— Зови, зови! – голос Ирины звенел, как натянутая струна. Она стояла у плиты, размешивая суп в кастрюле, готовая вот-вот метнуть ложку в мужа. – Только не забудь предупредить, что вход – пять тысяч с носа!
— Ты совсем с ума сошла, что ли? – Андрей вскочил со стула, глядя на жену с нескрываемым шоком. – Это же родня!
— А мне-то что? – Ирина обернулась к нему, уперев руки в бока. – Кто будет оплачивать весь этот праздник? Твои братья? Твоя мама? Нет, конечно, всё ляжет на нас. А потом ты мне опять расскажешь, что денег нет на новую посуду или на обувь Сашке!
— Давай без этих театров, Ира, – Андрей попытался успокоиться, но голос выдавал растущее раздражение. – Новый год – семейный праздник. Всегда собирались, и ничего, никто не разорился.
— Никто, кроме нас, – она резко поставила кастрюлю на плиту и повернулась к нему. – Ты даже не понимаешь, сколько это всё стоит. Я продукты на неделю покупаю, а они за вечер всё съедают. А подарки? А остальное?
— Да кто тебя заставляет такие банкеты устраивать? – Андрей взмахнул руками. – Сделай попроще, что за проблема?
— Попроще? – Ирина саркастически усмехнулась. – Я в прошлом году три месяца разгребала долги! А ты просто сидишь и улыбаешься, потому что это «для семьи». Да пусть хотя бы пять тысяч скинут!
Андрей тяжело вздохнул, пытаясь собрать мысли.
— Ира, я понимаю, что ты устала. Но это Новый год, один раз в году! Это же важно!
— Тогда давай так: ты платишь за свою родню, а я за свою. Где твои деньги, Андрей? Ах да, ты же все брату на ремонт тачки отдал!
Андрей почувствовал, как его лицо краснеет.
— Да это совсем другое дело, Ира. Паша просил помощи, он на мели был.
— А мы, значит, миллионеры?
— Ты это сейчас специально? – Андрей сузил глаза, подступив ближе. – Ты вообще слышишь, что говоришь? Деньги, деньги… у нас семья, Ира!
— Тебе важнее твои братья и мама, чем мы с Сашкой?
— Да что ты начинаешь? – он шагнул назад. – Ты всё вечно доводишь до абсурда!
— Это я довожу? – её голос дрожал, но от гнева, а не от обиды. – Хорошо, Андрей, давай. Зови их. Пусть придут, сядут за наш стол, выпьют, наедятся. А потом ты будешь объяснять сыну, почему мы не можем купить ему кроссовки.
На кухне воцарилась тишина, прерываемая только редкими звуками из телевизора, который смотрела тёща в соседней комнате.
— Знаешь что, – Андрей наконец нарушил молчание, его голос звучал глухо, почти без эмоций. – Делай, как знаешь. Мне всё равно.
Он резко развернулся, схватил куртку с вешалки и вышел.
Ирина ещё минуту стояла, глядя на пустую дверь, а потом медленно вернулась к плите. Её рука дрожала, когда она взялась за ложку.
Из соседней комнаты донёсся голос тёщи:
— Ну что ты орёшь? Нельзя было поговорить спокойно?
— Так он слушать не хочет! – устало бросила Ирина, размешивая остывающий суп.
На пороге кухни показался их сын, Сашка, с обиженным лицом.
— Мам, ну зачем опять ссориться? Новый год же…
Ирина только махнула рукой.
— Иди делай уроки. Не лезь.
Сашка молча ушёл. А в доме опять стало тихо.
***
— Я тебе сразу сказала: нечего было деньги брату отдавать, – Ирина снова завела разговор на старую тему, сидя на кухне и нервно перебирая пульт от телевизора. – Ты думаешь, он тебе потом спасибо скажет? Ха, мечтай.
— Паша попросил – я помог, – Андрей сидел за столом. Голос звучал сдержанно, но напряжение чувствовалось в каждом слове.
— Он у тебя что, ребёнок? Сам ноги вытереть не может? – Ирина резко поставила крышку на стол. – Ты уже дважды ему давал, а толку?
— Не понимаю, чего ты добиваешься, – Андрей встал, чтобы налить себе воды. – Он сейчас без работы, жена на больничном, трое детей. У нас всего один.
— То есть у нас, выходит, всё идеально? – Ирина подняла брови. – Квартиру до сих пор снимаем, мебель – как из музея, зато твой брат – это святое.
