На столе стояла чашка с остывшим чаем, к которому Зина так и не притронулась. Она, погрузившись в свои воспоминания, не заметила, как стемнело.
Кухню освещал уличный фонарь, его свет настойчиво проникал сквозь тюлевые занавески.
С таким же упорством в голове крутилась одна мысль: она осталась в полном одиночестве в своей квартире и не могла понять, как же ей теперь жить дальше.
Такой же одинокой Зина впервые почувствовала себя восемнадцать лет назад, когда в дорожной аварии погибли её родители.
Они долго копили деньги на собственную машину, отказывая себе и дочке в каких-то мелких желаниях, как им тогда казалось. Ремонт в квартире откладывали на потом, преследуя главную цель.
И когда она была достигнута, их жизнь закончилась. А Зина накануне своего совершеннолетия осталась одна.
Сосед помог продать искореженную машину на запчасти. Большая часть вырученных денег ушла на похороны, которые показались девушке каким-то нереальным, страшным сном.
Его хотелось забыть и, проснувшись однажды утром, увидеть рядом маму и папу.
Но каждый день она открывала глаза и тут же понимала, что теперь никого нет рядом. Родственников не было. Родители – оба детдомовские.
Все планы Зины на дальнейшую жизнь рухнули. Она только получила аттестат о среднем образовании. Собиралась нести документы в педагогический институт.
Но как теперь она будет учиться, если надо думать, на какие средства ей жить дальше?
– Поступай в швейное училище – так быстрее получишь профессию, которая тебя прокормит, — советовала соседка баба Клава. – Шить ты умеешь, машинка швейная тоже на ходу. Еще и заказы сможешь брать, когда портновскому делу обучишься.
Зина на самом деле с юных лет любила шить. А когда ей исполнилось тринадцать, мама разрешила дочке попробовать построчить на своей швейной машине с ножным приводом, которую она удачно выменяла на новое пуховое одеяло у переезжавших соседей.
Габаритная тумба от машинки уже не вмещалась в их контейнер.
У мамы не было таланта в шитье, но она могла вполне сносно проложить строчку по краю занавески или скатерти, или сшить что-то простое, например, фартук.
Зина с пяти лет начала мастерить платья куклам. Но до ножного привода нужно было буквально дорасти.
Впрочем, еще задолго до того как мама разрешила сесть за её швейную машину, девочка уже успела понять, как правильно поставить ноги на педаль и крутнуть колесо, чтобы начать работу.
Но стать портным девочка не мечтала, наверное, потому что родители однажды заметив, как дочка играет в школу, изображая учителя, рассадив свои игрушки, словно учеников, почти хором сказали:
– Как Нина Владимировна!
Так звали их детдомовскую учительницу начальных классов, которая не забывала своих учеников до самого выпуска, поддерживая в трудные минуты.
И Зина на радость маме и папе заявила, что станет педагогом. А те её сразу поддержали.
Только этой мечте после гибели родителей видно не суждено было сбыться.
И теперь Зина решила последовать совету бабы Клавы. Она отнесла документы в швейное училище, до которого от дома можно было дойти пешком, а, значит, не придётся тратиться на транспорт.
Соседка подсказала, как оформить «сиротские» выплаты. И Зина выяснила, что в училище она сможет бесплатно обедать.
– Смотри, какие хорошие вещи тебе передали добрые люди! – баба Клава как-то вечером принесла большую сумку с платьями, юбками, блузками и кофточками. – А вот тут даже пальто на осень есть. И обувь еще обещали дать. Так что будешь одета.
Зина привыкла донашивать чужую одежду. Она и с родителями жила более чем скромно. Мама часто приносила вещи от каких-то знакомых.
А уж сейчас и вовсе не пристало носом крутить. Что-то немного подогнала по фигуре, что-то укоротила – и вполне осталась довольна обновленным таким образом гардеробом.
Девушка хотела когда-нибудь заработать денег и купить себе новую одежду или хотя бы отрезы тканей, чтобы сшить что-то для себя, а ещё сделать ремонт в доставшейся от родителей однокомнатной квартире на первом этаже.
