Валентина сидела на кухне, глядя в пустоту. Полумрак вечера обволакивал комнату, но она не включала свет. Ей казалось, что темнота лучше соответствует состоянию её души. Прошло два часа с тех пор, как Игорь, её муж сорока лет, собрал вещи и хлопнул дверью.
– Не ищи меня, Валя. Я ухожу. Мы с Оксаной решили быть вместе.
Оксана. Девица из супермаркета, что недавно открылся у них во дворе. Лет тридцати, не больше. На тридцать три года моложе её. Валентина видела, как муж заигрывал с ней, но считала это безобидным. Пожилой мужчина, тешащий своё самолюбие.
Звонок телефона вырвал её из оцепенения.
– Алло? – голос звучал сипло, будто не принадлежал ей.
– Валюша! Как ты? Я весь день звоню! – голос подруги Нины был полон тревоги.
– Он ушёл, Нин.
– Кто ушёл? Игорь, что ли?
– К продавщице этой своей. Оксаной зовут.
Тишина на другом конце трубки, затем тяжёлый вздох.
– Валь, я сейчас приеду.
– Не надо, – Валентина потёрла висок. – Мне нужно побыть одной.
– Не смей раскисать! Сорок лет ему отдала! Сорок! А он к первой попавшейся юбке убежал?
– Значит, заслужила, – пробормотала Валентина.
– Что ты несёшь? Ты всю жизнь ему посвятила! Карьеру свою загубила!
Валентина вспомнила, как отказалась от повышения в главной библиотеке города. Игорь тогда сказал: «Кто будет готовить мне ужин, если ты допоздна работаешь?» И она осталась рядовым библиотекарем.
– Он обязательно вернётся, – сказала Нина. – Когда поймёт, что без тебя никуда.
– А я не уверена, что хочу этого.
Последние слова удивили саму Валентину. Неужели она действительно так думает?
Следующие недели слились в тягучую массу одиночества и непрошеных мыслей. Валентина ловила себя на том, что иногда часами разговаривает с воображаемым Игорем. Обвиняла его во всех смертных грехах, то умоляя вернуться.
На исходе третьей недели Нина буквально вытащила её из квартиры.
– Хватит сидеть в четырех стенах! Тебя ждёт новая жизнь!
– Какая новая жизнь в шестьдесят три? – горько усмехнулась Валентина.
– Лучшая часть! Дети выросли, внуки тоже почти. Теперь можно жить для себя!
Они пошли на выставку современного искусства. Валентина никогда бы не пошла туда с Игорем. Он считал это пустой тратой времени. Вначале всё казалось странным. Но потом поймала себя на мысли, что интересно.
– Видишь, ты улыбаешься, – заметила Нина.
– Правда? – Валентина прикоснулась к своим губам, будто проверяя.
– Запиши, что сегодня ты улыбнулась впервые за месяц.
Вернувшись домой, Валентина достала старую тетрадь. Когда-то она мечтала вести дневник, но Игорь высмеял эту идею. «Кому интересны твои записи? Лучше ужин приготовь.» Теперь ничто не мешало.
«Сегодня я улыбнулась,» – написала она и почувствовала, как что-то внутри неё медленно оттаивает.
Прошёл месяц.
Валентина вернулась с курсов компьютерной грамотности для пенсионеров, которые Нина буквально заставила её посещать. Сегодня она впервые самостоятельно отправила электронное письмо внуку в другой город.
Открывая дверь квартиры, Валентина замерла. В прихожей стояли знакомые туфли. Сердце застучало как сумасшедшее.
– Валюша, – Игорь появился из гостиной, улыбаясь так, будто ничего не произошло. – А я тут чай заварил.
Она молча прошла мимо него на кухню. Игорь действительно заварил чай – в её любимом чайнике, даже достал вазочку с вареньем.
– Я ключи не сдавал, – словно извиняясь, сказал он.
– Вижу, – Валентина села за стол, руки её слегка дрожали.
– Не спросишь, как я?
– А мне интересно?
Игорь растерялся. За сорок лет брака он не слышал от жены такого тона.
– Валя, я понимаю, ты обижена…
– Обижена? – она впервые подняла на него глаза. – Ты бросил меня после сорока лет брака ради молодой девицы, а я должна быть просто обижена?
– Я совершил ошибку, – Игорь сел напротив. – Она… это всё несерьёзно было.
– Для меня было серьёзно.
Повисло молчание. Игорь барабанил пальцами по столу – привычка, которая всегда раздражала Валентину.
– Что с твоими волосами? – вдруг спросил он.
Валентина машинально коснулась своей новой стрижки. После ухода Игоря она впервые за много лет сменила причёску. Короткая стрижка с мелированием – Нина настояла.
– Тебе не нравится?
– Просто непривычно. Ты всегда носила длинные волосы.
– Потому что тебе нравились длинные.
Она встала и начала собирать на стол, привычно доставая его любимую тарелку.