— У нас есть крыша над головой, еда на столе. Не вижу трагедии, – он не обернулся, лишь пожал плечами.
— Конечно, не видишь, – Ирина покачала головой, её голос звучал тише, но твёрже. – Ты же всегда занят великими спасениями. Только почему за наш счёт?
— Это не «за наш счёт», – Андрей поставил стакан на стол. – Это помощь родному человеку.
— Твои родные, значит, всё, а мы так, для галочки? – её взгляд остановился на нём, пристальный и холодный.
— Ты это сейчас специально так говоришь, – он сел обратно, глядя в её глаза. – Родные – это не только ты и Сашка. Это и мои братья, и мама.
— Родные… – Ирина усмехнулась. – А они тебя таким же родным считают?
Андрей поморщился, словно от удара.
— Не надо этих намёков, Ира.
— Да какие намёки? – она сложила руки на груди. – Ты был у Паши в последний раз когда? Не тогда, когда деньги отвёз, а просто так?
— У него дела свои, семья. Я ему и так помогаю, чем могу, – он явно начал терять терпение.
— Помогаешь… – Ирина вздохнула. – Ну да, только мы из-за твоей помощи до сих пор не можем купить нормальный стол для Сашки. Ему уроки делать негде, Андрей.
— Да купим мы этот стол. Просто сейчас Паше нужнее было.
Ирина замолчала, словно не желая продолжать спор. Только её взгляд говорил громче слов.
— И что теперь? – её голос звучал почти спокойно. – Новый год ты опять хочешь за наш счёт устроить?
— Хочу, чтобы все были вместе, – он говорил мягко, почти умоляюще.
— И чтобы я потом три месяца рассчитывалась за «семейный праздник»?
Он отвёл взгляд, потирая затылок.
— Неужели ты не понимаешь, – продолжила она, – что твоё «вместе» для всех – это ад для меня?
— Ты преувеличиваешь, – тихо произнёс он.
— Не преувеличиваю, Андрей. Ты просто не видишь. Мы с Сашкой существуем, а не живём.
— Всё не так плохо, – он попытался улыбнуться, но Ирина только нахмурилась.
— Скажи это своему сыну, – она поднялась, отодвигая стул. – Он вчера в магазине пальто хотел. Знаешь, что я ему ответила? Может, через месяц купим, а может к лету. Да и то если папины братья денег не попросят.
Андрей промолчал, лишь крепче сжал кулаки.
В этот момент в дверях появилась Варвара Петровна, тёща.
— Вы бы по-тихому решали, – её голос прозвучал строго. – Дитя всё слышит, а вы как будто на рынке.
— Мам, тут нечего решать, – Ирина не обернулась. – У него всегда одни разговоры.
— Ира, хватит, – Андрей вздохнул, пытаясь сдержать злость.
Ирина ушла, оставив кухню в тишине. Варвара Петровна посмотрела на Андрея, словно что-то обдумывая.
— Вот ты, конечно, хороший мужик, Андрюша, – она говорила медленно, как будто подбирая слова. – Но жену свою понять не можешь. Она же у тебя сильная, а ты всё куда-то чужим помогаешь.
— Да я сам все понимаю! – буркнул он.
— Понимаешь? – она с сомнением хмыкнула. – Ну, если понимаешь, то действуй, пока не поздно.
Она ушла вслед за дочерью, а Андрей остался сидеть за столом, глядя в чашку.
***
— Здорово, братишка, – Паша переступил порог с широкой улыбкой, гремя пакетом с пивом. – А что у вас тут за атмосфера? Как в поминальном зале.
— Привет, – Андрей кивнул, закуривая сигарету на балконе. – Лучше не спрашивай.
— Опять? – Паша поднял брови, засовывая пакет в холодильник. – Ирка, небось, наехала за деньги?
— Да уж не без этого, – Андрей выпустил дым и пожал плечами. – Новый год на носу, а я в глазах её – спонсор вечных чужих проблем.
— Ну, брат, ты и сам хорош, – Паша поставил на стол два стакана. – Я-то думал, вы как-то мирно живёте. А тут каждый год одно и то же.
— Мирно? – Андрей усмехнулся, заходя на кухню. – Ты сам понимаешь, что ей надоело.
