— Да что ты такое говоришь? Как мы можем отказать маме? — Толя нервно ходил по кухне, размахивая руками. — Ты же видела, как она расстроена из-за этой крыши. Течь прямо над спальней!
Юля медленно выдохнула, пытаясь сохранить спокойствие. Они с мужем сидели на кухне и уже второй час обсуждали неожиданную просьбу свекрови.
— Толя, триста тысяч — это все наши накопления на ремонт. Все до копейки, — она постаралась говорить мягко, хотя внутри все кипело. — Мы три года откладывали.
— Ну и что? Подождем еще немного. Зато поможем человеку в беде.
— Человеку? — Юля подняла брови. — Это твоя мать, Толя. И она прекрасно знает, что мы копим на ремонт. И именно сейчас, когда мы почти собрали нужную сумму, у нее вдруг течет крыша?
Толя остановился и посмотрел на жену с упреком:
— Что ты хочешь сказать?
— Ничего, — Юля поднялась из-за стола. — Я просто хочу, чтобы мы хотя бы расписку взяли. Раз уж это долг.
— Расписку? У мамы? — Толя покраснел. — Да ты с ума сошла! Это же мама! Она обидится!
— Пусть лучше обидится, чем потом мы останемся без денег и без ремонта, — твердо ответила Юля. — Либо расписка, либо никаких денег.
Вечером Ульяна Павловна сидела у них на диване, поджав губы, с видом оскорбленной королевы, и смотрела, как Юля пишет расписку.
— Я никогда не думала, что доживу до такого дня, — прошептала она достаточно громко, чтобы все услышали. — Чтобы родная невестка требовала с меня расписку…
— Мама, не начинай, — устало сказал Толя. — Это просто формальность.
— Триста тысяч рублей, — произнесла Юля, протягивая бумагу свекрови. — Обязуетесь вернуть через два месяца. Так?
Ульяна Павловна посмотрела на невестку таким взглядом, словно та предложила ей подписать договор с дьяволом, но все же взяла ручку и поставила размашистую подпись.
— Спасибо, сынок, — она повернулась к Толе, полностью игнорируя Юлю. — Я верну, как только получу премию и отпускные. Не переживай.
Когда дверь за свекровью закрылась, Юля почувствовала, как внутри нарастает беспокойство. Что-то подсказывало ей — они совершили большую ошибку.
Прошло два месяца. Ремонт в квартире молодых так и не начался. Юля несколько раз аккуратно напоминала мужу о долге его матери, но Толя только отмахивался: «Не дави на нее, у мамы сейчас сложный период».
В один из вечеров, проверяя социальные сети, Юля застыла, глядя в экран телефона. На странице общей знакомой была фотография Ульяны Павловны, стоящей рядом с новенькой Киа Рио серебристого цвета. Подпись гласила: «Поздравляем Ульяну с приобретением! Теперь у нашей библиотечной компании есть свой транспорт для вылазок на природу!»
Юля несколько раз перечитала подпись, не веря своим глазам. Потом увеличила фотографию. Сомнений не оставалось — свекровь купила машину. В то время как их деньги все еще были у нее.
— Толя! — позвала Юля мужа, который возился с компьютером в соседней комнате. — Ты не поверишь, что я только что увидела!
***
Ульяна Павловна нажала на клаксон, привлекая внимание Юли, которая стояла у входа в торговый центр.
— Садись, подвезу! — крикнула она из окна своей новенькой Киа Рио.
Юля замерла на месте. Три дня назад она показала мужу фотографию свекрови с новой машиной, но Толя только пожал плечами: «Мама сказала, что это подарок от ее подруги Зинаиды Сергеевны». И сколько Юля ни пыталась объяснить, что это полная чушь, муж стоял на своем — нельзя обвинять мать без доказательств.
И вот теперь свекровь, как ни в чем не бывало, предлагала ей подвезти.
— Спасибо, я лучше на автобусе, — холодно ответила Юля и демонстративно повернулась к остановке.
— Ой, какие мы гордые! — Ульяна Павловна выключила двигатель и вышла из машины. — Юленька, ты что, обиделась на меня? Из-за денег, да?
Юля сжала сумку так, что побелели пальцы.
— Ульяна Павловна, вы обещали вернуть долг два месяца назад. А вместо этого купили машину.
— Я же объяснила Толику, — свекровь приторно улыбнулась, — это подарок от Зинаиды…
— Бросьте, — перебила ее Юля. — Зинаида Сергеевна сама живет на пенсию. Откуда у нее деньги на машину для вас?
Улыбка Ульяны Павловны мгновенно исчезла.
— Ты следишь за мной? — прошипела она. — Откуда ты знаешь про материальное положение Зины?