Но сначала надо было получить профессию.
В первый учебный день после занятий она возвращалась домой через парк и вспомнила, как гуляла тут с родителями в начале сентября после праздничной линейки в школе, когда пошла в первый класс.
Сердце больно защемило от нахлынувших воспоминаний, и слезы тут же навернулись на глаза.
Девушка почувствовала себя такой одинокой и никому не нужной.
Её единственная подруга уехала учиться в Москву. Да и другие одноклассницы, с которыми за годы учебы сложились приятельские отношения, тоже разъехались кто куда.
Зина села на скамейку, думая о том, что ей совсем не хочется возвращаться в пустую квартиру. Она размазывала слёзы по щекам, когда неожиданно рядом с нею плюхнулся красивый парень, на вид чуть старше её самой.
– Кто тебя обидел? – участливо спросил он и протянул чистый выглаженный платок.
Зина взяла его и поспешно вытерла глаза, тут же отметив, что парень модно и дорого одет.
– Жизнь обидела, — ответила девушка, немного дрожащим голосом.
– Я Денис, – представился парень.
– А я Зина.
– Ну рассказывай, Зина, что там у тебя случилось, — сказал он так участливо, будто они давно были знакомы.
И именно с ним вдруг Зине захотелось поделиться своей болью, что уже много дней тяжким грузом лежала на душе.
Она сама не могла поверить, что говорит первому встречному о своём одиночестве, о том, что совершенно не представляет, как ей жить дальше.
А он слушал, не перебивая, поглаживая её руку, лежащую на скамейке.
– Неделю назад мне исполнилось восемнадцать лет, меня поздравила соседка баба Клава, вручив очередную сумку поношенных вещей, — тяжело вздохнула Зина.
– Так надо отметить как следует твой день рождения! – обрадовался новый знакомый. – Пригласишь в гости?
– Мне нечем тебя угостить, — смутилась Зина. – Холодильник пустой…
– Ну это не проблема. Диктуй адрес! – он достал из кармана блокнот и ручку. – Я всё принесу через пару часов.
Когда Денис скрылся из виду, девушка встала со скамейки и пошла в сторону своего дома, на ходу пытаясь понять, что это было? Как она могла пригласить в гости молодого человека, едва с ним познакомившись? Что сказали бы родители?
Они были строгих нравов. И явно не одобрили бы такое. Но их больше нет. А Зине так одиноко!
Вернувшись домой, она критичным взглядом осмотрела свою единственную комнату. Выцветшие обои, дыра на которых заклеена вырезками из молодежных журналов.
Кровать у окна, где всегда спала Зина, застелена стареньким пледом. Родительский диван с потертой обивкой. На стене ковёр с парой оленей, две полки с книгами.
В углу отцовское кресло и рядом с ним торшер с покосившимся абажуром. Шифоньер, готовый развалиться в любой момент.
И маленький столик с телевизором, который перестал работать сразу после гибели родителей. Завершала картину ковровая дорожка с проплешинами.
Самой дорогой вещью была швейная машинка, которая выглядела как обычная тумба, на ней лежала салфетка и стояла керамическая ваза для цветов.
Зине стало стыдно, что у неё такое убогое жилище. Денис, судя по его одежде, явно не из бедной семьи. Единственным оправданием для девушки могла служить только идеальная чистота в квартире.
Но она всё равно покраснела до корней волос, когда пришёл новый знакомый. Только он, казалось, не обратил никакого внимания на бедность обстановки. Оставил свои сумки в прихожей, заглянул в комнату, а потом прямым ходом направился на кухню.
– Давай перенесем стол! – заявил он.
Когда это было сделано, он стал выкладывать из одной сумки, с которой он пришёл, такие деликатесы, которых Зина никогда не видела. Последней, что достал Денис, была красивая бутылка какого-то заграничного напитка.
Из другой сумки парень извлек магнитофон и включил музыку.
– А это подарок тебе, — заявил он и протянул Зине коробочку с дорогими импортными духами.
