Катя была из тех людей, кто верит в светлое будущее, невзирая на тучи над головой. Даже познакомившись с матерью Игоря, она не растеряла оптимизма. Что-то было такое в глазах будущей свекрови — холодное, оценивающее. Словно взвешивала, стоит ли Катя ее сына.
— Значит, дизайнером работаешь? — Анна Петровна поджала губы, разглядывая будущую невестку. — Несерьезная какая-то профессия.
— Мама! — Игорь попытался вмешаться, но Катя легонько сжала его ладонь под столом.
— Я занимаюсь интерьерами для частных домов и квартир, — Катя улыбнулась, не позволяя себе сорваться. — У меня хороший доход и стабильные заказы.
Анна Петровна только хмыкнула, вернувшись к тарелке. Обед прошел напряженно, но Катя списала все на волнение. Первая встреча, все дела… Кто не нервничает?
Свадьба была скромной — Игорь настоял, чтобы не тратить лишнего. Хотя родители Кати предлагали помочь, но муж уперся: «Сами справимся». Катя не стала спорить, хотя мечтала о белом платье и фате… Но любовь же не в этом, верно?
Проблемы начались почти сразу. Анна Петровна стала частой гостьей в их небольшой съемной квартире. Приходила без звонка, критично осматривала комнаты.
— Не очень-то чисто, — качала головой свекровь, проводя пальцем по полке с книгами. — В мое время молодые жены каждый день полы мыли. А у вас тут… удручающая картина.
Катя закусывала губу и старалась не реагировать. Мысленно считала до десяти, вспоминала все дыхательные техники из йоги. Игорь же только отмалчивался, делая вид, что не замечает этих подколок и намеков.
— А ты чего молчишь, сынок? — Анна Петровна вопросительно смотрела на Игоря. — Вот у Пономаревых сын, так он жену в ежовых рукавицах держит. И правильно! Если дашь слабину — она тебе на шею сядет!
— Мама, ну зачем ты так, — вяло отбивался Игорь.
— Я дело говорю! Вон, посмотри, Катя твоя уже распустилась. Готовит еле-еле, убирается тяп-ляп.
Катя молча выходила из комнаты, чтобы не наговорить лишнего. Игорь никогда не заступался, только растерянно смотрел то на мать, то на жену, и бормотал что-то вроде: «Она просто переживает за нас, хочет как лучше».
Через полгода случилось неизбежное — Анна Петровна объявила, что поживет у них некоторое время.
— У меня в квартире трубы прорвало, — сообщила свекровь, занося чемодан в прихожую. — Пока ремонт — поживу у вас.
Катя замерла, неверяще глядя на огромный чемодан. Такой берут в дальние поездки, а не на пару дней.
— Надолго к нам, Анна Петровна? — осторожно спросила Катя.
— А что, уже гонишь? — свекровь вскинула брови. — Вот она, современная молодежь! Даже родителям угла не найдется.
— Да нет, что вы, — Катя отступила. — Просто интересуюсь…
— Недели две, может больше, — отрезала Анна Петровна. — Сынок, помоги чемодан до комнаты донести.
«Какой комнаты?» — хотела спросить Катя, но поняла, что их спальню уже мысленно оккупировали.
Первую неделю Катя терпела. Анна Петровна полностью заняла их с Игорем спальню, выселив молодоженов на узкий диван в гостиной. «Мне нужен комфорт для спины», — безапелляционно заявила свекровь.
На восьмой день Катя проснулась и обнаружила, что кухня полностью преображена. Ее любимые чашки были задвинуты в дальний угол, а электрический чайник, подарок мамы, исчез. На плите пыхтел старомодный металлический монстр.
— Анна Петровна, а где мой чайник? — Катя старалась говорить спокойно.
— Убрала, — свекровь нарезала хлеб для завтрака. — От этих электрических штук только вред. Вода становится мертвой. То ли дело на плите — и вкуснее, и полезнее!
— Но это был подарок…
— Вот как выйду замуж, так и буду на своей кухне делать, что хочу! — передразнила Анна Петровна чей-то голос, явно не Катин.
Катя вдохнула поглубже:
— Анна Петровна, я понимаю, вы хотите как лучше, но это наша квартира. Я бы хотела, чтобы мои вещи оставались на своих местах.
Свекровь перестала резать хлеб. Нож застыл в воздухе, и Кате на мгновение стало не по себе.
— Игорь! — вдруг позвала Анна Петровна. — Иди сюда!
Заспанный Игорь появился в дверях кухни.
— Что случилось?
— Твоя жена указывает мне, что можно делать, а что нельзя, — Анна Петровна выглядела оскорбленной до глубины души. — Я для вас же стараюсь!
— Катя, ну зачем ты так, — Игорь потер глаза. — Мама просто заботится…
— О ком? — Катя не выдержала. — Она выселила нас из спальни, перестроила всю кухню, выкинула мои вещи! И когда я просто прошу вернуть мой чайник, ты говоришь, что я неправа?
— Не выкинула, а убрала, — запротестовала Анна Петровна. — Он в кладовке!
