Клавдия стояла у свежей могилы и не могла поверить в реальность происходящего:
— Лёшенька, почему так вышло? Ты ведь говорил, что мы всегда будем вместе. Как же я справлюсь теперь одна?
Она уронила голову на руки и разрыдалась. Всё это время она держалась — и когда Лёшу увезли в больницу, и пока врачи боролись за его жизнь, и во время подготовки к похоронам. Но теперь её наконец захлестнули эмоции.
Воспоминания одно за другим пронеслись перед глазами: их встреча, свадьба, то невообразимое счастье, казавшееся вечным. А потом появилась на свет их малышка — настоящая принцесса, которой они так гордились. Боялись сделать лишний вздох рядом с ней, спорили, кому из них укладывать её спать, замирали от переизбытка радости, которая казалась почти нереальной.
Но всё изменилось в одно мгновение. Их дочь, Карина, была невероятно подвижной девчонкой. Воспитатели в детском саду часто жаловались, что стоит отвернуться, как её уже нет: вечно оказывалась в самых неожиданных местах. Она была умной и жизнерадостной, и родители не могли ею не гордиться.
Карине было три года, когда их мир перевернулся.
В возрасте двух с половиной лет её положили в больницу. Врачи заметили шумы в сердце, требовавшие диагностики, а объяснений было мало. Клавдия оставалась с дочкой, не отходила ни на шаг, а Алексей метался по кабинетам в поисках ответов. Клавдии казалось, что муж знал больше, чем говорил.
В день рождения Карины они решили сходить в парк. Через неделю снова надо было ложиться в больницу с дочкой. Алексей выглядел подавленным, но девочка быстро подняла ему настроение, и Клавдия надеялась обсудить с ним всё вечером. «Нужно, чтобы врачи дали четкие объяснения или направили к другим специалистам, если эти не могут разобраться,» — думалось ей.
Парк был полон людей: первый погожий день выманил из домов всех — от малышей до стариков. Алексей и Карина катались на лошадках, а затем на карусели в виде ромашки. Девочка весело смеялась, пролетая над головой Клавдии. «Наша дочка такая смелая!» — с гордостью думала она, вспоминая, как в детстве сама боялась каруселей.
После аттракционов они отправились в кафе. Устроившись на террасе, заказали мороженое, тортик и ещё несколько лакомств. Рядом располагалась детская площадка, что было удобно для родителей, чтобы спокойно насладиться едой. Конечно, Карина не могла сидеть на месте, когда рядом так много ребят для игры.
— Карина, ненадолго, — предупредил Алексей, переводя взгляд с играющей дочери на жену. — Она у нас уже совсем взрослая.
Клавдия внимательно посмотрела на него.
— Что-то болит у тебя? — спросила она.
— Нет, почему ты так думаешь? — ответил он.
— Да у тебя глаза как у больного.
— Просто плохо спал, — пояснил он.
Они перевели взгляд на детскую площадку и заметили, что Карина пропала. Клавдия вскочила на ноги.
— Я ей за такие прятки по попе надаю, — возмутилась она.
Они быстро спустились по нескольким ступенькам, чтобы обследовать всю площадку, однако девочку не нашли. В ужасе Клавдия воскликнула:
— Звони в полицию!
Долгие поиски девочки затянулись на много дней. Клавдия и Алексей практически не спали всю неделю. Каждый день их надежда угасала. Карину так и не нашли. Через две недели Лёшу госпитализировали с первым сердечным приступом.
Из их жизни словно убрали всё светлое. Оба двигались на автомате, работали, общались, что-то делали. Но огромная тоска висела над ними, не давая свободно вздохнуть.
За эти 15 лет сердечных приступов было четыре, и последний Лёша не пережил.
***
— Клав, пора идти, люди на поминки начинают собираться, — сказала Катя, подруга и соседка, коснувшись её плеча. Она всегда была рядом в самые тёмные времена.
— Да, Катюш, иду, — отозвалась Клавдия, заходя в квартиру.
Соседки помогали накрывать на стол для пришедших на поминки. Денег всегда было в обрез, и последние годы не стали исключением. Лёша почти не работал из-за частых недомоганий и больничных.
