— Ира, я хотел с тобой поговорить об одном важном деле, — Игорь нервно постукивал пальцами по столу, избегая прямого взгляда жены.
Ирина оторвалась от ноутбука и внимательно посмотрела на мужа. Что-то в его голосе насторожило ее.
— О чем? — спросила она, закрывая крышку компьютера.
— Понимаешь, маме нужно внести платеж по ипотеке в этом месяце, а у нее возникли финансовые трудности…
Ирина недоуменно подняла брови:
— И? При чем тут мы?
— Я подумал, может, мы могли бы помочь? — Игорь наконец поднял глаза на жену. — Все-таки мы два года здесь живем…
— Это квартира твоей мамы, почему за нее платить должна я? — удивленно спросила Ирина мужа, когда он попросил денег на платеж по ипотеке.
Игорь вздохнул:
— Ира, пойми, мама сейчас в сложной ситуации. Она столько для нас делает, приютила нас.
— Игорь, — Ирина старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело, — мы платим за коммунальные услуги, покупаем продукты, я помогала делать ремонт на кухне. Мы не живем здесь бесплатно. Но платить за ипотеку твоей мамы — это совсем другое.
— Другое? — в голосе Игоря появились обиженные нотки. — А как ты думаешь, мы где будем жить, если у мамы отберут квартиру за неуплату?
Ирина замерла. Впервые за четыре года брака она услышала в голосе мужа такие интонации.
— У твоей мамы отберут квартиру? Что случилось? Почему она вдруг не может платить?
Игорь отвел взгляд:
— У нее… сократили часы в школе. Меньше зарплата стала.
Что-то в его ответе показалось Ирине неискренним. Слишком быстро он это сказал, слишком заученно. Но она решила не давить — пока.
— Хорошо, давай сначала поговорим с твоей мамой, выясним ситуацию, а потом решим, чем мы можем помочь.
Валентина Алексеевна сидела за столом, сложив руки, как примерная ученица. Безупречная осанка учительницы с тридцатилетним стажем, строгий взгляд из-под очков — все это создавало образ человека, привыкшего контролировать ситуацию.
— Валентина Алексеевна, Игорь сказал, что у вас проблемы с выплатой ипотеки? — Ирина решила сразу перейти к делу.
— Да, Ирочка, — свекровь вздохнула. — Сейчас в школе сложно. Часы сократили, зарплата упала. А жить на что-то надо.
— И сколько вам не хватает?
— Ежемесячный платеж двадцать тысяч. Я могу осилить половину.
Ирина быстро подсчитала в уме. Десять тысяч в месяц — не критичная сумма, но и не мелочь, особенно когда они с Игорем копят на собственное жилье.
— А как долго вам нужна будет помощь?
Валентина Алексеевна развела руками:
— Кто ж его знает… Может, месяц, а может, и год. В школе сейчас все нестабильно.
— Год?! — Ирина не смогла скрыть удивления. — Но это уже сто двадцать тысяч получается!
— А вы что думали? — в голосе свекрови появились стальные нотки. — Что на шее у старой матери два года просидите, а помочь не надо будет?
— Валентина Алексеевна, — Ирина почувствовала, как начинает закипать, — мы не сидим у вас на шее. Мы платим за коммунальные услуги, покупаем продукты, помогали с ремонтом…
— Ой, ремонт! — перебила свекровь. — Поклеили обои на кухне и думаете, что это ремонт? А кто вам стирает? А кто готовит?
— Я сама стираю наши вещи и часто готовлю на всех! — возразила Ирина.
— Мама, Ира правда много помогает, — вмешался Игорь, который до этого молча сидел в стороне.
— Ты еще защищай ее! — Валентина Алексеевна резко повернулась к сыну. — Я, значит, должна в своем возрасте выплачивать ипотеку, а молодые и здоровые будут только квартирой пользоваться?
Ирина почувствовала, что разговор заходит в тупик.
— Давайте все успокоимся и подумаем, как решить эту проблему, — сказала она, стараясь говорить мягче.
— Решать тут нечего, — отрезала Валентина Алексеевна. — Либо вы помогаете с ипотекой, либо ищете другое жилье.