— Игорь, скажи честно, — Катя смотрела мужу в глаза. — Когда твоя мама съедет от нас?
— Ну… ремонт у нее…
— Какой ремонт? — Катя перевела взгляд на свекровь. — Вы сказали, что трубы, но за две недели их уже должны были починить.
— Кать, ну чего ты начинаешь с утра, — Игорь отвел глаза. — Мама поживет, сколько нужно.
В этот момент что-то щелкнуло в голове у Кати. Ей вспомнились все моменты, когда муж не заступался за нее, все колкости свекрови, все непрошенные советы и указания. Они оба думали, что она будет терпеть вечно?
— Анна Петровна, когда вы уедете? — прямо спросила Катя. — И не надо про трубы. Игорь, она действительно делает ремонт?
Игорь замялся, и это был ответ.
— Я живу там, где хочу, — Анна Петровна гордо подняла подбородок. — И буду здесь столько, сколько посчитаю нужным. А ты, голубушка, не указывай! Не для того я сына растила, чтобы какая-то выскочка им помыкала!
Катя почувствовала жар, разлившийся по щекам. Впервые свекровь высказалась настолько прямо.
— Это наш дом, — твердо сказала Катя. — И я хочу, чтобы вы его покинули.
— А если не покину? — Анна Петровна усмехнулась. — Что тогда?
— Тогда уйду я.
Игорь наконец-то проявил эмоции:
— Катя, что ты такое говоришь? Куда ты пойдешь?
— Куда угодно, Игорь. Главное — подальше от тебя и твоей мамы. Я не собираюсь жить в доме, где меня не уважают.
— Ишь какая гордая! — Анна Петровна стукнула ножом по столешнице. — У тебя муж есть, а ты его бросить хочешь! Да как ты смеешь?
— А как вы смеете мне указывать? — Катя уже не сдерживалась. — Вы не моя мать, не моя начальница, никто!
Анна Петровна побагровела. Отложив нож, она встала и двинулась к Кате.
— Смотри, сынок, — прошипела свекровь, — сейчас твоя баба будет как шелковая!
Анна Петровна замахнулась, явно собираясь влепить невестке пощечину. Движение вышло резким, неуклюжим, но полным решимости. Катя перехватила руку свекрови в воздухе, сжав тонкое запястье. Глаза молодой женщины сузились, превратившись в ледяные щели.
— Ты в моём доме не хозяйка. Считай, что тебя здесь больше не ждут, — голос Кати звучал настолько холодно, что даже Игорь вздрогнул.
Анна Петровна в первый момент растерялась. На лице свекрови отразилось что-то среднее между неверием и оскорблённым достоинством. Секунда замешательства – и лицо женщины исказилось гримасой ярости. Сухие губы задрожали, а руки сжались в кулаки.
— Что ты сказала? — прошипела Анна Петровна, отступая на шаг. — Да как ты смеешь мне указывать? Я здесь старшая! Меня нужно уважать!
— Уважение нужно заслужить, — Катя медленно отодвинула тарелку, больше не чувствуя голода. — А вы за все это время сделали всё, чтобы его потерять.
Кухня наполнилась криками. Анна Петровна стучала ладонью по столу, перечисляя все недостатки невестки, все её провинности, от плохо помытой посуды до неправильного обращения с сыном. Лицо свекрови покраснело настолько, что Катя даже забеспокоилась о её давлении.
— Ты неблагодарная! Я тебе жизнь покажу! — Анна Петровна совершенно потеряла контроль. — Игорь, скажи ей! Скажи, что нельзя так с матерью разговаривать!
Игорь переводил взгляд с матери на жену и обратно. Плечи молодого мужчины поникли, словно он носил на них огромный груз. Катя смотрела на мужа – не с мольбой, а будто оценивая, стоит ли вообще тратить на него время. Лицо Игоря выражало настоящие муки выбора.
— Мама, Катя… давайте все успокоимся, — пробормотал Игорь, отступая к стене.
Анна Петровна торжествующе улыбнулась невестке, явно считая слова сына поддержкой. Катя лишь покачала головой. Молодая женщина ждала этого момента – момента, когда муж снова промолчит, снова не встанет на её сторону.
— Вот что, — твердость в голосе Кати удивила даже её саму. — Собирайте свои вещи, Анна Петровна. У вас час.
— Что?! — свекровь аж задохнулась от возмущения. — Игорь! Ты слышишь, что твоя женушка вытворяет?
Игорь потупил взгляд, рассматривая свои тапочки с таким вниманием, будто видел их впервые. Катя вышла из кухни и направилась прямиком в спальню. Открыла платяной шкаф и достала чемодан Анны Петровны. Затем выдвинула ящики комода и начала складывать вещи свекрови в стопку.
— Что ты делаешь! — Анна Петровна влетела в комнату, заламывая руки. — Игорь, останови её!
Игорь стоял в дверях, безмолвно наблюдая за происходящим.
— Я сказала, у вас час, — Катя продолжала методично складывать вещи. — Можете сами собраться, или я соберу за вас. Выбирайте.
