— Вот и катись в свою глушь! Там тебе и место! — крикнул Максим.
— С радостью! Лишь бы подальше от такого подлеца, как ты! — огрызнулась Лена.
Они прожили в браке четыре года. Познакомились еще в институте, начали встречаться с первого курса. Максим ухаживал красиво: цветы, свидания, романтические жесты. Подруги завидовали Лене, особенно когда он сделал предложение прямо на выпускном. Конечно, она сказала «да».
Все складывалось хорошо. Отец Максима помог ему устроиться в семейный бизнес, купить квартиру, сделать ремонт. Жили душа в душу. Свекровь и свекор относились к Лене тепло, почти как к дочери. Казалось, жизнь идеальна. Но все изменилось в один момент.
Переезд в новую квартиру стал началом конца. Сначала все шло хорошо, пока не появилась соседка Алиса. Та то улыбнется Максиму, то подмигнет, то заведет «случайный» разговор в лифте. Однажды он вернулся домой с тарелкой пирога.
— Это что? — холодно спросила Лена.
— Пирог. Вкусный, кстати. Хочешь? — невозмутимо протянул он тарелку.
— От Алисы, да? Она, похоже, совсем распоясалась!
— Лен, ну что ты придумываешь? Просто угостила!
— Ты что, слепой? Она же к тебе пристает!
— Да брось, у меня есть ты!
— Ей-то какая разница? С сегодняшнего дня — ни шагу в ее сторону! И если она еще раз позвонит под предлогом «починить кран», отправляй ее куда подальше!
В этот момент раздался звонок. На пороге стояла Алиса.
— Ой, Максим, забыла сказать — этот пирог особенно хорош с ванильным мороженым. Если нет, могу принести! — кокетливо улыбнулась она.
Лена не выдержала.
— Мороженое у нас есть, а вот у тебя, похоже, нет стыда! Ты чего к моему мужу лезешь? Вон, Сергей из 45-й квартиры холостой — к нему иди! И запомни: если я еще раз увижу тебя рядом с Максимом, пожалеешь!
Алиса сделала невинное лицо:
— Лена, я просто хочу дружить с соседями!
— Мне такая «дружба» не нужна! — Лена выхватила тарелку у мужа, сунула ее Алисе и захлопнула дверь.
Максим смотрел на это с недоумением.
— Ты перегибаешь. Она же ничего плохого не сделала!
— Ты ее защищаешь?! Тогда вали к ней! — закричала Лена.
— Тебе явно нужно остыть. — Он схватил куртку и уехал.
Лена разрыдалась. Они уже не раз ссорились из-за Алисы. Она даже предлагала вернуться в старую квартиру, но Максим был против.
Три дня было тихо. Алиса не появлялась, отношения с мужем будто наладились. Но потом подруга Настя попросила посидеть с ребенком — ей срочно нужно было уехать. Лена согласилась, предупредила Максима и ушла. Позже Настя сообщила, что поездка отменилась, и Лена вернулась домой раньше.
Ключ повернулся бесшумно. В прихожей она увидела чужие туфли, а из гостиной донеслись голоса.
— Когда ты ей скажешь? Надоело уже прятаться!
— Алис, подожди немного. Осталось решить пару вопросов.
Лена вошла и застыла: Алиса сидела на коленях у Максима, ела виноград и пила вино.
— Ну что, долго ждать? Или у вас это уже давно? — ее голос прозвучал как гром.
— Лена?! Ты разве не у Насти? — Максим резко встал, едва не сбросив Алису.
— Вот именно, я здесь. А ты, я вижу, отлично проводишь время. Без объяснений. Собирай вещи и уходи вместе со своей подружкой.
Максим нахмурился, и в его глазах появилась холодность.
— Это моя квартира. Если кто-то и уйдет, то это ты.
У Лены перехватило дыхание. Она забыла, что квартира принадлежит ему. Молча начала собирать вещи.
— Вот и проваливай в свою деревню! Там тебе и место! — бросил он.
— Лучше там, чем с тобой!
Она швырнула обручальное кольцо на полку.
— Этого я тебе не прощу.
Дверь захлопнулась. Идти было некуда, кроме как к Насте. Та поддержала, но оставаться у нее Лена не могла. Решила вернуться к матери в село.
— И что теперь будешь делать? Опыта-то нет, — спросила мать, Валентина Петровна.
— Не знаю. Но на твоей шее сидеть не буду.
— Без опыта тяжело, но есть вариант. Завтра выходишь на стажировку в наше хозяйство. Николаю Ивановичу нужен помощник.
Зарплата была маленькой — 20 тысяч. Лена поморщилась, но выбора не было.
— Все с чего-то начинают. Не всем везет выйти замуж за богатого Максима, — вздохнула мать.
— Не вспоминай его! — Лена резко ушла в комнату.
Максим даже не позвонил. Ни извинений, ни объяснений. Значит, только этого и ждал.
Работа стала спасением. Николай Иванович оказался строгим, но справедливым руководителем. За год Лена выросла как специалист, а еще… стала ему не просто помощницей. К тому времени она уже развелась с Максимом.
Николай не понимал, как можно променять такую женщину на мимолетный роман. Умна, красива, хозяйственна. Он был благодарен судьбе за эту встречу.
Еще через год их хозяйство расширилось, открылся агрохолдинг. Николай стал директором, Лена — его правой рукой.
— Хватит надрываться, тебе нужен помощник, — однажды сказал он.
— Я справляюсь.
— Не обсуждается. Я о тебе забочусь.