Клавдия остановилась у двери кладовки и задумчиво произнесла:
— Знаешь, Кать, что я первым делом сделаю, как все разойдутся?
Катя посмотрела на неё с тревогой:
— Клав, может, самой не лезть? Лёша ведь всегда говорил, что это небезопасно, если не знаешь, что делаешь.
— Плевать! Мне нужно узнать, что мой муж скрывал все эти годы!
— Да что он там мог прятать? Ты же знаешь, химия была для него хобби всей жизни. А вдруг наткнёшься на что-то опасное?
Клавдия упрямо покачала головой:
— И пусть. Может, узнаю что-то, что объяснит его смерть.
— Клав, ведь врачи сказали: сердечный приступ от стресса.
Алексей действительно интересовался химией с молодости, но обстоятельства не позволили ему пойти учиться по специальности. Закончив ПТУ, он трудился на заводе. Однако после исчезновения дочери вновь погрузился в изучение химии, достав на свет старые книги.
Клавдия понимала, что это приносит ему облегчение, и не вмешивалась. Когда он попросил её не заходить в кладовку, она только молча кивнула, осознавая, что это может быть опасно. Со временем Лёша даже повесил замок на дверь. Клавдия тогда спросила:
— Зачем? Я же обещала не заходить.
— Не обижайся. Знаю, как ты любишь наводить порядок, легко можешь зайти смахнуть пыль и не заметить, — пошутил он.
***
Как только гости разошлись, и они с Катей остались одни, Клавдия решительно поднялась.
— Если тебе страшно, можешь остаться на кухне.
Катя поднялась вместе с ней:
— Конечно, страшно. Кто знает, что Лёша там натворил? Помнишь, как дед Семён тараканов внукам вытравил? Дал им пузырёк, так вот уже пять лет ни одного таракашки. А они только потом узнали, что это страшный яд, и если бы в пищу попал… Нет, одну я тебя не оставлю, пойду вместе с тобой.
Они направились к двери, ведущей в кладовку.
Клавдия застыла в нерешительности.
— А где мне ключи найти? Лёшка всегда их с собой таскал, — сказала она с волнением.
Катя облегчённо выдохнула:
— Вот видишь, сегодня не получится. Когда найдёшь ключи, тогда и посмотрим, что там.
Но Клавдия упрямо направилась на кухню.
— Нет, сегодня я должна это выяснить!
Она вытащила из ящика предмет, напоминающий ломик.
Катя удивлённо спросила:
— Это что такое?
— Понятия не имею. Однажды нашла в подъезде, когда света не было, боялась подниматься по лестнице, а Лёшка тогда работал ночью. Вот и взяла с собой, — объяснила Клавдия.
Поднапрягшись, Катя помогла ей вскрыть дверь. Клавдия протянула руку и нащупала выключатель. Свет заполнил маленькое помещение.
Внутри ничего особенного не оказалось: на небольшом столике стояли банки и ящики, а неподалёку стояло кресло, неизвестно как и когда оказавшееся там. Над столиком свисал слегка наклонённый абажур, лежал какой-то крупный предмет — то ли альбом, то ли тетрадь.
Сверху лежал конверт с именем Клавдии. Она посмотрела на Катю, которая подбодрила её кивком:
— Давай, открывай, иначе ничего не узнаешь.
Слегка дрожащими руками Клавдия вскрыла конверт. Внутри были старые медицинские справки и письмо. Она начала читать:
«Если ты читаешь это письмо, значит, меня больше нет. Я хочу у тебя попросить прощения. На протяжении всех этих 15 лет я хотел всё рассказать, но не хватало смелости.»
Клавдия всхлипнула, и Катя взяла письмо, чтобы продолжить:
«Когда Карина заболела, врач сообщил, что шансов нет. Есть только один вариант — дорогостоящая операция за рубежом. Даже если бы мы продали всё своё имущество и взяли кредиты, не удалось бы собрать такую сумму. Мы бы обрекли её на гибель.
Тогда на заводе делегация иностранцев обменивалась опытом. Среди них была русская пара, давно живущая за границей. Женщина случайно узнала о нашей беде, я не вытерпел, проговорился. Но тебе я не смог сказать.