— Да чтоб ты… — Анна Петровна задохнулась от злости. — Игорь, скажи этой… этой… что я твоя мать и имею право жить с тобой!
Игорь наконец-то отлепился от дверного косяка. Лицо молодого мужчины выражало полную растерянность.
— Катя, может, не надо так резко? — попытался сгладить ситуацию Игорь. — Мама просто погостит ещё немного…
— Сколько? — холодно спросила Катя. — Неделю? Месяц? Год? До конца жизни?
Игорь открыл рот, но не нашелся с ответом.
— Ты с ней или со мной? — Катя сложила последнюю стопку одежды в чемодан и повернулась к мужу. — Выбирай сейчас, Игорь. Больше таких шансов не будет.
— Не смей ставить условия моему сыну! — вмешалась Анна Петровна. — Игорюша, не слушай её!
Катя ждала ответа. Она знала, что услышит, но все равно ждала. Игорь смотрел то на мать, то на жену, и в его глазах читался ужас человека, застигнутого жизнью врасплох.
— Я… — начал он. — Давайте просто все вместе…
— Ясно, — оборвала его Катя.
Молодая женщина вышла из спальни, отодвинув мужа плечом. Зашла на кухню, затем в ванную, собирая вещи Анны Петровны. Свекровь металась за ней по квартире, выхватывая некоторые предметы и причитая о современной молодежи. Игорь просто стоял, привалившись к стене.
Через двадцать минут Катя выставила чемодан Анны Петровны за дверь квартиры. Затем достала из кладовки сумку, в которой иногда возила вещи в спортзал, и начала складывать туда одежду мужа.
— Что ты делаешь?! — Игорь наконец-то очнулся. — Катя, стой!
— Вон из квартиры и ищите себе другую простушку! — твердо сказала Катя, выставляя сумку мужа рядом с чемоданом свекрови. — Квартиру снимаю я, договор аренды на мое имя. У вас нет здесь никаких прав.
— Ты не можешь меня просто так выгнать! — Игорь сжал кулаки. — Я твой муж!
— Нет, Игорь, — Катя посмотрела мужу прямо в глаза. — Ты мамин сын. И всегда им был.
Анна Петровна заголосила громче прежнего, проклиная невестку на все лады. Игорь все еще пытался что-то объяснить, найти компромисс, но Катя четко видела его настоящее лицо – слабого человека, который всю жизнь прятался за материнской юбкой.
— Если вы сейчас же не уйдете, я вызову полицию, — Катя скрестила руки на груди. — И поверьте, соседи с удовольствием подтвердят, что вы устраивали скандалы.
Анна Петровна еще долго кричала за дверью, но Катя даже не слушала. Молодая женщина просто закрыла дверь, поставила цепочку и заварила себе чай. Не в электрическом чайнике – тот так и не нашелся – а в обычной кастрюльке.
Сидя в тишине на кухне, Катя внезапно осознала, насколько изменилась атмосфера в квартире. Словно воздух стал чище, легче, будто невидимая тяжесть исчезла. Впервые за долгое время Катя почувствовала себя свободной в своём доме.
Звонок телефона разорвал тишину. Мать Игоря, потом сам Игорь, затем его тетка… Катя просто отключила звук. Забралась с ногами на диван, закуталась в плед и впервые за долгие месяцы нормально выспалась.
Утром пришли сообщения. Анна Петровна грозилась судом, Игорь умолял «хотя бы поговорить». Катя прочитала их и удалила.
На работе спросили, почему Катя выглядит такой посвежевшей, словно вернулась из отпуска. Молодая женщина только улыбнулась. Она чувствовала странную смесь облегчения и грусти. Брак, который казался таким многообещающим, рухнул от первого настоящего испытания.
Через неделю Игорь подкараулил Катю возле офиса.
— Дай мне еще один шанс, — умолял молодой мужчина. — Я поговорил с мамой, она больше не будет…
— Не будет что? — перебила его Катя. — Диктовать тебе, как жить? Учить твою жену уму-разуму? Игорь, ты никогда не станешь самостоятельным, пока она рядом. А я не собираюсь продолжать жить замужем за маменькиным сынком.
Игорь опустил глаза, признавая правоту жены. В какой-то момент Кате даже стало его жаль – человека, который так и не повзрослел. Который, возможно, никогда не повзрослеет.
Через месяц документы на развод были готовы. Катя подписала их в ЗАГСе без колебаний. Сидя вечером у окна с чашкой горячего чая, молодая женщина думала о том, что произошло. В голове сами собой складывались выводы. Катя поняла: лучше жить одной, чем в доме, где тебя не уважают. Лучше выбрать свободу, чем ежедневные унижения ради иллюзии семейного счастья.
За окном моросил дождь, но Кате было тепло и спокойно. Теперь ей не нужно было прятаться на собственной кухне, оправдываться за каждое решение или терпеть бесконечные замечания. Молодая женщина подумала, что завтра купит новый электрический чайник. И, возможно, расставит книги так, как ей всегда хотелось – по цвету корешков, создавая радугу на полке.
Катя улыбнулась. Жизнь продолжалась, и теперь она была только её.
