— Ниночка, как у тебя дела на личном фронте? – осторожно и заискивающе спросила Ангелина Михайловна племянницу, с которой они пили чай за круглым столом, покрытым белоснежной скатертью.
Нина тяжело вздохнула и, громко стуча ложкой по ручке любимой кружки, сказала раздраженным голосом:
— Никак. Все без изменений. Нечего рассказывать.
— Плохо, — задумчиво пробормотала Ангелина Михайловна, — Пора уже о женском счастье бы подумать. Тебе так не кажется, дорогая моя? Не девчонка ведь уже, а солидная сорокалетняя дама.
— Тетя Геля, прошу тебя, не начинай, — возмущенно воскликнула Нина, побагровев от злости и досады, — Давай хотя бы сегодня ты не будешь говорить о том, что мой поезд уже ушел и мне пора рельсы целовать.
Нина была самодостаточной, успешной женщиной, которая занимала в небольшой транспортной компании пост заместителя генерального директора. К своим сорока годам она успела купить собственную квартиру в центре города и хорошую иномарку, но в личной жизни женщине категорически не везло. Ей либо попадались женатые эгоисты, либо молодые, вероломные альфонсы. Женщина старательно ухаживала за собой и выглядела гораздо моложе, чем ее сверстницы, но безупречная красота счастья ей не приносила. Лежа поздними одинокими вечерами в холодной постели, Нина тайно мечтала о человеке, с которым могла бы разделить свою жизнь, хоть и не признавалась в этом никому. У нее всегда были ничего не значащие короткие связи, но не таких отношений женщине хотелось. Нина приходила в негодование, когда знакомые и родственники обсуждали ее личную жизнь и осуждали женщину. Она всегда находила резкие, понятные ответы для таких людей, которые любили вмешиваться в чужие дела. Только тетушке, которая ее вырастила с пеленок, Нина не могла ничего такого сказать. Ангелина Михайловна была ее единственным родным человеком, поэтому Нина терпеливо выслушивала ее нравоучения.
— Сколько у тебя ухажеров и кавалеров было, которые готовы были тебя к алтарю на руках понести, а ты всех отвергла. Ни одному мужчине малейшей возможности не дала себя показать, — обиженно и разочарованно произнесла Ангелина Михайловна, а затем достала из кармана какую-то фотографию, но положила ее на стол так, чтобы скрыть изображение от глаз племянницы, — Послушай, недавно ко мне приезжала в гости старая университетская подруга. Она живет в другом конце страны, но мы все так же тесно общаемся. И, знаешь, Лерочка рассказала мне о своем сыне. У нее сын твоего возраста, переехал сюда десять лет назад, открыл свой бизнес и успешно работает. Представляешь, не пьет, не курит, занимается спортом в свободное время, такой красавец! Ну, просто мечта, а не мужик. И такое сокровище до сих пор по вечерам, как и ты, возвращается домой в пустую, одинокую квартиру. Когда Лерочка рассказывала о своем сыне, я думала о тебе. Идеальная пара для тебя. Завтра последний день уходящего года. Я хочу попросить тебя перед Новым годом встретиться с ним и познакомиться поближе. Уверена, что вы друг другу понравитесь. Сделай это ради меня.
— Нет! – громко воскликнула Нина, резко вскочив с дивана, — Ни За Что! Я же просила тебя не навязывать мне сыновей, внуков, племянников своих подруг. Тетя Геля, мне вполне хорошо живется одной. Когда придет время, я найду своего единственного, а тебя попрошу не заботиться о моей личной жизни… Ну, пожалуйста!
— Ты хотя бы посмотри, какой он красивый, статный… Уверена, что Георгий сможет тебя удивить. Не упускай такой шанс. Такие мужики на дороге не валяются, поверь…
— Нет и еще раз нет! – в гневе закричала Нина и ударила рукой по столу, давая понять, что на этом разговор окончен.
Вскоре Нина проводила свою расстроенную тетушку до двери и отправилась в спальню, когда зазвонил ее мобильник. Нине звонила разведенная подруга, которая попросила утром следующего дня отвезти ее вместе с маленькими детьми в деревню, где Юлия постоянно праздновала Новый год с пожилыми родителями. Нине отчаянно не хотелось куда-то ехать в канун Нового года, но она согласилась, пожалев мать-одиночку, и подругу в одном лице. Женщина встала в шесть утра, выпила кофе и отправилась к Юлии. Пока ее дети собирались, прошло еще несколько часов. В итоге вернулась Нина из деревни в город только после обеда.
