросила свекровь, поправляя массивные бусы на кофте с крупными пуговицами.
— Индейку она запекла! Сухую, как подошва! У меня желудок не казённый, между прочим, всякую баланду переваривать!
Мария прислонилась спиной к кухонному гарнитуру. Воскресный обед шёл по привычному расписанию. Только сегодня гостья почему-то разошлась сильнее обычного.
За двенадцать лет брака Мария изучила родню мужа вдоль и поперёк. Свою двушку они с Назаром выплатили пару лет назад.
С тех пор Сабина Наумовна ездила к ним каждое воскресенье как на ревизию. То ей занавески темноваты, то пирог с яблоками недостаточно пышный.
Правда, последние три месяца эти визиты давались Марии особенно нелегко. В начале осени Назар объявил, что в автосервисе урезали расценки.
А следом у его машины якобы полетела коробка передач. С тех пор муж не принёс в дом ни рубля, пряча зарплатную карту в заднем кармане домашних штанов.
Весь быт и коммуналка легли на плечи Марии. Она работала рядовым бухгалтером в районной поликлинике. Выкраивала из скромного аванса то на мясо, то на овощи.
А вчера вечером Мария вытирала пыль с комода в спальне. Дисплей мужниного телефона вдруг вспыхнул от сообщения из рыболовного магазина.
Бронь на новенький японский лодочный мотор подтвердили. И расценка там значилась такая, что можно было полгода всю семью кормить.
Тогда Мария ничего не сказала. Ждала, когда благоверный сам заведёт разговор. Но Назар только натягивал рукава мягкой толстовки и жаловался на жизнь.
— Ты бы хоть не позорилась перед матерью! — не унималась Сабина Наумовна, брезгливо ковыряя вилкой кусок птицы.
— На скорую руку она настряпала! Что люди скажут, если узнают, чем женушка моего сына кормит? Мужик пашет без выходных! А на столе ни красной рыбки, ни буженины, ни сырной нарезки!
— Сабина Наумовна, красная рыба сейчас кусается, — мягко заметила Мария.
— Да и телятина на рынке подорожала. Мы живём по средствам. И на том спасибо, что горячее на столе есть.
— По каким ещё средствам?! — взвизгнула свекровь и даже притопнула ногой под столом.
— Ты кому сказки рассказываешь, милочка? Ты меня за дурочку не держи!
Назар вдруг поперхнулся хлебным мякишем. Его редеющая макушка мгновенно покрылась испариной. Он лихорадочно замахал ложкой, пытаясь перебить мать.
— Мамуль, давай потом разберёмся! — торопливо выпалил Назар.
— Ну не суть вообще! Маша, нарежь-ка нам лучше свежего хлеба и сыра к супу!
— Сиди на месте! — командирским голосом осадила невестку Сабина Наумовна.
— Не нужен мне твой дешёвый сыр! Я в пятницу с сыном полчаса по телефону разговаривала!
Назар мне прямо сказал: выдал Машеньке кругленькую сумму сверх обычного! Велел купить форель, корейку на кости и свежих ягод!
— Вот так-так! — тихонько произнесла Мария и скользнула глазами по пунцовому лицу супруга.
— Значит, кругленькую сумму выдал? Сверх обычного?
— А то нет! — победоносно вскинула подбородок гостья, сверкнув ярко накрашенными губами.
— Сынок для матери ничего не жалеет! Сказал, что отдал тебе половину получки, чтобы ты стол накрыла как в лучших домах!
А ты куда деньжищи спрятала? На свои кофточки да парикмахерские прикопала, а нас баландой травишь?!
— Маша, ну мама не так поняла… — выдавил из себя Назар и виновато попятился к подоконнику.
— Я хотел сказать, что в следующем месяце выдам… Когда премию закроют!
— Врёшь ты всё, сынок, выгораживаешь свою ненаглядную! — запричитала Сабина Наумовна, картинно прижав ладони к щекам.
— Я же вижу, как она хозяйство ведёт! Копейку лишнюю на меня пожалела! Пожа-а-алуйста, разберись с женой, Назар, иначе ноги моей здесь не будет!
Мария опустилась на край дивана в углу кухни. Долго смотрела в одну точку на столе, затем устало потерла виски. Вот, значит, где собака зарыта!