– Валюш, я вернулся, – тихо сказал Игорь. – Насовсем.
Валентина застыла с тарелкой в руках.
– Ты вернулся? А меня спросил?
– В каком смысле? Это же наш дом.
– И что дальше? Делаем вид, что ничего не было? Что ты не унизил меня перед всеми соседями, перед детьми, перед собой?
– Люди ссорятся, люди мирятся…
– Не припомню, чтобы мы ссорились перед твоим уходом. Ты просто собрал вещи и ушёл.
Игорь вздохнул и потянулся к её руке:
– Валя, я виноват. Но ведь мы столько лет вместе. Неужели всё перечеркнем?
– Ты уже перечеркнул.
Вечер прошёл в тягостном молчании. Игорь устроился на диване в гостиной, хотя явно рассчитывал вернуться в супружескую постель. Валентина лежала без сна. Часть её хотела простить, забыть, вернуться к привычной жизни. Другая часть – новая, незнакомая – протестовала.
Утром она проснулась от запаха кофе. Игорь стоял у плиты, готовя завтрак.
– Доброе утро, – он улыбнулся. – Твои любимые сырники.
– Спасибо, но я не голодна.
– Валь, ну перестань. Давай начнем с чистого листа.
– Что случилось с Оксаной? – прямо спросила она.
Игорь замялся:
– Мы не сошлись характерами.
– Или она поняла, что шестидесятишестилетний мужчина с пенсией инженера – не лучшая партия?
– Зачем ты так? Я понял, что люблю только тебя.
– Когда понял? До или после того, как она тебя выставила?
Игорь покраснел от злости:
– Думаешь, ты одна страдала? Я тоже мучился!
– Бедняжка, – Валентина покачала головой. – Тяжело, наверное, было решать, с кем спать – с женой или с любовницей.
– Что с тобой стало? Раньше ты так не разговаривала!
– Раньше мой муж не уходил к продавщице из супермаркета.
Зазвонил телефон. Это была Нина, приглашала на мастер-класс по акварели.
– Я не могу сегодня, – сказала Валентина, глядя на Игоря. – У меня тут… ситуация.
– Он вернулся? – мгновенно поняла подруга.
– Да.
– И что ты собираешься делать?
Валентина глубоко вздохнула:
– Ещё не решила.
– Не забывай, кто ты теперь, – твердо сказала Нина. – Позвони, как освободишься.
Игорь вопросительно смотрел на жену.
– Нина, – пояснила Валентина. – Приглашала на занятие.
– Какое ещё занятие?
– По акварели. Я начала рисовать.
Игорь смотрел на Валентину так, будто она только что сообщила, что собирается полететь на Луну.
– Рисовать? Ты? С каких пор?
– С тех пор, как ты ушёл, – просто ответила она.
– И что ты ещё делаешь… без меня? – в его голосе звучало неприкрытое удивление.
Валентина задумалась. За этот месяц она действительно многое начала делать впервые. Компьютерные курсы, выставки, даже записалась в группу скандинавской ходьбы.
– Живу, Игорь. Просто живу.
Он фыркнул:
– Какая ходьба в твоём возрасте? Тебе же спину прострелило прошлой весной!
– Представь себе, помогает. И спина не болит, и настроение лучше.
– Настроение? – Игорь подошёл ближе. – Валя, ты же всегда была домоседкой. Что на тебя нашло?
– Я не была домоседкой. Я была твоей тенью.
Игорь растерянно провёл рукой по волосам:
– Чушь какая. Ты всегда делала то, что хотела.
– Правда? – Валентина горько усмехнулась. – А помнишь, я хотела поехать на курсы в Ленинград? А ты сказал, что тебе некому будет готовить.
– Это было тридцать лет назад!
– Или когда мне предложили стать заведующей отделом? А ты заявил, что жена не должна зарабатывать больше мужа.
– Ты преувеличиваешь.
– Конечно, – она взяла чашку с недопитым чаем. – Я всегда всё преувеличиваю.
Игорь раздражённо постучал по столу:
– К чему этот разговор? Что было, то прошло. Я вернулся. Разве не этого ты хотела?
– А ты спросил, чего я хочу?
– Валентина! – он повысил голос. – Ты моя жена! Мы прожили сорок лет вместе! Да, я ошибся. Но кто не ошибается?
– Я – не ошибалась, – тихо сказала она. – Ни разу за сорок лет.
Игорь вскочил со стула:
– Знаешь что? Я не буду выслушивать эти упрёки. Я пришёл мириться, а не ссориться.
– На твоих условиях, да?
– А что, у тебя есть условия? – он усмехнулся, но тут же осёкся, увидев её взгляд.
– Есть, – твёрдо сказала Валентина. – Садись, поговорим.
Игорь сел, но всем своим видом показывал крайнее недовольство.
– Первое: эта квартира. Половина твоя, половина моя, верно?
– Ну, – он напрягся.
– Я хочу, чтобы ты продал мне свою долю или разменял квартиру.