— Толя рассказывал, что она постоянно занимает у вас деньги до пенсии, — парировала Юля. — А теперь вдруг дарит машину? Не смешите меня.
На остановку подъехал автобус. Юля сделала шаг к нему.
— Я верну ваши деньги! — крикнула вслед Ульяна Павловна. — Как только смогу!
Юля даже не обернулась.
— Мне звонила мама, — сказал Толя, когда они с Юлей сидели за ужином. — Говорит, ты нагрубила ей сегодня у торгового центра.
Юля положила вилку на стол.
— Ты издеваешься? Она уже два месяца не возвращает нам деньги, купила себе машину, а я, оказывается, нагрубила?
— Мама объяснила про машину, — начал Толя.
— И ты поверил в эту чушь про подругу Зинаиду?
Толя нахмурился:
— Почему ты всегда думаешь о маме плохо? Она никогда…
— Никогда что? — перебила его Юля. — Не лгала? Не манипулировала тобой? Не пыталась контролировать нашу жизнь?
— Юля!
— Что «Юля»? Я устала, Толя. Устала от того, что твоя мать считает меня врагом, а ты всегда на ее стороне. Она взяла наши деньги, все наши сбережения! А теперь разъезжает на новой машине и делает вид, что ничего не случилось!
Толя встал из-за стола:
— Я не буду это слушать. Мама сказала, что вернет деньги, значит, вернет.
— Когда? — Юля тоже поднялась. — Когда она их вернет, Толя? Когда у нас уже будет дыра в потолке, как у нее в доме? Или когда стены начнут осыпаться? Мы три года копили на этот ремонт! Три года!
Но Толя уже вышел из кухни, громко хлопнув дверью.
Юля осталась одна. Она чувствовала, как внутри нарастает не просто обида, а настоящая ярость. Это была последняя капля. Свекровь зашла слишком далеко.
На следующий день Юля взяла отгул на работе и поехала в библиотеку, где работала Ульяна Павловна. Ей нужно было поговорить со свекровью с глазу на глаз, без посредничества Толи.
Но в библиотеке ее ждал сюрприз. Ульяна Павловна больше не была заведующей. Её понизили до простого библиотекаря еще месяц назад — об этом Юле сообщила Марина Викторовна, полная женщина в очках, которая теперь занимала кабинет бывшей начальницы.
— Сокращения, милочка, — пояснила Марина Викторовна. — Оптимизация штата. Ульяне Павловне предложили либо увольнение, либо должность рядового сотрудника. Она выбрала второе. Зарплата, конечно, уменьшилась почти вдвое.
Юля опустилась на стул. Так вот почему свекровь не возвращает долг — у нее действительно финансовые проблемы! Но откуда тогда взялась машина?
— А где сейчас Ульяна Павловна? — спросила она.
— Взяла отгул, — ответила Марина Викторовна. — Кстати, вы ее, наверное, и не узнаете теперь. Она так изменилась за последнее время! Прическа новая, одежда… И этот ее новый друг…
— Какой еще друг? — Юля напряглась.
Марина Викторовна понизила голос:
— Виктор. Он моложе ее лет на пятнадцать. Представляется бизнесменом. Постоянно встречает ее после работы. Я один раз видела, как она ему деньги передавала. Прямо возле библиотеки.
***
Когда Толя вернулся с работы, Юля сидела в гостиной с ноутбуком на коленях. Вокруг были разбросаны листы бумаги с какими-то записями.
— Что это? — спросил он, скидывая куртку.
— Результаты моего небольшого расследования, — ответила Юля, не отрываясь от экрана. — Присядь, нам нужно поговорить.
Толя с подозрением посмотрел на жену, но все же сел в кресло напротив.
— Я сегодня была у твоей мамы на работе, — начала Юля. — Знаешь, что я выяснила? Ее понизили в должности еще месяц назад. Теперь она не заведующая, а обычный библиотекарь. С зарплатой вдвое меньше.
Толя недоверчиво покачал головой:
— Этого не может быть. Она бы сказала мне.
— Как сказала про машину? — Юля подняла бровь. — И еще кое-что. У твоей мамы появился «друг». Некий Виктор, который моложе ее на 15 лет. Представляется бизнесменом.
— Что за чушь ты несешь? — Толя вскочил с кресла. — Мама не станет…
— Сядь и послушай до конца, — Юля говорила тихо, но в ее голосе была такая сталь, что Толя невольно подчинился. — Я попросила своего коллегу Сергея помочь. Его брат работает в ГИБДД. Он пробил эту машину. Киа Рио оформлена на твою мать две недели назад. Куплена в автосалоне «АвтоМир» в кредит. Первоначальный взнос — 150 тысяч рублей.
Толя побледнел.