Девушка даже представить себе не могла такой праздник, какой ей устроил Денис. Она почувствовала себя самой счастливой на свете.
Зина проснулась рано утром, аккуратно убрала со своего плеча руку спящего молодого человека, потихоньку встала и с нежностью посмотрела на него.
Она ни капельки не жалела о том, что случилось прошлой ночью.
Он сказал, что влюбился с первого взгляда, что больше не хочет с нею расставаться. И она поверила каждому его слову.
Зина узнала о Денисе ровно столько, сколько ей хотелось бы знать. Он учился на экономическом факультете университета на втором курсе. Успел отслужить в армии в воинской части их же города.
Его родители какие-то важные люди, часто уезжающие в командировки даже за границу. Они могут привезти всё, что угодно. А он их единственный сын.
Девушка в своих мечтах уже представила себя женой Дениса в самом недалеком будущем. И с улыбкой отправилась на кухню, чтобы поставить чайник на плиту.
Весь следующий месяц они встречались каждый день.
Денис приходил к швейному училищу как раз к тому времени, когда заканчивались занятия Зины. Он приносил продукты и часто оставался на ночь.
– Кто это от тебя ушёл? – строго спросила соседка баба Клава, когда однажды утром открыла дверь, едва Зина успела проводить Дениса.
– Это мой жених, — смущенно ответила девушка.
– И когда же свадьба? – нахмурилась пожилая женщина.
– Думаю, что скоро. Мы любим друг друга.
– А его родители не против? – не унималась баба Клава.
– Я не знаю, — покраснела Зина. – Мы ещё не знакомы.
– Ой, девчонка! Что ж ты творишь? – соседка грозно сдвинула брови. – Знаешь, что бывает от такой любви? Поберегла бы ты себя! Зачем же торопиться? Эх! – баба Клава махнула рукой и скрылась в своей квартире.
Зина тогда ещё не знала, что наставления бабы Клавы запоздали. Прошло не так много времени, и она вспомнила этот разговор, когда, собираясь позавтракать, почувствовала тошноту.
А потом в городской поликлинике врач подтвердила её опасения.
– Выписать направление на прерывание беременности? – равнодушно спросила она.
– Нет! – возразила Зина.
– Но ты же не замужем, — удивилась врач.
– Просто мой любимый пока ничего не знает, он в отъезде. Но мы поженимся.
– Если передумаешь, то тянуть не стоит. Срок уже почти критический.
Денис на неделю уехал в Москву. Туда же, как он говорил, собирались переезжать его родители. Но сам он хотел остаться с Зиной.
Когда он вернулся, то девушка первым делом сообщила ему о своём особенном положении.
– Малыш, мне жаль, что так получилось, — сказал он и обнял Зину. – Но мне нужно уехать с родителями в Москву… А эту проблему надо решить, пока не поздно. Вот деньги, — он достал из кармана несколько купюр и вложил их в руку девушки. – Тебе пригодятся.
Зина не могла вымолвить ни слова, не могла пошевелиться, она не верила своим ушам.
– Ты бросаешь меня? – наконец-то смогла сказать она.
– Малыш, просто сейчас мне нужно уехать… Так получилось. Понимаешь, отец уже перевел мои документы в московский вуз. Мне нужно закончить учебу…
– А наш ребёнок? – по щекам Зины катились слёзы.
– Прости, но мне сейчас не до детей. Просто реши эту проблему.
Денис вышел из квартиры, тихонько прикрыв за собой дверь. Зина вошла в комнату, упала на родительский диван и разрыдалась. Она поняла, что её любимый ушёл навсегда.
Несколько дней Зина не могла выйти из дома. Она не ходила на занятия. Просто лежала на своей кровати, глядя в потолок, или ходила, словно приведение, по квартире.
Она почти ничего не ела, только воду иногда пила.
Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы однажды вечером настойчивый звонок в дверь не заставил её встать с кровати. Она доплелась до прихожей, повернула ключ в замке и увидела на пороге бабу Клаву.