Через несколько дней на столе у Лены лежала стопка резюме. Одно из них заставило ее замереть.
Максим Дмитриевич Соколов.
Он работал в компании отца… Почему ищет работу? Велела вызвать его на собеседование.
— Вы уверены в этом кандидате? Есть более сильные, — удивился кадровик.
— Пригласите именно его.
Когда Максим вошел, Лена стояла у окна спиной.
— Здравствуйте! Я на собеседование.
— Садитесь, — она повернулась и села в кресло.
Максим побледнел.
— Воды?
— Да… — он дрожащими руками выпил стакан.
— Не ожидал тебя здесь увидеть…
— Мы с вами на «вы», — холодно сказала Лена.
— Лена, ну хватит!
— Для вас — Елена Валерьевна. Почему мы должны взять вас?
Максим сглотнул.
— Ушел из компании отца. Вернее, он меня выгнал. Из-за Алисы… Женился на ней, переписал квартиру. А она… кредиты на меня оформила, квартиру продала. Я все понял, начал с нуля. Дай шанс, Лена…
— Елена Валерьевна.
— Простите…
— Забавно, как люди ломают чужие жизни, а потом просят помощи. Бумеранг вернулся.
— Я могу получить эту работу?
Лена посмотрела в монитор.
— Мы рассмотрим вашу кандидатуру. Всего доброго.
Каждый получает по заслугам. И никто не знает, когда придется пить из колодца, в который когда-то плюнул.
Максим вышел из кабинета, сжав кулаки. Унижение жгло его изнутри. Он не ожидал, что Лена, которая когда-то смотрела на него с обожанием, теперь будет говорить с ним так холодно. Но выбора не было — работа нужна была отчаянно.
Алиса после развода забрала квартиру, оставив ему только долги. Отец, разочарованный его поступками, закрыл перед ним двери семейного бизнеса. Теперь Максим жил в дешевой съемной комнате и брался за любые подработки.
Но Лена не собиралась давать ему шанс.
— Николай, этот кандидат нам не подходит, — сказала она вечером, откладывая резюме Максима в сторону.
— Что с ним не так? Опыт есть, образование хорошее.
— Личные причины. Я не хочу, чтобы он работал у нас.
Николай внимательно посмотрел на нее.
— Это тот самый Максим?
Лена кивнула.
— Хорошо. Твое решение.
Но судьба распорядилась иначе. Через неделю на ферме срочно понадобился водитель для перевозки продукции. Все свободные были в рейсах, а заказчик ждать не мог.
— Лена, тут беда, — зашел к ней Николай. — Груз задерживается. Нужно срочно кого-то найти.
— А Максим в резюме писал, что имеет права категории С.
— Ты предлагаешь…?
— Это просто разовая работа. Ничего личного.
Максим приехал на следующий же день. Когда он увидел Лену, то опустил глаза.
— Спасибо, что позвали.
— Это не значит, что ты нам подходишь. Просто других вариантов нет.
Он молча кивнул.
Поездка прошла без происшествий. Максим работал быстро и аккуратно, даже помог погрузить товар. Когда он вернулся, Николай остался доволен.
— Неплохо справился. Может, возьмем его на временную работу?
Лена хотела отказать, но…
— Решай сам.
Так Максим стал временным водителем в их хозяйстве. Он не лез с разговорами, не напоминал о прошлом, просто работал.
Однажды Лена задержалась допоздна. Выйдя из офиса, она увидела, что начался сильный дождь. Машину она оставила дома — утром Николай подвез ее на работе.
— Черт… — прошептала она, глядя на ливень.
— Тебе подвезти?
Она обернулась. Максим стоял рядом, держа ключи от грузовика.
— Не надо. Вызову такси.
— Лена… Елена Валерьевна. Я просто предложил. Без лишних мыслей.
Она колебалось, но дождь усиливался.
— Хорошо.
В кабине грузовика пахло кофе и мокрой кожей. Максим молча вел машину, не глядя на нее.
— Почему ты вообще здесь работаешь? — не выдержала Лена. — У тебя же образование, связи.
— Какие связи? — он усмехнулся. — После того как отец выгнал меня, все отвернулись. А Алиса… — он сжал руль. — Она просто использовала меня. Как только получила квартиру, подала на развод.
Лена молчала.
— Я заслужил это. Но теперь пытаюсь исправить.
Он остановился у ее дома.
— Спасибо, — сказала она и вышла.
На следующий день Лена подошла к Николаю.
— Давай возьмем Максима на постоянку.
— Ты уверена?
— Он хороший работник. А прошлое… прошлое.
Николай улыбнулся.
— Как скажешь.
Максим не подвел. Через полгода он уже возглавил логистический отдел. Они с Леной общались строго по работе, но напряжение между ними постепенно исчезало.
Однажды Николай пригласил их обоих на ужин.
— У меня предложение, — сказал он. — Мы расширяемся. Максим, я хочу, чтобы ты занялся новым направлением.
— Спасибо, Николай Иванович.
— И еще кое-что. — Он взял Лену за руку. — Мы с Леной… будем семьей.
Максим замер, затем медленно кивнул.
— Я рад за вас.
Позже, когда Николай вышел, Лена осталась с Максимом наедине.
— Ты не против? — спросила она.
— У меня нет права что-то решать за тебя. Я просто… рад, что у тебя все хорошо.
Они помолчали.
— Прости меня, Лена.
— Я уже простила.
Прошлое осталось позади. Каждый сделал свои выводы. И, возможно, именно так и должно было быть.
