Анна вытирала руки полотенцем, когда раздался звонок в дверь. Дима был на работе, никого она не ждала. Глянув в глазок, Анна увидела знакомую фигуру свекрови и мысленно вздохнула. Галина Петровна приходила всегда без предупреждения.
— Аннушка, дорогая! — свекровь прошла в прихожую, сбрасывая пальто. — Как дела? Димочка дома?
— Здравствуйте, Галина Петровна, — Анна повесила пальто в шкаф. — Дмитрий еще на работе. Проходите на кухню, чай поставлю.
Свекровь прошла по квартире, оглядывая обстановку острым взглядом. Анна заметила, как Галина Петровна задержалась у новой картины в гостиной.
— Красиво у вас, — произнесла свекровь, устраиваясь за кухонным столом. — Все новое да новое покупаете.
Анна включила чайник и достала печенье из шкафчика. Что-то в тоне свекрови настораживало. Галина Петровна никогда не приходила просто так.
— Знаешь, Анечка, — свекровь вздохнула тяжело, — я все переживаю за Артема. Мальчик совсем пропадает.
— Что случилось? — Анна поставила чашки на стол и села напротив.
— Что случилось… — Галина Петровна покачала головой. — В институт не поступил, работу найти не может. Все какую-то ерунду предлагают за копейки. А ему уже двадцать один год! Пора бы о будущем думать, о жилье своем, о семье.
Анна кивнула сочувственно. Она помнила Артема, когда только начала встречаться с Димой. Парень всегда казался ей легкомысленным.
— Сейчас молодежи действительно тяжело, — согласилась Анна. — Конкуренция большая, требования высокие.
— Тяжело, говоришь? — свекровь резко подняла голову, в глазах появились жесткие нотки. — А некоторым, видно, все очень легко далось. В двадцать пять лет уже и квартира своя, и машина, и бизнес.
Анна замерла с чашкой в руках. Куда свекровь клонит разговор, она понимала прекрасно. Галина Петровна никогда не упускала возможности напомнить о материальном положении Анны.
— Галина Петровна, я много работала для этого, — тихо ответила Анна.
— Работала, работала… — свекровь махнула рукой. — А Артему что делать? Он тоже хочет жить по-человечески. Но где ему взять деньги на съемную квартиру? На еду? Я пенсионерка, Дима зарабатывает немного.
Галина Петровна смотрела на нее выжидающе, и в этом взгляде читалось все.
— Понимаю ваше беспокойство, — осторожно произнесла Анна.
— Беспокойство… — свекровь горько усмехнулась. — Ты же умная девочка, Аня. Понимаешь, что семья должна помогать друг другу. Вот у вас с Димой все хорошо, а брат его мучается.
Анна встала. Руки слегка дрожали, но она старалась не показывать раздражения. Галина Петровна мастерски умела подводить к нужной теме.
— А мне, знаешь, тоже нелегко, — продолжала свекровь, наблюдая за Анной. — Пенсия маленькая, коммунальные платежи растут. Продукты дорожают каждый день.
— Сколько вам нужно? — спросила Анна, не оборачиваясь.
— Ну что ты, дорогая… — в голосе Галины Петровны появились заискивающие нотки. — Не хотела я просить, но если уж ты сама предлагаешь… Тысяч десять хватило бы на самое необходимое.
Десять тысяч рублей для нее не были большой суммой, но принцип важнее денег. Галина Петровна приходила за подачками регулярно, и каждый раз Анна сдавалась. Проще дать, чем выслушивать упреки и намеки.
— Хорошо, — кивнула Анна.
— Спасибо тебе, родная, — Галина Петровна просияла. — Я знала, что ты не оставишь нас в беде.
Анна дошла до спальни и достала деньги из шкатулки. Галина Петровна благодарно пересчитала купюры и спрятала в сумочку. Анна проводила свекровь до двери, мысленно подсчитывая, сколько раз за год она уже открывала кошелек для родственников мужа.
Так прошло три месяца. Галина Петровна приходила регулярно, словно по расписанию. То коммунальные платежи подросли, то лекарства подорожали, то Артему срочно нужна была помощь. Каждый визит заканчивался одинаково — Анна доставала деньги, а свекровь уходила с довольным видом. И постоянно Анна слушала, какой бедный и несчастный Артем.
— Димочка, твоя мама опять приходила. Рассказывала про Артема, — говорила Анна мужу каждый раз.
— Ну и что? — Дмитрий пожимал плечами. — Мать же, конечно, переживает за Артема. Ты же понимаешь, какая у него ситуация.
Анна кивала и больше не поднимала эту тему. Дмитрий не видел проблемы.
В пятницу Анна получила долгожданную новость. Крупный проект, над которым работала команда полгода, наконец закрылся. Прибыль превзошла все ожидания. Анна решила отметить успех семейным ужином и пригласила всех родственников.
— Галина Петровна, приходите завтра к семи, — позвонила Анна свекрови. — И Артема приводите, давно его не видели.