Пока она после работы таскала на пятый этаж сетки с картошкой, Назар пел матери соловьём про царские разносолы.
Строил из себя щедрого барина за чужой счёт. Да ещё и на японский мотор втихаря откладывал!
— Значит, это варево есть невозможно? — без нажима переспросила Мария, поднимаясь с места.
— Невозможно, милочка! — с вызовом отбрила Сабина Наумовна.
— В приличном доме такое даже дворовым псам не наливают! Хозяйка должна уметь подать благородное блюдо! Тем более когда муж полностью обеспечивает!
— А что я опять натворил?! — плаксиво протянул Назар, глядя то на мать, то на жену.
— В чём виноват? Маш, ну чего ты начинаешь? Ну приукрасил маленько по телефону, чтобы маму не расстраивать! Неужели трудно смолчать ради мира в семье?
— И то верно, — с лёгкой усмешкой отозвалась Мария.
— Зачем расстраивать маму? Сейчас мы всё устроим в лучшем виде.
Она не проронив ни слова сняла прихватку и бросила её на подоконник. Вышла в спальню и взяла с комода свой телефон.
На кухне тут же зазвучал довольный голос свекрови. Сабина Наумовна явно решила, что невестка побежала доставать припрятанную заначку.
Через пять минут Мария вернулась на кухню. Без единого слова она собрала со стола полные тарелки с лапшой. Убрала форму с индейкой обратно в духовку и выключила конфорку.
— Это ещё что за концерты?! — насторожилась Сабина Наумовна, глядя на пустой обеденный стол.
— Ты нас вообще голодными оставить затеяла?
— Что вы, Сабина Наумовна! — миролюбиво ответила Мария, снова присаживаясь на край дивана.
— Голодать я вам точно не позволю. У вас ведь желудок не казённый. Просто подождём немного.
— Чего подождём?! — набычился Назар.
— Ты куда кастрюлю спрятала? Я, между прочим, с утра маковой росинки во рту не держал!
— Потерпишь, кормилец, — ласково поддела его Мария.
— Аппетит приходит во время еды. Особенно когда обед соответствует запросам.
— Ты со мной в загадки не играй! — вспылила свекровь, грозно сдвинув брови.
— Вот у моей соседки Терентьевны дочка каждые выходные осетрину фарширует! И жульен с грибами в кокотницах подаёт! И слова поперёк матери не скажет!
— Осетрины у нас сегодня не будет, — беззлобно заметила Мария, поглядывая на настенные часы.
— Зато будет сёмга на углях и корейка. Всё как Назар в пятницу обещал.
— Какая ещё сёмга?! — опешил муж и даже подался вперёд.
— Маша, ты о чём вообще толкуешь? Откуда у нас сёмга?
— Из ресторана на проспекте, дорогой, — охотно пояснила Мария.
— Раз уж твоя жена не умеет готовить благородные блюда, пришлось обратиться к профессионалам. Не позориться же перед мамой!
— Ну наконец-то дошло! — самодовольно объявила Сабина Наумовна, откидываясь на спинку стула.
— Давно бы так! А то развела тут самодеятельность с дешёвым бульоном! Сразу видно, Назар в доме хозяин — один раз прикрикнул, и жёнушка шелковая стала!
— Маш, ты чего удумала?.. То есть затеяла?! — вполголоса прошипел Назар, наклоняясь к жене.
— Какой ещё ресторан на проспекте? Ты цены там видела?!
— Видела, Назар, — кивнула Мария.
— Цены кусаются. Но для любимой свекрови ведь ничего не жалко? Ты же сам маме сказал, что выдал мне половину получки сверх обычного.
Назар открыл было рот, чтобы возразить, но под строгим взглядом матери осекся. Только нервно сглотнул и принялся теребить край мягкой толстовки.
— Вот и помалкивай, сынок! — поучительно добавила Сабина Наумовна.
— Пусть побегает! А то привыкла на всём готовом сидеть в своей бухгалтерии! Бумажки перекладывать — не мешки ворочать!
Следующие двадцать минут свекровь на все лады расписывала, какие курорты и подарки заслуживает мать, воспитавшая такого золотого мужчину.