— Не могу поверить, что твоя мать поставила нам такой ультиматум, — Ирина расхаживала по их комнате, пока Игорь сидел на кровати, опустив голову.
— Она просто расстроена, — пытался оправдать мать Игорь. — Ей правда тяжело.
— Мне кажется, дело не только в деньгах, — Ирина остановилась перед мужем. — Твоя мама никогда раньше не говорила о проблемах с ипотекой. Почему именно сейчас?
Игорь виновато опустил глаза:
— Вообще-то… она уже несколько месяцев просит меня помочь с платежами.
— Что? — Ирина застыла на месте. — И ты молчал?
— Я не хотел тебя беспокоить… — Игорь выглядел как нашкодивший школьник. — Последние три месяца я отдавал ей часть зарплаты.
— Игорь! Мы же договаривались обсуждать все крупные расходы! Ты знаешь, как важно для нас накопить на свое жилье!
— Я знаю, — Игорь поднял на нее умоляющий взгляд. — Но это же моя мама. Я не мог ей отказать.
Ирина глубоко вздохнула, пытаясь справиться с обидой и разочарованием.
— Сколько ты ей уже отдал?
— Тридцать тысяч…
— Тридцать тысяч! — Ирина всплеснула руками. — Игорь, это же почти половина нашего ежемесячного взноса на будущую квартиру!
— Прости, — только и смог сказать он.
На следующий день Ирина встретилась с подругой Натальей в маленьком кафе недалеко от работы.
— Не верю, что Игорь скрывал от тебя такое, — Наталья покачала головой, выслушав историю подруги.
— Я тоже была в шоке, — призналась Ирина. — Но самое странное, что Валентина Алексеевна никогда раньше не жаловалась на финансовые трудности. Она всегда гордилась тем, что сама справляется.
— А может, она просто проверяет тебя? — предположила Наталья. — Знаешь, такая проверка на лояльность к семье мужа.
— Если так, то это очень странный способ, — нахмурилась Ирина. — К тому же, Игорь сказал, что у нее правда сократили часы в школе.
Наталья задумчиво помешала кофе:
— Ира, я тебя знаю много лет. Ты всегда была принципиальной. Но иногда стоит уступить ради мира в семье. Может, стоит согласиться? Десять тысяч — не такая уж большая сумма.
— Дело не в сумме, — возразила Ирина. — А в том, как это было сделано. Почему за моей спиной? Почему в форме ультиматума?
— Ты права, метод не самый честный, — согласилась Наталья. — Но подумай о последствиях. Вам придется снимать квартиру, а это гораздо дороже, чем десять тысяч в месяц.
Ирина вздохнула:
— Я понимаю. Но что-то мне подсказывает, что если сейчас уступить, потом будет только хуже.
Вечером того же дня в квартире Валентины Алексеевны собрались гости. Сестра Игоря Марина с мужем Сергеем приехали якобы просто навестить мать, но Ирина сразу почувствовала подвох.
— Как у вас дела, молодожены? — спросила Марина, хотя Ирина и Игорь были женаты уже четыре года.
— Нормально, — коротко ответила Ирина.
— А мама рассказывала, что у вас какие-то финансовые разногласия? — продолжила Марина, делая невинное лицо.
Вот оно что, подумала Ирина. Семейный совет собрали.
— Не разногласия, а обсуждения, — дипломатично ответил Игорь.
— Да какие обсуждения! — не выдержала Валентина Алексеевна. — Ваша невестка отказывается помогать с ипотекой, хотя два года живет в моей квартире!
— Мама! — Игорь умоляюще посмотрел на мать.
— А что мама? — вмешалась Марина. — Она правду говорит. Мы с Сергеем, между прочим, пять лет снимали квартиру, прежде чем смогли купить свою. И никто нам не помогал.
— Вы хотите сказать, что мы должны платить за проживание здесь? — спросила Ирина, чувствуя, как внутри нарастает гнев. — Тогда давайте назовем вещи своими именами: это не «помощь с ипотекой», а плата за аренду.
— Ну зачем так грубо, — поморщилась Валентина Алексеевна. — Я просто прошу помощи от близких людей.
— От близких людей просят помощи открыто, а не за спиной, — парировала Ирина. — И не ставят ультиматумы.