— Ты следишь за моей матерью?
— Я пытаюсь понять, куда делись наши триста тысяч! — Юля захлопнула ноутбук. — И почему твоя мать, которая теперь получает в два раза меньше, вдруг решила купить машину в кредит!
— Может, у нее были накопления, — неуверенно сказал Толя.
— Или может, она использовала наши деньги как первый взнос, а остальное взяла в кредит, — парировала Юля. — И кстати, о крыше. Я звонила Петру Николаевичу.
— Соседу мамы? — удивился Толя.
— Да. Спросила, как прошел ремонт крыши. А он очень удивился. Сказал, что никакого ремонта не было. И течи тоже.
Толя сел обратно в кресло и обхватил голову руками.
— Это какой-то кошмар, — пробормотал он. — Мама бы никогда…
— И еще кое-что, — Юля протянула ему лист бумаги. — Я нашла этого Виктора. Вернее, Сергей нашел. Смотри.
На листе была распечатка из социальной сети — профиль мужчины лет 45-50, с хитрой улыбкой и зализанными назад волосами. Подпись гласила: «Бизнесмен. Консультант по инвестициям. Помогаю превратить ваши сбережения в прибыль».
— Это мошенник, Толя. Классический мошенник, который охотится на одиноких женщин среднего и пожилого возраста. Обещает золотые горы, выманивает деньги, а потом исчезает.
Толя смотрел на фотографию с недоверием.
— Не может быть, чтобы мама…
— Твоя мама — одинокая женщина, которая только что потеряла престижную должность и половину зарплаты, — мягко сказала Юля. — Ей 63 года, она чувствует себя ненужной. И тут появляется «успешный бизнесмен», который оказывает ей внимание, говорит комплименты, обещает роскошную жизнь…
— Хватит! — Толя вскочил. — Я поговорю с ней сам!
— Нет, — Юля тоже поднялась. — Мы поговорим с ней вместе. И я хочу, чтобы ты был на моей стороне. Хотя бы раз.
Ульяна Павловна накрывала на стол, когда в дверь позвонили. Она улыбнулась — наверное, это Виктор решил заехать без предупреждения. Он такой спонтанный, такой романтичный…
Но на пороге стояли Толя и Юля.
— Толечка! — обрадовалась Ульяна Павловна, обнимая сына. — Что же ты не предупредил, что приедете? Я бы приготовила что-нибудь особенное.
— Мам, нам надо поговорить, — серьезно сказал Толя.
Улыбка медленно сползла с лица Ульяны Павловны. Она посмотрела на невестку, которая стояла с каменным выражением лица, и сразу все поняла.
— Проходите, — вздохнула она. — Раз уж пришли.
Они сели в гостиной. Ульяна Павловна выглядела необычно — новая стрижка, модная блузка, яркий макияж.
— Мама, — начал Толя после неловкого молчания. — Мы знаем, что тебя понизили в должности. Знаем, что никакого ремонта крыши не было. И знаем про Виктора.
Ульяна Павловна побледнела.
— Кто вам рассказал? Эта толстуха Маринка? Она всегда мне завидовала!
— Мама, — мягко сказал Толя. — Что происходит? Зачем ты взяла у нас деньги?
Ульяна Павловна вскочила с дивана, ее лицо исказилось от гнева:
— Вы за мной следите? Копаетесь в моей жизни? Какое вы имеете право!
— Право? — Юля тоже поднялась. — Мы дали вам триста тысяч рублей! Все наши сбережения! И имеем полное право знать, куда они делись!
— Я верну, я же сказала! — отмахнулась Ульяна Павловна.
— Когда? — настаивала Юля. — И почему вместо того, чтобы отдать долг, вы покупаете машину? В кредит!
Ульяна Павловна внезапно осела обратно на диван, словно из нее выпустили весь воздух.
— Вы не понимаете, — пробормотала она. — Виктор… он особенный. Он видит во мне женщину, а не старуху. С ним я чувствую себя живой.
Толя подошел к матери и сел рядом:
— Мам, мы понимаем. Но этот Виктор… Он мошенник. Он обманывает тебя.
— Неправда! — вскинулась Ульяна Павловна. — Он бизнесмен! У него временные трудности! Он вернет мне деньги с процентами, как только его проект запустится!
— Какой проект, мама? — тихо спросил Толя.
— Виктор открывает сеть ресторанов, — с гордостью сказала Ульяна Павловна. — Он нашел инвесторов, но нужны были деньги на первоначальные расходы. Я помогла ему. А машину… машину он посоветовал мне купить. Сказал, что женщина с моим статусом должна иметь личный транспорт.
Юля и Толя переглянулись. Классическая схема.
— А наши деньги? — спросила Юля. — Триста тысяч?