Снег в тот день шел с самого утра, леденящий ветер пронизывал до дрожи. Пробки на дорогах были такие, словно все жители решили вдруг покинуть город. И вот, Нине удалось наконец вырваться из очередной пробки, но только она прибавила газ, на дорогу неожиданно выскочила огромная кавказская овчарка. Нина резко затормозила. Но хоть она и среагировала быстро, собаку все-таки задела. Испуганная Нина выбежала из машины и поспешила к овчарке, лежавшей на снежной земле. Женщина облегченно вздохнула, поняв, что не случилось ничего серьезного. Скорее всего, пострадала ее правая лапа, но это было не страшно. Собака беспрестанно скулила и облизывала кровоточащую рану. Нина сразу поняла, что овчарка домашняя. На ее толстой шее висел ошейник, на котором был написан адрес места жительства пса. Ближайшая ветеринарная больница была далеко от того места, где находилась Нина, а овчарка жила совсем близко. Нина приняла решение отвезти собаку хозяину, извиниться перед ним и заплатить за моральный вред. Она с трудом затащила овчарку в салон автомобиля и села за руль. Хозяин собаки проживал на первом этаже. Женщина робко позвонила в дверь, и вскоре из квартиры вышел высокий, подтянутый мужчина примерно ее возраста. Увидев на лестничной площадке свою собаку, он тут же кинулся к ней.
— Мухтар! – воскликнул хозяин, обнимая собаку, — Я с ума сходил от волнения за тебя.
Нине пришлось рассказать мужчине о том, как Мухтар неожиданно выбежал на дорогу и попал под колесо ее машины. Мужчина слушал ее с сокрушенным, подавленным видом. Закончив свой рассказ, Нина достала из сумки кошелек, чтобы дать деньги хозяину пострадавшей собаки. Но он отказался.
— Уберите свои деньги! – возмущенно сказал мужчина, — Я в ваших деньгах не нуждаюсь. Хотите откупиться? Я весь день искал Мухтара. Думал, что больше никогда его не увижу.
— Послушайте, мне очень жаль, что так случилось. Видит Бог, я не хотела причинить боль вашей собаке. Могу ли я хоть как-то загладить свою вину?
— Можете, — ответил, смягчившись, мужчина, — Я сейчас съезжу в свою ветаптеку за лекарством для Мухтара, а вы пока посидите с ним. Он не должен оставаться в одиночестве. Я буду минут через сорок.
Нина озадаченно посмотрела на часы, думая о том, что не такой расплаты она ожидала. Она готова была отдать любые деньги, но было очевидно, что хозяин Мухтара в них не нуждался. Она, тяжело вздыхая, кивнула. Вскоре Нина осталась одна с жалобно скулившей собакой в роскошно обставленной квартире. Нине очень захотелось пить, и она отправилась на поиск кухни. На столе лежала доска с порезанными на маленькие кусочки солеными огурцами. Рядом с доской стояли разноцветные миски с вареными яйцами, картошкой и морковкой, которые еще не были порезаны. Нина поняла, что хозяин является любителем знаменитого новогоднего салата и улыбнулась. Она сама признавала только оливье и каждый Новый год его готовила.
Нина про себя отметила, что оказалась в квартире холостяка. В ней не царила умиротворяющая душевная атмосфера, которая обычно бывает в семьях. В этой квартире, как и у нее самой, пахло одиночеством и тоской. Хозяин собаки оказался человеком пунктуальным, вернулся, спустя сорок минут, как и обещал. Он принес для своей собаки лекарства, которыми бережно обработал лапу Мухтара. Тот вскоре перестал скулить и успокоился.
— Надеюсь, что теперь я прощена, — сказала Нина, с умилением наблюдая за тем, как ласково и нежно обращается мужчина к Мухтару, заботливо и трепетно гладит его.
— Еще не совсем, — ответил мужчина, ничуть не смутившись, — У меня тут небольшая проблемка нарисовалась. Скоро Новый год, а мне есть нечего. Помогите доделать оливье, и вы прощены и свободны.
Начинало темнеть. Нине пришлось согласиться и помочь мужчине доделать салат. Она принялась шинковать морковку, а Георгий продолжил заниматься солеными огурцами. Мужчина пристально наблюдал за тем, как ловко расправляется Нина с овощами и улыбался.