— А ты попробуй её понять, – Паша щёлкнул крышку бутылки. – Она у тебя дама правильная. Всё в дом, всё для семьи. А тут ты – давай, родню позовём, стол накроем. Она и бесится.
— Ну и что теперь? – Андрей вздохнул, опустившись на стул. – Не звать вас, что ли?
— Да кто говорит – не звать? – Паша налил пиво в стакан. – Только давай без этой роскоши, как в прошлый раз. Ты серьезно думаешь нам с мамкой это нужно? Ну соберёмся проще, без фанатизма.
— Проще? – Андрей посмотрел на брата с сомнением. – Она уже заявила, что вход по пять тысяч с человека.
Паша прыснул, чуть не пролив пиво.
— Да ладно? Серьёзно сказала?
— Серьёзнее некуда, – мрачно подтвердил Андрей.
— Слушай, а ведь она права по-своему, – Паша задумчиво потер подбородок. – Давай-ка мы с тобой этим праздником займемся!
— Ты это серьёзно? – Андрей недоверчиво нахмурился.
— Ну да, – Паша пожал плечами. – У всех расходы, чего напрягать одного тебя? Мы же семья, правильно?
Андрей замолчал, обдумывая слова брата.
— И как ты это представляешь? – наконец спросил он.
— Да просто, – Паша махнул рукой. – Соберёмся у мамы на даче. Каждый привезёт, что сможет: продукты, выпивку, хоть гирлянды. А там посидим по-человечески. И Ирку твою успокоим.
Андрей почесал затылок, всё ещё сомневаясь.
— А если она откажется?
— А ты предложи. Спокойно, без криков. Скажи, что это идея моя, а не твоя. Пусть лучше меня ненавидит, – Паша ухмыльнулся.
— Ты ей не нравишься и так, – буркнул Андрей.
— Ну, значит, хуже не будет, – подмигнул брат.
***
Ирина мыла посуду, когда Андрей осторожно зашёл на кухню.
— Слушай, Ира… – начал он, опуская глаза на пол.
— Что? – коротко бросила она, даже не оборачиваясь.
— У меня тут идея. Вернее, Пашина, – добавил он, чтобы сразу снять с себя ответственность.
— Уже интересно, – её голос звучал холодно.
— Давай на Новый год соберёмся на даче у мамы. Всё привезём с собой. Никто никого не напрягает. Продукты, подарки – каждый своё.
Ирина вытерла руки, повернулась к нему, скрестив руки на груди.
— А готовить кто будет? Я?
— Да хоть я, вы главное не потравить всех, – быстро ответил Андрей. – Разделим всё. Паша, Лёнька, я, мама – все вместе сделаем.
— И ты думаешь, это сработает? – её голос смягчился, но в глазах всё ещё был скепсис.
— Думаю, да. И никаких пяти тысяч, – он улыбнулся.
Ирина задумалась, бросив взгляд в окно.
— Ладно, – сказала она наконец. – Только чтобы всё, как ты говоришь. Если опять всё свалите на меня – будет хуже.
— Всё сделаем, – Андрей облегчённо выдохнул.
***
Новый год на даче прошёл просто, но тепло. Паша жарил мясо на мангале, мама раскладывала тарелки, даже Ирина позволила себе расслабиться. Андрей наблюдал за ней, как она смеётся с его братом, и почувствовал лёгкое облегчение.
— Ну что, получилось? – спросил Паша, подливая Андрею в стакан.
— Да, ты был прав. Как всё просто то оказалось, – кивнул Андрей. – И главное – все вместе.
Ирина услышала эту фразу, посмотрела на мужа и, хоть не сказала ничего, слегка улыбнулась.
***
Прошло семь лет. Андрей и Ирина больше не собирали большую семью на праздники. После того памятного Нового года родные разъехались кто куда: мама Андрея продала дачу, чтобы переехать к младшему сыну в город, а Паша, вложившись в бизнес, стал редко появляться даже на семейных праздниках.
Саша вырос и уже не верил в семейные сказки – он начал увлекаться программированием и мечтал об учёбе за границей.
Ирина всё же настояла на покупке квартиры. Быт наладился, но вместо прежнего тепла между ней и Андреем поселилась тихая отстранённость.
Каждый Новый год они накрывали стол только для троих, но кто-то из них неизменно включал телевизор, чтобы заглушить тишину.
Казалось, всё пришло к привычному равновесию, но это равновесие не грело, а только напоминало, что ушло нечто важное.