Ульяна Павловна опустила глаза:
— Я дала их Виктору. Временно. Он вернет, как только получит деньги от инвесторов.
Толя глубоко вздохнул, пытаясь сохранить спокойствие:
— Мама, этот человек тебя обманывает. Нет никаких инвесторов. Нет никаких ресторанов. Он просто выманивает у тебя деньги.
— Вы ничего не знаете! — вспыхнула Ульяна Павловна. — Виктор любит меня! Он единственный, кто по-настоящему заботится обо мне!
— А я? — тихо спросил Толя. — Разве я не забочусь о тебе?
— Ты? — Ульяна Павловна горько усмехнулась. — Ты выбрал эту… — она кивнула в сторону Юли. — И с тех пор у тебя нет времени на собственную мать.
Юля сделала глубокий вдох, пытаясь сдержаться. Спокойно, только спокойно.
— Ульяна Павловна, — произнесла она ровным голосом. — Мы хотим помочь вам. Этот человек — мошенник. Он уже обманул нескольких женщин вашего возраста. Мы можем обратиться в полицию…
— Вон! — закричала Ульяна Павловна, вскакивая. — Вон из моего дома! Я не позволю вам разрушить мое счастье!
— Мама, пожалуйста, — Толя попытался взять ее за руку, но она отдернула ее.
— Уходите! Оба! И не смейте лезть в мою жизнь!
Когда они вышли из дома, Толя выглядел совершенно разбитым.
— Что нам делать? — спросил он, глядя в пустоту.
Юля взяла его за руку:
— Нам нужна помощь. Профессиональная.
Через несколько дней они сидели в небольшом кафе напротив Кирилла — школьного друга Толи, который теперь работал в полиции.
— Значит, Виктор Самойлов, — Кирилл просматривал документы, которые принесли Юля и Толя. — Да, знакомая фамилия. У нас уже было несколько заявлений от пожилых женщин. Та же схема — знакомство, ухаживания, разговоры о бизнесе, потом просьба о финансовой помощи. Но проблема в том, что все эти женщины давали деньги добровольно. И потом отказывались писать заявления — им было стыдно.
— Но он же мошенник! — воскликнул Толя. — Неужели ничего нельзя сделать?
Кирилл задумчиво постучал пальцами по столу:
— Есть один способ. Но нам нужно, чтобы ваша мама согласилась сотрудничать. Мы могли бы устроить контрольную передачу денег…
— Она не согласится, — покачала головой Юля. — Она верит ему. Думает, что это любовь.
— Тогда сложно, — вздохнул Кирилл. — Но я все равно проверю этого Самойлова по нашим базам. Может, найдется что-то, за что можно зацепиться.
Когда они вышли из кафе, Толя выглядел подавленным:
— Что если мама права? Что если мы ошибаемся, и этот Виктор действительно…
— Нет, — решительно сказала Юля. — Такие истории всегда заканчиваются одинаково. Он возьмет у нее все, что можно, а потом исчезнет.
Толя посмотрел на жену долгим взглядом:
— Ты правда хочешь ей помочь? Или тебе просто нужны наши деньги обратно?
Юля остановилась, пораженная вопросом:
— Ты серьезно? Ты думаешь, что мне плевать на твою мать?
— Ну, вы никогда особо не ладили, — пожал плечами Толя.
Юля почувствовала, как внутри поднимается волна обиды и гнева:
— Да, мы не лучшие подруги. И что? Я не хочу, чтобы ее обманывали и разоряли! И да, я хочу вернуть наши деньги, потому что мы три года на них работали! Это плохо?
Толя опустил глаза:
— Прости. Я просто… я не знаю, что думать. Все это так сложно.
— Нет, Толя, — покачала головой Юля. — Все очень просто. Твою мать обманывают. И мы должны ей помочь, хочет она того или нет.
***
Через неделю Кирилл позвонил с новостями.
— Мы нашли еще трех женщин, которых обманул ваш Виктор, — сообщил он. — Две согласились дать показания. Мы можем его задержать, но нам нужно знать, где он будет в определенное время.
— Как мы это узнаем? — спросил Толя. — Мама нас даже видеть не хочет после того разговора.
Юля, которая слушала разговор, включив громкую связь, вдруг оживилась:
— У меня есть идея. Давай позвоним твоей тете Вере. Она всегда была ближе к твоей маме, чем мы. Может, она сможет что-то выяснить.
План сработал. Тетя Вера, младшая сестра Ульяны Павловны, позвонила через два дня и сообщила, что в субботу Ульяна и ее «бизнесмен» идут в ресторан «Белый лебедь» отмечать какое-то важное событие.