Мария слушала не моргая. Назар сидел мрачнее тучи и поминутно вытирал вспотевший лоб ладонью.
Наконец в прихожей загудел домофон. Мария поднялась и сняла трубку у порога.
— Кто это там ещё припёрся в воскресенье? — проворчал Назар, выглядывая из кухни в проём.
— Наше горячее приехало, — задорно сказала Мария.
— Встречай, хозяин!
На лестничной площадке послышались торопливые шаги. На пороге стоял молодой парень в яркой рыжей куртке и вязаной шапке набекрень.
С плеча он ловко сгрузил огромный термокороб. Оттуда сразу потянуло ароматом чеснока, дымка и свежей выпечки.
— Добрый день! Доставка из ресторана, курьер Глеб! — бодро отрапортовал парень, доставая высокие фольгированные контейнеры и крафтовые коробки.
— Куда прикажете выгружать?
— Проходите прямо на кухню, Глеб, ставьте на обеденный стол, — пригласила Мария, отступая к вешалке с дублёнкой.
Курьер в два шага пересёк прихожую и принялся ловко расставлять контейнеры перед обомлевшей свекровью. Назар вытаращил глаза, глядя на пухлые коробки с золотистым тиснением.
— Проверьте позиции по списку, — деловито проговорил Глеб, сверяясь с бумажкой.
— Стейк из сёмги на углях, каре ягнёнка с розмарином, телячьи щёчки в соусе. Плюс сырная нарезка с орехами, два хачапури и свежая клубника со сливками. Всё верно?
— Ого! — расплылась в улыбке Сабина Наумовна, моментально сменив гнев на милость.
— Вот это другой разговор! Умеешь ведь, милочка, когда прижмёт! Пахнет как в лучших домах!
— Маш, ты с дуба рухнула?! — сквозь зубы прошипел Назар, хватая жену за локоть.
— Там же расценки — космос! Ты на какие шиши этот банкет набрала?!
— Как на какие, Назар? — чистосердечно удивилась Мария, громко, чтобы слышали и свекровь, и курьер.
— Ты же в пятницу маме доложил, что выдал мне кругленькую сумму на воскресный обед!
Попросил, чтобы были и красная рыбка, и корейка на кости, и свежие ягоды. Вот я и исправилась!
Курьер Глеб тем временем оторвал от переносного аппарата длинную бумажную ленту. В другой руке он зажал банковский терминал.
— Заказ оформлен с оплатой при получении, — объявил парень, поворачиваясь к главе семейства.
— Прикладывайте карту, пожалуйста!
Мария взяла у курьера длинную бумажную ленту. И не моргнув глазом положила чек прямо перед носом мужа.
— Рассчитайся с человеком, дорогой, — ласково попросила она.
— У меня на карточке после оплаты квитанций за квартиру и покупки курицы на суп остались сущие копейки. А у тебя как раз половина получки припасена!
Лицо Назара пошло багровыми пятнами. Он уставился на длинный чек с внушительной итоговой суммой и нервно глотнул.
— Какая ещё оплата при получении?! — заклокотал муж, пятясь к окну.
— У меня нет с собой столько! Я же тебе говорил, у меня ремонт коробки передач! Маша, плати сама, раз заказала!
— Погоди-ка, сынок! — вдруг насторожилась Сабина Наумовна, прищурившись на наследника.
— Какой ещё ремонт? Ты же мне позавчера клялся, что машину давно починил, премию получил и жене деньжищи на руки отдал!
— Мамуль, ну мало ли что я сказал! — в сердцах выпалил Назар, теряя голову под прицелом трёх пар глаз.
— Не давал я ей ничего! Три месяца уже не давал! Я, может, на важное дело откладываю, у меня каждая копейка на счету!
Курьер Глеб неловко переступил с ноги на ногу у порога и кашлянул в кулак. Сабина Наумовна медленно повернулась к сыну.
— То есть как это — не давал?! — через губу переспросила она.
— А мне, выходит, врал в три короба? Выставил родную мать перед невесткой базарной попрошайкой?!
— И про коробку передач он тоже наплёл, Сабина Наумовна, — как ни в чём не бывало добавила Мария.