— Все-таки кто бы какой изысканный салат ни придумал, оливье останется навеки непревзойденным по вкусу, — поделился Георгий своими размышлениями с Ниной.
— Согласна, — буркнула расстроенная женщина.
Вскоре Георгий и Нина доделали салат. А когда нечаянная гостья собралась уйти, он сказал ей вкрадчивым тоном:
— Вы не хотите попробовать наш совместный шедевр? Я очень проголодался и чувствую, что не смогу дотянуть до двенадцати. А в одиночестве есть как-то не хочется в такой вечер. Может, составите мне компанию?
Нина не смогла отказаться от этого заманчивого предложения. Она была настолько голодна, что живот ее предательски издавал характерные звуки, которые невозможно было не услышать. Женщина охотно кивнула, и Георгий с радостью принялся накладывать салат в тарелку. Уплетая оливье, Нина изумленно думала о том, насколько жизнь непредсказуема. Еще утром она представить себе не могла, что в конце дня будет сидеть в чужой квартире и есть праздничный салат с мужчиной, которого впервые в жизни видит. Но женщине было настолько уютно, легко и просто в компании Георгия, что нюансы ее не волновали.
Нина поняла, что ей совсем не хочется уходить. Какая-то часть ее души нашла покой в чужой квартире рядом с незнакомым человеком. Неожиданно мобильник женщины зазвонил, и она выскочила из кухни, чтобы достать телефон из сумки, которая лежала на тумбе в прихожей. Доставая мобильник из заднего кармана, женщина обратила внимание на фотографию, валявшуюся на полу рядом с тумбой. Нина остолбенела от неожиданности, увидев, на той фотографии себя. Она неуверенно подняла фото и удивленно посмотрела на свое изображение. Нина пришла в недоумение от увиденного. Каким образом ее фотография оказалась в квартире Георгия?
В этот момент в прихожую вышел и сам хозяин квартиры, и Нина хриплым от изумления голосом спросила у него, протянув ему свою фотографию.
— Откуда у тебя моя фотография?
— Твоя? – в замешательстве переспросил Георгий? – Не понял!
Мужчина взял протянутую ему фотографию и замер. Минуту он, молча, смотрел на фото Нины, а потом тихо произнес:
— Недавно у меня была в гостях моя мама. Она приезжала из моего родного города. Это она принесла фотографию. Очень просила меня обратить на тебя внимание, горела желанием познакомить меня с тобой, хвалила, говорила, что ты ее подруге приходишься племянницей. Я даже не стал смотреть на фото, а просто положил его на тумбу. Видимо, фотография упала. И я благополучно об этом забыл. Я не знал, что мама хочет познакомить меня с тобой. Я ей отказал, сказал, что давно не мальчик, и сам найду себе спутницу, когда придет время.
Нина в шоке слушала Георгия и не верила своим ушам. В такой же ситуации совсем недавно оказалась она сама. Женщина поняла, что с судьбой спорить бессмысленно. Если двоим суждено встретиться и полюбить друг друга, то их встреча произойдет, несмотря ни на что.
— А я ведь тоже не захотела посмотреть на твою фотографию, — потрясенно прошептала Нина, — Она до сих пор лежит у меня где-то на кухне.
Нина той ночью не смогла уйти. Она поняла, что не в силах покинуть квартиру мужчины, где все казалось ей уже родным. Нина и Георгий встретили вместе Новый год. На их праздничном столе был только их любимый салат, но обоих это устраивало. Случайно неслучайные знакомые проговорили до самого рассвета. Утром Нине не хотелось уходить, но она понимала, что должна поехать домой и переодеться, привести себя в порядок. Она оставила Георгию номер своего телефона и, наградив его легким, нежным поцелуем, ушла. Вечером того же дня они снова встретились. Нина была неимоверно рада этому знакомству. Она рассказала своей тете о превратностях судьбы и призналась ей в том, что безгранично счастлива. Ангелина Михайловна искренне порадовалась за племянницу.
Нина вышла замуж за Георгия, спустя два месяца. Она переехала жить в его квартиру и вскоре забеременела. Нина не сомневалась, что нашла того, кого так долго искала, о ком не напрасно мечтала долгими одинокими вечерами. И ведь не зря придумана пословица, что счастье тебя и на печке найдет!