— Она мне не сказала, что именно, — добавила тетя Вера. — Но выглядела очень взволнованной и счастливой. Кажется, этот Виктор что-то ей пообещал.
Кирилл организовал операцию быстро и четко. В субботу вечером, когда Ульяна Павловна и Виктор сидели в ресторане, полиция появилась словно из ниоткуда. Виктора вывели в наручниках, а ошарашенную Ульяну Павловну попросили проехать в отделение для дачи показаний.
Толя и Юля ждали ее там. Когда свекровь увидела их в коридоре полицейского участка, ее лицо исказилось от гнева:
— Это вы! Вы все подстроили! — она бросилась на Юлю, но Толя встал между ними.
— Мама, прекрати, — твердо сказал он. — Мы хотим тебе помочь.
— Помочь? — Ульяна Павловна горько рассмеялась. — Вы разрушили мое счастье! Виктор любит меня! Мы собирались пожениться!
— Пожениться? — Юля не смогла скрыть удивления. — Он вам это сказал?
— Да! Сегодня! Он сделал мне предложение!
Толя обменялся взглядами с женой. Теперь все становилось ясно.
— Мама, — мягко сказал он. — Виктор — мошенник. Он уже обманул нескольких женщин. Обещал им то же самое — любовь, брак, богатство. А потом исчезал с их деньгами.
— Ложь! — крикнула Ульяна Павловна. — Все это ложь! Вы просто завидуете моему счастью!
В этот момент из кабинета вышел Кирилл.
— Ульяна Павловна, — обратился он к женщине. — Мне нужно, чтобы вы кое-что увидели.
Он провел их в комнату, где на столе лежали фотографии и документы.
— Виктор Самойлов, он же Семен Антонов, он же Василий Круглов, — Кирилл разложил перед ними фотографии. — За последние два года обманул шесть женщин на общую сумму около двух миллионов рублей. Схема всегда одинаковая — знакомство, ухаживания, разговоры о бизнесе, потом просьба о деньгах на «перспективный проект». И в финале — предложение руки и сердца.
Ульяна Павловна с недоверием смотрела на фотографии, где Виктор обнимал разных женщин примерно ее возраста.
— Это монтаж, — прошептала она дрожащими губами. — Вы все подделали.
— Вот показания Елены Борисовны Карповой, — Кирилл положил перед ней документ. — Виктор обещал на ней жениться, взял восемьсот тысяч на «развитие сети кофеен» и исчез. Вот заявление Нины Степановны Кузнецовой. Виктор выманил у нее четыреста тысяч на «инвестиции в нефтяной бизнес».
— Нет… — Ульяна Павловна опустилась на стул, ее руки дрожали. — Не может быть…
— Мама, — Толя положил руку ей на плечо, но она сбросила ее.
— Не трогай меня! — закричала она. — Все вы против меня! Виктор не такой! Он любит меня!
— Любит ваши деньги, — тихо сказала Юля. — Наши триста тысяч, которые вы ему отдали.
Ульяна Павловна повернулась к ней, в глазах горела ярость:
— Ты! Ты все это подстроила! Ты всегда хотела нас с Толей рассорить!
— Ульяна Павловна, — вмешался Кирилл, — нам нужны ваши официальные показания. Виктор Самойлов — опасный мошенник. Он должен ответить за свои преступления.
— Я ничего не буду подписывать, — упрямо сказала Ульяна Павловна. — Отпустите Виктора немедленно!
— Мама, — Толя присел рядом с ней. — Посмотри на факты. Он обманул стольких женщин. Он взял наши деньги. Он заставил тебя купить машину в кредит.
— Он не заставлял! — воскликнула Ульяна Павловна. — Это был мой выбор! Мой! Он сказал, что женщина с моим статусом должна иметь машину!
— А потом что? — спросил Толя. — Дом в кредит? Дача? Что еще он заставил бы тебя купить, прежде чем исчезнуть с твоими деньгами?
Ульяна Павловна замолчала, глядя в одну точку. Внезапно она выглядела гораздо старше своих лет.
— Я не верю, — наконец произнесла она. — Не верю, что он мог так поступить со мной.
***
Две недели спустя Юля вернулась домой с работы и обнаружила на кухонном столе конверт. Внутри было 150 тысяч рублей и записка от Ульяны Павловны: «Это половина. Остальное верну позже. У.П.»
Юля показала конверт Толе, когда тот пришел с работы.
— Хоть что-то, — вздохнула она. — Интересно, где она взяла деньги?
— Продала машину, — ответил Толя. — Звонила мне сегодня. Сказала, что выставила Киа Рио на продажу и нашла покупателя. Выручила триста тысяч — половину отдает нам, половину оставляет, чтобы погасить часть кредита.
— А остальной кредит как она будет выплачивать? На библиотечную зарплату?