– Что?! – Игорь подскочил. – Ты с ума сошла? Куда я пойду?
– К Оксане? – невинно предположила Валентина.
– Она меня выгнала! – выпалил он и тут же пожалел об этом.
– Вот как, – Валентина кивнула. – Значит, я запасной аэродром.
– Нет! Я осознал свою ошибку…
– После того, как тебя выгнали, – закончила она за него. – И второе условие: если останешься – мы заключаем брачный договор.
– Брачный… что? Мы сорок лет женаты! О каком договоре ты говоришь?
– О том, который защитит меня, если ты снова решишь, что молоденькая продавщица интереснее старой жены.
Игорь побагровел:
– Ты унижаешь меня!
– А ты унизил меня, когда ушёл, – спокойно парировала Валентина. – И третье условие: никаких «должна» и «обязана». Я больше не буду твоей прислугой.
– Да когда ты была прислугой? – закричал Игорь. – Ты моя жена!
– Вот именно. Жена, а не кухарка. Хочешь жить со мной – учись готовить, стирать и убирать. Или плати домработнице.
– На мою пенсию? – Игорь смотрел на неё как на сумасшедшую.
– На нашу пенсию, – поправила Валентина. – И ещё, я не брошу свои занятия. Ни рисование, ни ходьбу, ни встречи с подругами.
Игорь молчал, переваривая услышанное. Такой Валентину он не знал. Его тихая, покладистая жена превратилась в кого-то другого – уверенного, решительного.
– Ты изменилась, – наконец произнёс он.
– Да, – согласилась Валентина. – Изменилась.
– И что, если я не приму твои условия?
Она пожала плечами:
– Тогда каждый пойдёт своей дорогой.
– После сорока лет брака?
– После того, как ты перечеркнул эти сорок лет одним решением.
Игорь встал и прошёлся по кухне:
– Мне нужно подумать.
– Конечно, – кивнула Валентина. – Я никуда не спешу.
Он взглянул на часы:
– Я… пойду прогуляюсь.
Когда за Игорем закрылась дверь, Валентина глубоко вздохнула. Руки дрожали, но она чувствовала странное спокойствие. Впервые в жизни она поставила свои интересы выше желаний мужа.
Она позвонила Нине:
– Когда там твоймастер-класс?
– В два. Ты сможешь?
– Смогу, – улыбнулась Валентина. – Обязательно смогу.
Вечером Игорь вернулся.
Молча прошёл в гостиную, сел в кресло. Валентина закончила раскладывать акварельные наброски, которые принесла с мастер-класса.
– Красиво, – неожиданно сказал он, глядя на её работы.
– Спасибо, – она удивилась искренности в его голосе.
– Валя, я целый день думал, – Игорь выпрямился в кресле. – Ты права. Я вёл себя… недостойно.
Она молчала, ожидая продолжения.
– Знаешь, когда я ушёл, мне казалось, что впереди новая жизнь. А оказалось – пустота. Оксана… она не ты. Никто не ты.
– И что дальше? – спросила Валентина, пытаясь скрыть волнение.
– Я согласен на твои условия. Все. Квартиру разменяем, как захочешь. Договор подпишем. Готовить научусь, – он слабо улыбнулся. – Только не прогоняй меня.
– Почему? – вопрос вырвался сам собой.
– Потому что я только сейчас понял, – Игорь поднял на неё глаза, – ты – лучшее, что случилось в моей жизни. А я этого не ценил.
Валентина почувствовала, как что-то сжалось в груди. Впервые за сорок лет Игорь говорил такие слова.
– Мне нужно время, – тихо сказала она. – Я не могу просто забыть всё, что произошло.
– Я понимаю, – кивнул он. – Я подожду. Сколько понадобится.
Они сидели в тишине, два человека, прожившие вместе почти всю жизнь и вдруг ставшие чужими. И одновременно – ближе, чем когда-либо.
– Завтра я съезжу к риелтору, – наконец произнёс Игорь. – Узнаю насчёт размена.
– Хорошо, – кивнула Валентина.
– Я буду бороться за тебя, – неожиданно твёрдо сказал он. – За нас.
Впервые за долгое время Валентина позволила себе улыбнуться ему:
– Поживём – увидим.
Ночью она думала, как странно устроена жизнь. Нужно было потерять мужа, чтобы найти себя. И, возможно, – заново найти его.
Утром она проснулась от запаха кофе. На кухне Игорь неумело, но старательно жарил омлет.
– Доброе утро, – неуверенно улыбнулся он. – Я попробовал приготовить завтрак. Не знаю, получилось ли…
Валентина посмотрела на подгоревший омлет, на растерянное лицо мужа, и внезапно рассмеялась – легко и свободно.
– Что? – испуганно спросил Игорь.
– Ничего, – она покачала головой. – Просто… всему своё время.
Она не знала, смогут ли они начать заново. Но точно знала одно – прежней Валентины больше нет. И это было прекрасно.