– О, Господи! – воскликнула соседка. – Ты как с креста снятая! Что случилось, девонька? Пойдём ко мне, милая, расскажешь!
Бабушка подхватила исхудавшую Зину под руки и повела в свою квартиру.
– А я-то думаю, почему тебя давно не видно, а оно вон, оказывается, что! – причитала баба Клава, узнав, какая беда стряслась с Зиной.
И девушка была ей благодарна хотя бы за то, что не услышала от неё упреков и слов о том, что, мол, предупреждала.
– Что делать-то будешь? – с тревогой заглядывая в глаза Зине, спросила соседка.
– Прерывать уже поздно, — вздохнула девушка.
– Я помогу тебе, чем смогу, — пообещала баба Клава.
И слово своё пожилая женщина сдержала. Она на самом деле стала верной помощницей Зины и до самых родов, и после них, когда на свет появился малыш Никита, здоровенький мальчик, очень похожий на своего отца.
От соседей Зина не услышала ни слова осуждения. Наоборот все старались ей помочь, а уж баба Клава всегда была на подхвате. По друзьям и знакомым собрали детские вещи, кроватку и коляску.
Зина всем и за всё была благодарна. Только вздыхала иногда украдкой от того, что сама всегда донашивала чужое, а теперь и сыну уготована такая же участь.
Молодая мама до рождения сына успела окончить первый курс швейного училища.
Беременность почти для всех осталась незамеченной, в весе она мало прибавила. Так что по месту учёбы о её положении догадалась только куратор группы. И она предложила помощь.
– Ты говорила, что у тебя хорошая швейная машинка. Могу поделиться заказами. Я шью постельное белье. Оплата за каждые десять комплектов. Деньги небольшие, но всё равно подспорье. А у тебя сейчас каждая копейка на счету. Я сама мать-одиночка. Мне всё это очень знакомо.
И Зина ещё до рождения сына попробовала надомную работу. И даже смогла получить оплату за первые десять комплектов. А потом маленький Никита спал под стук швейной машинки, а его мама до поздней ночи шила.
После окончания швейного училища Зина решилась брать заказы на индивидуальный пошив одежды.
Сначала со страхом испортить, но потом пришла уверенность в своих способностях, появились постоянные заказчики.
Только все свои, живущие по соседству, с которых брала самую скромную оплату. А иногда рассчитывались продуктами, да и этому была рада в те непростые времена.
Глядя на быстро растущего сына, перешивая ему вещи, которые все так же отдавали им добрые люди, Зина часто задавалась вопросом: удастся ли ей когда-нибудь выбраться из нищеты?
Но она ни разу не пожалела, что не прервала беременность. Никита избавил её от одиночества и дал смысл её жизни, несмотря на все трудности, которые пришлось пережить.
Мальчик был внешне похож на своего отца, но по характеру был мягким и добрым, как его мать.
Он с малых лет старался помочь Зине во всём. Но она просила его только хорошо учиться, чтобы в итоге получить профессию, которая позволит жить лучше, чем сейчас. И мальчик окончил школу почти на одни пятёрки.
После выпускного он собирался отнести документы в местный университет, выбрав экономический факультет, тот самый, где когда-то учился его отец.
– Мама, почему он не женился на тебе? Почему уехал от нас? – спросил Никита, когда в очередной раз завёл разговор о Денисе.
– Он был молод и не готов к семейным обязательствам, — пыталась объясниться мать.
– Он предатель! – вынес вердикт сын. – Я бы никогда так не поступил!
Зина не стала говорить Никите о том, что он выбрал профессию отца. Хотя кто знает, стал ли Денис экономистом. Она понятия не имела, как сложилась его жизнь.
Но однажды, открыв дверь после настойчивого звонка, она увидела на пороге человека, которого когда-то любила.
– Не узнаешь? – спросил Денис, поскольку Зина смотрела на него во все глаза, не говоря ни слова.
Он, конечно, изменился. Но не узнать его было невозможно.
– Узнаю, — ответила она, усилием воли, взяв себя в руки.