— Вот видишь, какая она! — Валентина Алексеевна театрально обратилась к дочери. — Я приютила их, а она еще и условия ставит!
— Мама, перестань, — попытался вмешаться Игорь.
— А ты молчи! — оборвала его мать. — Размазня! Не можешь жену на место поставить!
В комнате повисла тяжелая тишина.
— Пойдем, Игорь, — тихо сказала Ирина, вставая. — Нам нужно поговорить наедине.
— Это был подстроенный скандал, — говорила Ирина, когда они с Игорем вышли на улицу. — Твоя мать специально позвала Марину, чтобы давить на нас.
— Я не думаю, что она это планировала, — неуверенно возразил Игорь.
— Игорь, открой глаза! — Ирина остановилась и повернулась к мужу. — Твоя мать манипулирует тобой. Сначала тайком просила деньги, теперь привлекает родственников.
Игорь выглядел растерянным:
— Что ты предлагаешь?
— Давай съедем от нее. Снимем квартиру.
— Съехать? — Игорь побледнел. — Но это же гораздо дороже!
— Дороже, чем десять тысяч в месяц — да. Но дешевле, чем потерять самоуважение и испортить наши отношения.
Игорь молчал, и это молчание ранило Ирину больше всего.
— Ты не хочешь уезжать от мамы, да? — тихо спросила она.
— Я не знаю, Ира, — честно ответил он. — Я между двух огней. Я люблю тебя, но и маму бросить не могу.
— Никто не просит тебя бросать маму. Мы просто будем жить отдельно, как нормальная семья.
Игорь потер лоб:
— Давай подумаем еще. Может, есть другой выход.
На работе Ирина не могла сосредоточиться. Цифры в отчетах плыли перед глазами, а мысли постоянно возвращались к домашнему конфликту. Коллега Светлана заметила ее состояние и пригласила на обед.
— У меня была похожая ситуация со свекровью, — сказала Светлана, когда Ирина поделилась своими проблемами. — Только у нас речь шла не об ипотеке, а о ремонте в ее квартире.
— И как вы решили вопрос? — с надеждой спросила Ирина.
— Никак, — Светлана грустно улыбнулась. — Я уступила, мы заплатили за ремонт. А через полгода она потребовала новую мебель. Потом машину. В итоге мы с мужем развелись, потому что он не мог сказать «нет» своей матери.
Ирина почувствовала, как по спине пробежал холодок:
— Ты думаешь, у нас может дойти до развода?
— Не обязательно, — Светлана пожала плечами. — Но если сейчас уступить, то граница будет нарушена. А дальше — как снежный ком.
— Что ты посоветуешь?
— Стой на своем. Если муж действительно любит тебя и ценит ваш брак, он поймет, что ваша семья должна быть на первом месте.
Вечером Ирина столкнулась с соседом Валентины Алексеевны, Петром Семеновичем, в подъезде.
— А, невестка Валентины! — приветливо улыбнулся пожилой мужчина. — Как дела у вас?
— Здравствуйте, Петр Семенович, — вежливо ответила Ирина. — Да так, бывало и лучше.
— Ссоры в семье? — понимающе кивнул сосед. — Я слышал вчера, как вы громко разговаривали.
Ирина смутилась:
— Извините, если мы вам мешали.
— Да что вы, какие извинения, — махнул рукой Петр Семенович. — Я же все понимаю. У Валентины Алексеевны характер не сахар. Я вот тридцать лет соседствую с ней, знаю.
Ирина неожиданно для себя решила довериться соседу:
— Петр Семенович, вы давно знаете Валентину Алексеевну. Скажите, у нее действительно финансовые трудности? Она говорит, что в школе сократили часы…
Сосед удивленно поднял брови:
— В школе? Да она уже год как на пенсии! Подрабатывает только частными уроками.
Ирина замерла:
— Как на пенсии? Она каждый день уходит на работу!
— Ну, может, к ученикам ходит, не знаю, — пожал плечами Петр Семенович. — Но в школе она точно не работает. Она сама говорила, что сразу ушла, как только пенсия вышла.
В голове Ирины словно что-то щелкнуло. Если Валентина Алексеевна солгала о работе в школе, то что еще она скрывает?
— А вы не в курсе, есть ли у нее другие источники дохода? — осторожно спросила Ирина.