Толя пожал плечами:
— Сказала, что справится. Но… она выглядит разбитой, Юля. Совсем не той, что раньше.
Юля почувствовала укол совести. Да, Ульяна Павловна поступила ужасно. Но все-таки она пожилая женщина, которую жестоко обманули.
— Может, пригласим ее на ужин? — предложила Юля. — Поговорим спокойно?
Толя с благодарностью посмотрел на жену:
— Правда? Ты не против?
— Она твоя мать, Толя. И ей сейчас тяжело.
Ульяна Павловна пришла к ним на ужин, но весь вечер была напряжена и неразговорчива. Она односложно отвечала на вопросы, почти не ела и постоянно поглядывала на часы.
— Мам, все в порядке? — спросил Толя, когда она в третий раз за вечер посмотрела на время.
— Да, конечно, — быстро ответила Ульяна Павловна. — Просто устала. Работа, знаешь ли…
— Как там Виктор? — внезапно спросила Юля. — Что с ним стало?
Ульяна Павловна вздрогнула, словно от удара:
— Его выпустили под подписку о невыезде. Следствие продолжается.
— И вы… общаетесь? — осторожно поинтересовался Толя.
— Нет, — отрезала Ульяна Павловна. — Я не желаю об этом говорить.
Остаток ужина прошел в неловком молчании. Когда Ульяна Павловна собралась уходить, Юля попыталась еще раз наладить контакт:
— Ульяна Павловна, вы знаете, что можете обратиться к нам, если вам нужна помощь. Мы семья.
Свекровь посмотрела на нее долгим взглядом:
— Семья? Ты разрушила мою жизнь, а теперь говоришь о семье?
— Мама! — возмутился Толя. — Юля хочет помочь!
— Помочь? — Ульяна Павловна горько усмехнулась. — Она хочет свои деньги вернуть, вот что! «Если твоя мать не вернет мне долг, я заберу у нее машину» — это ведь твои слова, Юля? Толя рассказал мне, что ты ему сказала.
Юля побледнела. Да, она действительно сказала это мужу в порыве гнева, когда узнала про машину. Но она не думала, что он передаст эти слова матери.
— Ульяна Павловна, я была расстроена, — начала она.
— Можешь не объяснять, — перебила свекровь. — Я всё поняла. Я верну вам деньги до последней копейки. И на этом наши отношения будут закончены.
Она повернулась к Толе:
— Сынок, ты всегда можешь приехать ко мне. Один.
С этими словами она ушла, хлопнув дверью.
— Зачем ты рассказал ей? — тихо спросила Юля, когда они остались вдвоем.
Толя выглядел смущенным:
— Я не хотел. Просто когда мы говорили по телефону, я был расстроен. Она начала жаловаться, что ты ее ненавидишь, и я… я сказал, что ты просто хочешь вернуть наши деньги. И упомянул про машину.
— Отлично, — вздохнула Юля. — Теперь я окончательно злодейка в ее глазах.
— Прости, — Толя обнял ее. — Но ты же понимаешь, что отношения с мамой у нас никогда не были простыми.
— Я понимаю, — кивнула Юля. — Но я надеялась, что хоть сейчас…
Она не закончила фразу. Оба знали, что надежда была напрасной.
***
Прошло три месяца. Ульяна Павловна регулярно переводила им деньги — по пять-десять тысяч каждую неделю. Она явно отдавала большую часть своей зарплаты, но наотрез отказывалась от любой помощи.
Толя несколько раз пытался поговорить с матерью, но та держалась холодно и отстраненно. С Юлей она вообще не желала общаться.
Дело Виктора Самойлова дошло до суда. Юля узнала от Кирилла, что мошеннику грозит реальный срок — слишком много пострадавших, слишком много доказательств. Но Ульяна Павловна отказалась давать показания, несмотря на все уговоры.
Тем временем Толя устроился на подработку — делал проектную документацию для строительной фирмы Кирилла. Работал по вечерам и выходным, часто допоздна. Юля видела, как он устает, но понимала, что деньги им нужны.
Однажды вечером, когда Толя в очередной раз засиделся за чертежами, в дверь позвонили. На пороге стояла Ульяна Павловна, осунувшаяся и постаревшая.
— Здравствуй, Юля, — сказала она тихо. — Можно войти?
Юля молча отступила в сторону, пропуская свекровь. Та прошла в гостиную, огляделась:
— А где Толя?
— В спальне работает над проектом, — ответила Юля. — Позвать его?
— Нет, — Ульяна Павловна покачала головой. — Я хотела поговорить с тобой.
Они сели на диван, сохраняя дистанцию.