Как же ей хотелось после рождения сына, чтобы вот так на пороге её квартиры появился Денис! Не один год она ждала, что он приедет. И вот, когда уже перестала ждать, это всё-таки случилось!
Но Зина не могла понять, какие чувства поднимаются в её душе после стольких лет, прошедших со дня их расставания.
– Зачем ты здесь?
– Хочу видеть сына.
– Ты знаешь, что у тебя есть сын? – удивилась Зина.
– Да, нашёл в соцсетях его аккаунт. Он так похож на меня, что ошибиться невозможно, — заявил Денис. – Позволишь мне войти?
– Никиты нет дома.
– Это даже хорошо. Давай пока поговорим вдвоём.
Когда они вошли в комнату, Денис окинул взглядом обстановку, которая в целом мало изменилась.
Мебель Зине отдали соседи, когда покупали новую, так что она смогла заменить диван, кровать и шифоньер на более новые. Сняла со стены ковер с оленями и заменила ковровую дорожку.
А в целом в комнате по-прежнему было бедненько, но чистенько, как говорила баба Клава о её жилище.
– Я хочу предложить Никите учиться в Москве, — сразу перешёл к делу Денис. – У меня большая квартира, свой бизнес. У него будет отдельная комната, я не обижу его финансово. Ты так долго заботилась о нем, теперь и я хочу внести свою лепту…
– Где же ты был все эти годы, когда я одна, едва сводила концы с концами, пытаясь выжить и вырастить сына? – с обидой в голосе спросила Зина.
– Да, ты права. Я виноват. Смалодушничал. Был молод и глуп. Поэтому сейчас хочу хоть что-то исправить. Я понимаю, что тебе не хочется расставаться с сыном, но не будь эгоисткой. В Москве для него будут открыты совсем другие возможности. А ты сможешь заняться собой. Я привез тебе деньги.
Он достал из кармана бумажный пакет и положил его на диван рядом с Зиной.
– Ты женат?
– Да, женился десять лет назад.
– У вас есть дети?
– Нет, Никита мой единственный сын. И мне бы хотелось помочь ему получить хорошее образование, добиться каких-то жизненных высот.
Слёзы текли по щекам Зины. Ей хотелось послать подальше Дениса, наорать на него, выставить из квартиры. Но она молчала.
Потому что он был прав в том, что даже сейчас, когда Никита уже взрослый, ему нужна помощь в получении образования и дальнейшем жизненном устройстве.
Она сама всегда хотела дать ему всё самое лучшее, но не могла. А Денис может. И Зина должна дать своему сыну шанс, она должна убедить его принять предложение внезапно появившегося отца.
Ей пришлось долго уговаривать Никиту, который даже знакомиться с Денисом поначалу отказывался. Потом упирался, не желая принимать решение об отъезде.
И все-таки ей удалось найти веские для него причины переехать в Москву.
Зина собрала все свои силы, чтобы не разрыдаться, когда Никита с сумкой выходил из квартиры. На вокзал она решила не ехать, там она точно не справится с собой.
И вот теперь она сидела за столом, где стояла чашка с остывшим чаем, к которому так и не притронулась. Она, погрузившись в свои воспоминания, не заметила, как стемнело. Навалившееся одиночество давило тяжким грузом.
Зина убеждала себя, что поступила правильно. С Никитой они договорились созваниваться каждый день. Но она понимала, что жизнь в большом городе может и не оставить времени на общение с ней.
Как же больно сознавать, что ей отныне предстоит быть одной!
Зина, поглощенная своими безрадостными мыслями, не заметила, как тихонько открылась входная дверь и кто-то в прихожей включил свет.
– Мам, я вернулся! – услышала она голос сына и бросилась к нему. – Знаешь, не хочу я этих возможностей большого города, о которых говорил отец. Я и тут смогу получить образование и построить карьеру. И ты меня больше не переубедишь в обратном. Я буду подрабатывать, чтобы нам полегче жилось, пока буду учиться. Мам, мы справимся!
Зина крепко обняла сына, даже не пытаясь вытереть слезы. Только теперь у неё на душе стало легко и радостно.