Петр Семенович хитро прищурился:
— Вы про квартиру ее родительскую спрашиваете? Так она ее сдает уже лет десять. Хорошие деньги получает, говорит.
Это было как гром среди ясного неба. Ирина еле сдержалась, чтобы не охнуть вслух.
— Вы уверены? — переспросила она.
— Конечно, — кивнул сосед. — Она же мне хвасталась, что квартплату с квартирантов берет в валюте. Говорит, так надежнее.
Игорь не поверил, когда Ирина рассказала ему о разговоре с соседом.
— Это невозможно, — покачал он головой. — Мама бы мне сказала, если бы вышла на пенсию. И про квартиру бабушки и дедушки она говорила, что там ее брат живет.
— Брат? — удивилась Ирина. — Какой брат? Ты никогда не рассказывал, что у твоей мамы есть брат.
Игорь нахмурился:
— Двоюродный… Кажется. Я его никогда не видел.
— Игорь, нас обманывают, — Ирина взяла мужа за руки. — Давай проверим. У тебя есть адрес той квартиры?
— Есть где-то… — неуверенно ответил он. — Но что ты предлагаешь? Следить за мамой?
— Не за мамой, а за квартирой. Просто убедиться, что там действительно живет ее брат, а не квартиранты.
Игорь колебался:
— Не знаю, Ира… Это как-то нехорошо.
— А обманывать сына и невестку — хорошо? — парировала Ирина. — Если мы ошибаемся, я первая извинюсь перед твоей мамой. Но если нет…
— Ладно, — сдался Игорь. — Я найду адрес.
Родительская квартира Валентины Алексеевны находилась в соседнем районе. Игорь и Ирина приехали туда в субботу утром, когда Валентина Алексеевна отправилась «на работу».
— Это здесь, — Игорь указал на старый пятиэтажный дом. — Квартира двенадцать.
Они поднялись на второй этаж и остановились перед нужной дверью. Ирина решительно нажала на звонок.
Дверь открыла молодая женщина с ребенком на руках.
— Вы к кому? — спросила она с легким акцентом.
Игорь растерялся, и Ирина взяла инициативу в свои руки:
— Здравствуйте, мы ищем Валентину Алексеевну, это ее квартира.
— А, хозяйка! — женщина кивнула. — Она приходит первого числа за деньгами. Сегодня шестнадцатое, рано еще.
— То есть вы снимаете эту квартиру? — уточнил Игорь.
— Да, уже третий год, — ответила женщина. — А вы кто?
— Я ее сын, — Игорь выглядел совершенно ошеломленным.
Женщина удивленно посмотрела на него:
— Сын? Она никогда не говорила, что у нее есть сын. Только что одинокая пенсионерка.
Игорь побледнел.
— Извините, мы, наверное, ошиблись, — быстро сказала Ирина, беря мужа под руку. — Спасибо за информацию.
— Я не могу в это поверить, — Игорь сидел на скамейке в парке, опустив голову. — Она все это время лгала мне. Зачем?
— Не знаю, — Ирина положила руку ему на плечо. — Но теперь мы точно знаем, что у нее нет финансовых проблем. Она получает пенсию и деньги от сдачи квартиры.
— И при этом требует, чтобы мы платили за ее ипотеку, — горько усмехнулся Игорь. — Как она могла?
— Люди иногда делают странные вещи, — мягко сказала Ирина. — Может, она просто хотела проверить, насколько ты ей предан?
— Какая преданность? Это просто обман! — возмутился Игорь. — Я столько лет думал, что она честная, принципиальная… А она…
Он не закончил фразу, но Ирина понимала его чувства. Предательство близкого человека — одна из самых болезненных вещей в жизни.
— Что будем делать? — спросила она.
Игорь поднял голову, и Ирина увидела в его глазах решимость, которой раньше не замечала:
— Съезжать. Ты была права. Нам нужно жить отдельно.
Валентина Алексеевна не ожидала, что сын и невестка вернутся домой так рано. Она готовила обед и напевала что-то себе под нос, когда они вошли в квартиру.
— Уже вернулись? А я думала, вы до вечера гулять будете, — улыбнулась она.
— Мама, нам нужно поговорить, — голос Игоря был необычно твердым.