— Машина у него на ходу. Наш добытчик вчера вечером забронировал себе в рыболовном магазине японский лодочный мотор. Как раз за те деньжищи, которых у него якобы нет.
— Какой ещё мотор?! — заголосила свекровь так, что на подоконнике звякнула стеклянная вазочка.
— Назар, ты совсем рехнулся?!
— А карточка с заначкой у него в заднем кармане домашних штанов лежит, — любезно подсказала Мария.
— Можете сами проверить.
— Ах ты ж горе луковое! — рассвирепела Сабина Наумовна, стукнув ладонью по столу рядом с чеком.
— Мать, значит, в старом плаще ходит! Жена из поликлиники сетки с картошкой таскает! А он себе игрушки на речку покупает?! Да ещё и хвост распустил, благодетель хренов!
— Мамуль, да я же с мужиками на рыбалку хотел к весне… — пролепетал Назар, вжимая голову в плечи.
— Это же мечта!
— Я тебе сейчас покажу мечту! — рявкнула мать, грозно наступая на сына.
— Запросы у него не по чину — моторы он японские бронирует! А ну живо доставай свою карточку и плати парню! Чтоб я этого позора не видела!
— Граждане, у меня ещё три адреса на линии горят! — напомнил о себе Глеб, протягивая терминал вперёд.
— Оплачивать будем или я забираю боксы и вызываю администратора?
— Будем-будем, молодой человек! — скороговоркой отозвалась свекровь и ткнула сына пальцем в бок.
— Доставай, кому говорят! Не позорь мои седины!
Делать нечего. Под испепеляющим взглядом матери Назар обречённо полез в задний карман домашних штанов.
Достал заветный пластик и с таким лицом, будто у него отнимают почку, приложил к терминалу. Аппарат радостно пикнул и выдал кассовый корешок.
— Чек ваш, приятного аппетита! — козырнул Глеб, подхватил пустой термокороб и торопливо шагнул в прихожую.
Когда шаги курьера стихли на лестнице, Мария подошла к серванту. Достала два чистых прибора и разложила их перед свекровью и мужем.
— Угощайтесь, гости дорогие! — задорно сказала Мария.
— Сёмга остывает, каре ягнёнка томится. Всё как заказывали — благородные блюда за счёт хозяина дома!
А я, пожалуй, пойду в комнату, поем своего невкусного супа с индейкой. Мне чужих деликатесов не надо.
— Маша, погоди, давай хоть горячее пополам разделим… — жалобно протянул Назар, глядя на кассовый чек.
— Тут же пол모тора улетело!
— Кушай, дорогой, не обляпайся, — лукаво подмигнула Мария.
— Тебе силы нужны. Ты ведь у нас без выходных пашешь!
Она налила себе тарелку ароматной домашней лапши, положила кусок румяной индейки и ушла в зал.
А на кухне ещё долго гремел командирский голос Сабины Наумовны. Свекровь отчитывала сорокадвухлетнего сына как нашкодившего мальчишку, попутно с аппетитом уплетая телячьи щёчки и сёмгу.
Прошло три недели. Характер у Назара, конечно, волшебным образом не исправился. Он всё так же бурчал себе под нос по вечерам и вздыхал о сорвавшейся покупке мотора.
Бронь в магазине ему пришлось отменить в тот же злополучный вечер. Зато в день зарплаты муж как штык перевёл Марии половину получки на хозяйство, даже не заикнувшись про коробку передач.
А в следующее воскресенье Сабина Наумовна снова приехала ровно к часу дня. На этот раз она привезла сыну дешёвую слоечку из булочной и сразу уселась за стол.
Только стоило ей открыть рот, чтобы придраться к густоте домашнего рассольника, как Мария ласково улыбнулась и потянулась за телефоном на комоде.
— Мамуль, ешь суп, отличный бульон! — тут же заполошно выкрикнул Назар, прижимая ладонь к заднему карману штанов.
— Я вчера сам пробовал, пальчики оближешь!
Сабина Наумовна только покосилась на невестку, плотно сжала накрашенные губы и принялась молча работать ложкой.
Проверять, сколько ещё денег осталось у сына на карточке, ни ей, ни самому Назару больше не хотелось.