— Я принесла деньги, — Ульяна Павловна достала из сумки конверт. — Здесь еще пятьдесят тысяч. Осталось сто.
— Спасибо, — Юля взяла конверт. — Но вы не должны отдавать всю зарплату. Мы можем подождать.
— Не могу я ждать, — покачала головой свекровь. — Хочу закрыть этот долг и забыть. Как страшный сон.
Они помолчали.
— Как вы? — спросила наконец Юля. — Как ваше здоровье?
— Нормально, — пожала плечами Ульяна Павловна. — Жива, и то хорошо.
Снова наступила тишина.
— Виктора осудили, — внезапно сказала Ульяна Павловна. — Пять лет. У него еще были женщины. После меня.
— Мне жаль, — искренне сказала Юля.
— Правда? — Ульяна Павловна посмотрела ей в глаза. — А мне казалось, ты довольна.
— Я довольна, что мошенника поймали, — спокойно ответила Юля. — Но я не рада, что вас обманули. И не рада, что все так сложилось между нами.
Ульяна Павловна отвернулась:
— Ты всегда меня ненавидела. С первого дня.
— Неправда, — покачала головой Юля. — Я хотела, чтобы мы были семьей. Настоящей семьей. Но вы никогда не принимали меня.
— Ты увела моего сына, — упрямо сказала Ульяна Павловна. — Он был таким заботливым, всегда рядом, а потом появилась ты…
— И что? Он должен был остаться с вами навсегда? — Юля постаралась, чтобы ее голос звучал мягко. — Толя — взрослый мужчина. Он имеет право на свою жизнь.
— Я знаю, — неожиданно согласилась Ульяна Павловна. — Но так трудно… трудно отпускать.
В ее глазах блеснули слезы, и Юля впервые увидела в этой властной, всегда уверенной в себе женщине просто человека — одинокого, стареющего, испуганного.
— Ульяна Павловна, — Юля подвинулась ближе, — мы можем начать сначала. Ради Толи.
Свекровь вытерла глаза и снова стала прежней — жесткой, неприступной:
— Нет. Слишком поздно. И я не забыла, что ты хотела забрать у меня машину.
— Я сказала это в гневе, — вздохнула Юля. — И кстати, вы сами продали машину.
— Потому что выплачивать кредит нечем! — отрезала Ульяна Павловна. — Из-за вас я потеряла все — и деньги, и Виктора, и машину!
— Из-за нас? — Юля почувствовала, как внутри снова закипает гнев. — Мы пытались вас защитить! Это Виктор вас обманул, а не мы!
— Вы разрушили мое счастье! — Ульяна Павловна поднялась. — Передай Толе, что я принесла деньги. И скажи, что я буду очень рада, если он навестит меня. Один.
С этими словами она направилась к выходу.
— Он не придет один, — тихо сказала Юля ей вслед. — Мы семья. Мы приходим вместе.
Ульяна Павловна остановилась у двери, но не обернулась:
— Тогда не приходите вообще.
***
Прошло еще два месяца. Ульяна Павловна выплатила последнюю часть долга, передав деньги через Толю. С Юлей она не виделась и не разговаривала.
Толя несколько раз навещал мать, но каждый раз возвращался расстроенным — Ульяна Павловна только и делала, что критиковала Юлю и жаловалась на жизнь. Дошло до того, что Толя стал откладывать эти визиты, находя отговорки.
Однажды вечером, вернувшись от матери, он долго сидел на кухне, глядя в одну точку.
— Что случилось? — спросила Юля, садясь рядом.
— Она требует, чтобы я выбрал, — тихо сказал Толя. — Либо она, либо ты.
Юля вздохнула. Она боялась, что рано или поздно дойдет до этого.
— И что ты выбрал? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Толя посмотрел на нее с удивлением:
— Ты серьезно? Конечно, тебя. Ты — моя семья, Юля. Я люблю маму, но это шантаж. Я не могу так.
Юля почувствовала, как к горлу подступает комок:
— Спасибо. Но я не хочу, чтобы ты терял отношения с матерью из-за меня.
— Не из-за тебя, — покачал головой Толя. — Из-за ее упрямства и гордости. Она не может признать, что ошиблась. Что ты была права насчет Виктора. Что мы спасли ее от еще больших проблем.
— Может, со временем она поймет, — Юля положила руку на плечо мужа. — Дай ей время.
Их ремонт наконец начался. Деньги, которые вернула Ульяна Павловна, плюс заработок Толи на подработке, позволили им приступить к давно запланированным работам.
Они сами делали большую часть — снимали обои, шпаклевали стены, красили потолки. Это было тяжело, но и радостно — видеть, как преображается их дом.
Однажды, когда они красили стены в гостиной, Толя вдруг сказал:
— А давай пригласим маму, когда закончим? Покажем, что у нас получилось.