Валентина Алексеевна что-то почувствовала и насторожилась:
— О чем?
— О твоей работе в школе, — Игорь смотрел матери прямо в глаза. — И о бабушкиной квартире.
Лицо Валентины Алексеевны изменилось:
— Что ты имеешь в виду?
— Мы знаем, что ты уже год как на пенсии, — сказал Игорь. — И что сдаешь бабушкину квартиру. У тебя нет финансовых проблем, мама. Зачем ты солгала нам?
Валентина Алексеевна на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки:
— Кто вам такое сказал? Это все сплетни!
— Мы были в той квартире, — вмешалась Ирина. — Разговаривали с твоей квартиранткой. Она сказала, что снимает квартиру уже третий год.
— Вы следили за мной? — Валентина Алексеевна перешла в наступление. — Какое право вы имели?!
— А какое право ты имела обманывать нас? — парировал Игорь. — Требовать деньги на ипотеку, когда у тебя есть свой доход!
— Я мать! — Валентина Алексеевна повысила голос. — Я вырастила тебя, и ты обязан помогать мне!
— Я помогал бы тебе, если бы ты действительно нуждалась, — Игорь старался говорить спокойно. — Но ты солгала мне. Использовала меня.
— Это все она! — Валентина Алексеевна указала на Ирину. — Это она настроила тебя против родной матери!
— Не впутывай сюда Иру, — Игорь встал между матерью и женой. — Это между нами, мама. Ты предала мое доверие.
Валентина Алексеевна осеклась. Она не ожидала такого отпора от сына, который всегда уступал ей.
— Что ты собираешься делать? — наконец спросила она.
— Мы съезжаем, — твердо сказал Игорь. — Сегодня же начнем искать квартиру.
— Съезжаете? — Валентина Алексеевна побледнела. — Из-за такой мелочи?
— Это не мелочь, мама, — покачал головой Игорь. — Это вопрос доверия. И уважения.
— Вы не найдете ничего по такой же цене! — Валентина Алексеевна сменила тактику. — Вы разоритесь на аренде!
— Это наше дело, — спокойно ответила Ирина. — Мы справимся.
— Хорошо, — неожиданно сдалась Валентина Алексеевна. — Я признаю, что была не права. Давайте забудем об этом. Живите здесь, как раньше, бесплатно.
Ирина и Игорь переглянулись.
— Дело не в деньгах, мама, — мягко сказал Игорь. — А в том, что ты пыталась манипулировать нами. Мы больше не можем жить вместе.
— Но я же извинилась! — в голосе Валентины Алексеевны появились умоляющие нотки. — Чего вы еще хотите?
— Мы хотим жить своей семьей, — твердо сказала Ирина. — Отдельно от тебя.
Через неделю Ирина и Игорь переехали в небольшую съемную квартиру. Валентина Алексеевна пыталась помешать их отъезду — то плакала, то угрожала, то предлагала различные компромиссы. Но решение было принято.
— Я думал, будет тяжелее, — признался Игорь, когда они наконец-то остались вдвоем в своей новой квартире.
— В каком смысле? — спросила Ирина, распаковывая коробки.
— Противостоять маме, — Игорь помолчал. — Она всегда умела добиваться своего. А я всегда уступал.
— Что изменилось?
— Я понял, что она не всегда права. И что моя настоящая семья — это ты.
Ирина обняла мужа:
— Я горжусь тобой. Это было непросто.
— Знаешь, что странно? — Игорь задумчиво посмотрел в окно. — Я чувствую облегчение. Как будто груз с плеч упал, который я таскал всю жизнь, но даже не замечал.
— Это нормально, — Ирина подошла и обняла его сзади. — Жить под постоянным давлением очень тяжело.
В дверь позвонили. Супруги переглянулись — они никого не ждали.
— Я открою, — сказал Игорь и направился к двери.
На пороге стояла Марина, сестра Игоря, с небольшой корзиной в руках.
— Можно войти? — спросила она непривычно робким голосом.
Игорь молча отступил, пропуская сестру. Ирина напряглась — последняя их встреча была далеко не дружеской.
— Я принесла немного домашней еды, — Марина поставила корзину на стол. — Подумала, что вам сейчас не до готовки.