Перед отъездом они подошли ко мне. У них не было детей, хотя обоим уже за 40 лет, зато были деньги и возможности. Предложили мне сделку: мы отдаём им Карину, они обеспечивают ей операцию и воспитывают как свою дочь. Да, мы пострадали бы, но наша дочь осталась бы жива и счастлива.
На раздумья дали всего сутки. Я поспешил к врачу, умолял его найти иной способ спасти Карину, но его ответ был суровым: от полугода до года жизни, в лучшем случае.
Теперь наша дочь живёт в Германии. Она умница, отличница, прекрасно владеет русским языком, и я верю, что вы однажды встретитесь. Прости меня, любимая.
На кону стояли наше с тобой будущее и жизнь дочки. Я знаю, как ты страдала, мне было также больно. Я оказался в итоге труслив и не смог всё рассказать тебе».
Катя опустила письмо.
Клавдия взяла справки и внимательно изучила диагноз Карины, результаты обследований. Молча открыла альбом.
Фото явно было распечатано с компьютера: на нем изображена девушка с блистательной улыбкой, и черты лица очень напоминали Клавдию. Перелистнув страницу, Клавдия увидела ещё одну фотографию: выпускной, поступление, и всё не с родными, а с людьми, которые похитили её дочь.
— Катя, Катюша, что же теперь? Что делать? — Клавдия посмотрела на подругу, которая была не менее потрясена.
— Клав, я такого даже в фильмах не видела, — ответила Катя. — Я не знаю, что делать.
— Я поеду туда, к ним, и заберу дочь, — уверенно заявила Клавдия.
Катя осторожно положила руку на её руку:
— Ты уверена? Карина привыкла к той жизни. Скорее всего, она любит своих новых родителей. И они, наверное, тоже полюбили её. Но я не могу тебе ничего советовать. Я действительно не знаю, что делать.
— Давай поступим так: ты выпьешь успокоительное и ляжешь спать, а утром, с свежей головой, снова всё обдумаем, — предложила Катя.
***
Через пару дней Клавдия с трудом открыла глаза от настойчивого звонка в дверь. Посмотрев на часы, она увидела, что было 5 утра. Пронзила мысль, что, возможно, случилось что-то серьёзное. Голова болела, и, пока она поднималась с дивана, её взгляд задержался на альбоме.
События прошлого вечера стали оживать в памяти, и звонок в дверь прозвучал вновь. Она щелкнула замком, открыла дверь и увидела перед собой мужчину лет под шестьдесят и молодую девушку.
— Карина? — прошептала Клавдия и, потеряв равновесие, опустилась на пол.
— Всё в порядке, Клавдия, расслабьтесь, — произнес незнакомый голос.
Ей помогли подняться, но как только она увидела Карину и того мужчину, снова опустилась.
— Лежите спокойно, я никуда не исчезну, — сказала Карина, не позволяя ей встать.
Мужчина начал говорить:
— Меня зовут Виктор. Я хочу объяснить, почему мы здесь. Вижу, что вы уже знаете всё. — Он кивнул в сторону альбома. — За три дня до смерти Алексей позвонил мне. Он плакал и умолял хотя бы краем глаза увидеть дочь. Сначала я был в шоке, но потом осознал всю тяжесть содеянного. Моей жены нет больше пяти лет, и я позвал дочь, чтобы всё ей рассказать. Чем больше я объяснял ей, тем глубже проникался вашим горем. Я люблю её и не могу жить без неё, но если она решит остаться здесь после всего, я поддержу её решение и во всём помогу. Мы надеялись успеть с перелётом, но, увы, Алексей ушёл из жизни, не дождавшись нас…
***
Прошёл год. Виктор, Карина и Клавдия пришли к могиле Алексея, чтобы почтить его память.
— Наша девочка собирается замуж, — поделилась Клавдия. — Как жаль, что ты не можешь это видеть…
Виктор теперь жил в доме рядом с Клавдией.
— Алексей, — сказал он, — у тебя удивительные девочки. И если ты позволишь, я бы хотел…
Клавдия залилась румянцем, а Карина захлопала в ладоши.
— Наконец-то! Папа был бы рад узнать, что мама смогла стать счастливой. Он всегда желал, чтобы все были счастливы, и теперь его мечта исполнится!