Юля задумалась, вспоминая последний разговор со свекровью:
— Думаешь, она придет?
— Не знаю, — честно ответил Толя. — Но попробовать стоит.
Юля кивнула:
— Хорошо. Пригласим.
Они отправили Ульяне Павловне официальное приглашение — красивую открытку с текстом: «Приглашаем Вас на новоселье в нашу обновленную квартиру. Будем рады видеть Вас в это воскресенье в 16:00».
В назначенный день они накрыли стол, приготовили угощения. Толя даже купил любимый торт матери. Часы показывали 16:00, но Ульяны Павловны не было. 16:30 — тоже никого. В 17:00 Толя сказал:
— Она не придет.
В этот момент раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Ульяна Павловна. В руках — коробка конфет.
— Я опоздала, — сказала она вместо приветствия. — Автобус долго не шел.
— Ничего страшного, проходите, — Юля отступила в сторону, пропуская свекровь.
Ульяна Павловна прошла в квартиру и осмотрелась. Свежие светлые стены, новый ламинат, красивые светильники…
— Неплохо, — сказала она наконец. — Но шкаф в углу не на месте. Лучше бы у окна поставили.
Толя и Юля переглянулись и одновременно улыбнулись. Это была все та же Ульяна Павловна — критичная, властная, уверенная в своей правоте. Но она пришла. И это было главным.
Ужин прошел в напряженной атмосфере. Говорили в основном о погоде, о работе, о новостях — обходя острые углы. Когда Ульяна Павловна собралась уходить, Толя предложил подвезти ее.
— Не нужно, — отказалась она. — Я на автобусе.
— Тогда я провожу тебя до остановки, — настоял Толя.
Юля осталась одна в квартире. Она начала убирать со стола, размышляя о том, что произошло. Может быть, это начало? Может быть, со временем отношения наладятся?
Через полчаса вернулся Толя, задумчивый и немного грустный.
— Что сказала мама? — спросила Юля.
Толя сел за стол:
— Она сказала, что пришла только ради меня. Что тебя она никогда не простит. И что надеется, что однажды я «прозрею и пойму, какую ошибку совершил».
Юля вздохнула:
— Я так и думала.
— Но есть и хорошая новость, — добавил Толя. — Она сказала, что будет приходить в гости. По воскресеньям. Правда, желательно, чтобы тебя в это время не было дома.
— И что ты ответил?
— Что мы с тобой — одно целое. И если она хочет видеть меня, придется видеть и тебя.
Юля подошла к мужу и обняла его:
— Спасибо. Я знаю, как тебе тяжело.
— Ты была права с самого начала, — сказал он, обнимая ее в ответ. — Насчет денег, насчет Виктора, насчет всего. Я должен был слушать тебя, а не маму.
— Главное, что сейчас ты понимаешь ситуацию, — Юля поцеловала его в щеку. — А твоя мама… может быть, однажды она изменит свое мнение обо мне.
— Может быть, — кивнул Толя, но в голосе его не было уверенности.
Они стояли посреди своей обновленной квартиры, обнявшись, и думали о будущем. Оно представлялось сложным, с новыми испытаниями и, вероятно, конфликтами. Но они знали, что вместе справятся со всем.
В прихожей зазвонил телефон Толи. Это была его мать. Он посмотрел на экран, но не взял трубку.
— Перезвоню ей завтра, — сказал он, откладывая телефон. — А сегодня давай просто побудем вдвоем и порадуемся нашему ремонту.
Юля кивнула, чувствуя одновременно и облегчение, и легкую грусть. Она не желала зла свекрови и не хотела становиться причиной разлада между матерью и сыном. Но она также знала, что Ульяна Павловна никогда полностью не примет ее.
И всё же, глядя на их обновленный дом, на светлые стены и новую мебель, Юля чувствовала надежду. Они прошли через это испытание и стали сильнее. А что будет дальше — покажет время.
Толя обнял ее крепче:
— Я горжусь нами. Мы справились.
— Да, — улыбнулась Юля. — Справились.
За окном начинался дождь, но в их квартире было тепло и уютно. Маленький остров спокойствия и любви в бурном море жизни. И несмотря ни на что, они были счастливы.
***
Спустя полгода после конфликта Юля наконец нашла общий язык с Ульяной Павловной. Одним жарким июльским утром, занимаясь заготовками на зиму, свекровь вдруг призналась: «Ты спасла меня от большой беды». Юля улыбнулась, понимая, как нелегко дались эти слова. «Кстати, я пригласила подругу с дачи, Лизу — представляешь, её тоже пытался обмануть аферист! Причем ему помогала ее родня сестра! Надо бы ей твой совет…»