— Спасибо, — сухо поблагодарила Ирина. — Но мы справляемся.
Марина нервно теребила край кофты:
— Я пришла не только поэтому. Я хотела извиниться.
Это было настолько неожиданно, что Ирина и Игорь одновременно подняли брови.
— За что? — спросил Игорь.
— За то, что поддерживала маму, не разобравшись, — Марина вздохнула. — Я поговорила с Петром Семеновичем. Он рассказал мне про бабушкину квартиру и про то, что мама уже год как на пенсии.
— И ты нам поверила? — удивился Игорь.
— Не сразу, — призналась Марина. — Я сначала поехала к той квартире сама. И тоже поговорила с квартиранткой. А потом устроила маме допрос с пристрастием.
— И что она сказала? — поинтересовалась Ирина.
— Сначала отрицала все, — Марина грустно улыбнулась. — Но потом призналась. Сказала, что просто хотела, чтобы ее ипотеку погасили молодые и здоровые, а она бы пожила в свое удовольствие.
Игорь покачал головой:
— Не могу поверить. Она всегда учила нас быть честными.
— Ей стыдно, — сказала Марина. — Хотя она никогда в этом не признается. Но я видела.
— Что теперь будет? — спросил Игорь.
— Не знаю, — пожала плечами Марина. — Она сказала, что справится сама, как и раньше. А меня попросила передать, что если вы хотите вернуться, то можете жить бесплатно.
— Мы не вернемся, — твердо сказала Ирина и посмотрела на мужа. — Правда, Игорь?
— Правда, — кивнул он. — Нам нужно строить свою жизнь. Отдельно от мамы.
Марина понимающе кивнула:
— Я так и думала. И, честно говоря, я на вашей стороне. То, что сделала мама — нечестно. Я бы тоже не смогла жить с человеком, который меня обманул.
— Спасибо, — искренне сказала Ирина. — Это важно для нас.
Когда Марина ушла, Игорь задумчиво посмотрел на Ирину:
— Как думаешь, мама когда-нибудь признает, что была не права?
— Не знаю, — честно ответила Ирина. — Некоторым людям очень трудно признавать свои ошибки. Особенно перед теми, кого они считают зависимыми от себя.
— Я больше не зависим от нее, — твердо сказал Игорь. — И это благодаря тебе.
Прошло три месяца. Ирина и Игорь обжились в новой квартире и, несмотря на дополнительные расходы на аренду, наладили быт и даже продолжали понемногу откладывать на собственное жилье. Отношения с Валентиной Алексеевной оставались натянутыми — Игорь созванивался с матерью раз в неделю, но разговоры были короткими и формальными.
Однажды вечером раздался звонок в дверь. Открыв, Ирина с удивлением обнаружила на пороге свекровь.
— Добрый вечер, — сказала Валентина Алексеевна непривычно мягким голосом. — Можно войти?
Ирина молча отступила, пропуская гостью. Игорь вышел из комнаты и застыл, увидев мать.
— Мама? Что-то случилось?
— Ничего не случилось, — Валентина Алексеевна выглядела смущенной. — Я просто… пришла поговорить.
Ирина и Игорь переглянулись.
— Проходи, садись, — Ирина указала на диван.
Валентина Алексеевна села, аккуратно расправив складки на юбке:
— Я долго думала, как начать этот разговор. И решила, что лучше просто сказать как есть. Я была не права.
Игорь удивленно поднял брови:
— Ты признаешь это?
— Да, — Валентина Алексеевна вздохнула. — Мне стыдно. Я солгала вам о своей ситуации. Попыталась манипулировать.
— Но зачем? — спросила Ирина. — У тебя же достаточно денег на ипотеку.
— Я… — Валентина Алексеевна замялась. — Я просто устала платить. Подумала, почему бы молодым не помочь старой матери? Ведь вы живете в моей квартире…
— Мы платили за коммунальные услуги, — напомнила Ирина. — И не раз помогали с ремонтом.
— Я знаю, — Валентина Алексеевна опустила глаза. — Это была глупая идея. Я пожадничала.
— И обманула нас, — добавил Игорь.
— И обманула, — согласилась Валентина Алексеевна. — Это непростительно.
Игорь внимательно посмотрел на мать:
— Что изменилось, мама? Почему ты решила признать свою ошибку сейчас?
— Я поняла, что теряю сына, — просто ответила она. — И это страшнее любых денег.
В комнате повисла тишина. Ирина видела, как Игорь борется с собой — он всегда легко прощал мать, но сейчас дело касалось не только его, но и их семьи.
— Я не прошу вас вернуться, — продолжила Валентина Алексеевна. — И не прошу денег. Я просто хочу, чтобы вы знали: я осознала свою ошибку и раскаиваюсь.
— Спасибо за честность, — сказала Ирина после паузы. — Это важно для нас.
— Что ты сейчас делаешь с ипотекой? — спросил Игорь.
— Плачу сама, как и раньше, — ответила Валентина Алексеевна. — У меня хватает денег, ты прав. Я не бедствую.
Игорь кивнул:
— Я рад это слышать.
— Можно задать вопрос? — Валентина Алексеевна посмотрела на Ирину. — Почему ты так упорно сопротивлялась? Десять тысяч в месяц — не такая большая сумма.
— Дело не в сумме, — ответила Ирина. — А в принципе. Вы пытались манипулировать нами, делали это за моей спиной. Если бы вы честно сказали, что вам трудно платить ипотеку, мы бы помогли. Но ложь и манипуляции… это не основа для отношений.
Валентина Алексеевна медленно кивнула:
— Я поняла. И ты права.
Она встала:
— Не буду больше вас беспокоить. Просто хотела, чтобы вы знали: моя дверь всегда открыта для вас. Без условий и манипуляций.
Когда Валентина Алексеевна ушла, Игорь долго стоял у окна, глядя, как мать идет к автобусной остановке.
— О чем думаешь? — спросила Ирина, подходя к нему.
— О том, как странно все повернулось, — ответил он. — Еще полгода назад я не мог представить, что буду жить отдельно от мамы. Что смогу противостоять ей. А теперь…
— А теперь ты вырос, — мягко закончила Ирина. — И это правильно.
— Ты не злишься на нее?
Ирина задумалась:
— Не злюсь. Но и не доверяю полностью. Доверие — хрупкая вещь, его сложно восстановить.
— Думаешь, она изменилась?
— Не знаю, — честно ответила Ирина. — Люди редко меняются кардинально. Но, по крайней мере, она признала свою ошибку. Это уже что-то.
— Как думаешь, нам стоит чаще ее навещать?
— Можно, — кивнула Ирина. — Но жить отдельно. У нас теперь своя семья, свои правила. И твоя мама должна это уважать.
Игорь обнял жену:
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что не побоялась встать на защиту нашей семьи. Даже когда я сам был слишком слаб для этого.
— Мы защищали ее вместе, — Ирина улыбнулась. — И теперь вместе будем строить нашу жизнь. По нашим правилам.
За окном начинался дождь, но в квартире было тепло и уютно. Их собственный дом, их собственные правила, их собственная жизнь. И никакие манипуляции не могли этого изменить.
Прошел год. Ирина и Игорь накопили достаточно для первоначального взноса и взяли ипотеку на небольшую, но свою квартиру. Отношения с Валентиной Алексеевной постепенно наладились, хотя и не стали прежними — теперь это были отношения взрослых людей, основанные на взаимном уважении, а не на зависимости и манипуляциях.
А Ирина, вспоминая тот день, когда Игорь попросил у нее деньги на мамину ипотеку, каждый раз думала: иногда нужно пройти через конфликт, чтобы выстроить по-настоящему здоровые отношения. И она ни о чем не жалела.
Лето было в самом разгаре. Ирина расставляла на балконе горшки с петуниями, когда зазвонил телефон. Она улыбнулась, увидев имя подруги Натальи на экране.
— Ира, ты не поверишь! Помнишь, я рассказывала про свою свекровь? Так вот, вчера она заявилась к нам с чемоданами и сказала, что будет жить у нас всё лето, пока в ее квартире делают ремонт! Муж только руками развел… Что мне делать? Я не выдержу три месяца под одной крышей с ней!
Ирина вздохнула, вспоминая собственный опыт:
— Наташа, история с моей свекровью многому меня научила. Первое, что нужно сделать…,