Субботний вечер Анна провела на кухне, готовя праздничный ужин. Дмитрий накрывал стол в гостиной, расставляя красивую посуду. Настроение было приподнятое — успех в собственном бизнесе всегда радовал.
Галина Петровна пришла точно в семь, ведя за собой угрюмого Артема. Парень выглядел неухоженно, джинсы висели на худой фигуре, волосы нуждались в стрижке.
— Как дела, Тема? — спросил Дмитрий, обнимая младшего брата.
— Да так, — буркнул Артем, садясь за стол. — Все как обычно.
Анна подавала блюда, рассказывая о проекте. Галина Петровна слушала внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы о деталях работы.
— Представляете, — увлеченно говорил Дмитрий, — проект принес компании Ани больше миллиона чистой прибыли!
Анна замерла с тарелкой в руках. Зачем Дмитрий назвал точную сумму? За столом повисла тишина. Галина Петровна медленно подняла глаза и внимательно посмотрела на Анну. В этом взгляде читалось такое откровенное вожделение, что Анна непроизвольно вздрогнула.
— Миллион? — тихо переспросила свекровь.
— Ну да, — беззаботно подтвердил Дмитрий. — Бизнес Ани идет в гору!
Артем поднял голову и тоже уставился на Анну. В его глазах мелькнуло что-то жадное, расчетливое. Анна поставила тарелку на стол и села на свое место.
— Это же здорово, — произнесла Галина Петровна, но голос звучал напряженно. — Такие деньги…
Остаток ужина прошел в странной атмосфере. Галина Петровна и Артем переглядывались, явно о чем-то думая. Дмитрий продолжал рассказывать о работе, не замечая изменившегося настроения.
Когда пришло время прощаться, Галина Петровна задержалась в прихожей. Дмитрий и Артем уже вышли на лестничную площадку. Муж решил проводить семью до такси.
— Анечка, — свекровь шагнула ближе, — этот миллион… он действительно весь твой?
Анна пожала плечами. Какая разница, сколько именно она заработала?
— Ну да, — ответила Анна.
Галина Петровна медленно кивнула, словно что-то решила для себя окончательно. Взгляд стал жестким, расчетливым.
— Понятно, — произнесла свекровь и вышла за дверь.
Анна прислонилась к двери. Что-то в поведении Галины Петровны настораживало. Слишком уж внимательно она выспрашивала о деньгах.
Неделя прошла спокойно, но Анна не переставала думать о странном взгляде свекрови. В субботу утром раздался звонок. Галина Петровна стояла на пороге с решительным видом.
— Анечка, мне нужно с тобой серьезно поговорить, — заявила свекровь, проходя в квартиру без приглашения.
Анна проводила свекровь на кухню и поставила чайник. Галина Петровна не садилась, а ходила по кухне взад-вперед.
— Я всю неделю думала о нашем разговоре, — начала свекровь, останавливаясь напротив Анны. — О твоих доходах, о положении Артема.
— Что именно вас беспокоит? — осторожно спросила Анна.
— Беспокоит? — Галина Петровна повысила голос. — Меня беспокоит, что ты живешь в роскоши, а мой младший сын прозябает в нищете!
Анна отступила к столу. Тон свекрови стал агрессивным, в глазах появился неприятный блеск.
— Галина Петровна, я не понимаю, к чему этот разговор, — попыталась возразить Анна.
— Не понимаешь? — свекровь злобно рассмеялась. — Тогда объясню тебе популярно. Ты обязана помочь Артему встать на ноги!
— Обязана? — Анна вздрогнула от наглости свекрови.
— Именно обязана! — Галина Петровна шагнула ближе. — У тебя есть деньги, а у него их нет. Вот и вся математика.
Анна схватилась за спинку стула. Такой откровенной наглости она не ожидала даже от Галины Петровны.
— Вы серьезно считаете, что я должна содержать вашего сына? — тихо спросила Анна.
— Не содержать, а помочь! — свекровь замахала руками. — Продашь дачу, машину и все украшения. А деньги отдашь моему сыну! Ему нужно купить хорошую квартиру! А ты еще заработаешь! Смотри, ты только недавно миллион получила!
Анна опустилась на стул. Галина Петровна совсем потеряла берега. Требовать продать имущество — это уже перебор.
— Вы что, совсем рехнулись? — вскричала Анна, вскакивая со стула. — Какое право вы имеете распоряжаться моей собственностью?
— Право семьи! — отрезала свекровь. — Мы же родные люди!
— Родные? — Анна горько засмеялась. — А сколько денег ваша семья вложила в наше с Димой благополучие? Сколько раз вы нам помогли?
Галина Петровна покраснела от злости. Анна попала в болевую точку.
— Мы не богачи, в отличие от тебя! — прошипела свекровь.
— Зато прекрасно умеете просить! — Анна встала и подошла к окну. — За три месяца вы взяли у меня больше ста тысяч рублей. И ни разу не поинтересовались нашими проблемами!
— Какие у вас могут быть проблемы? — презрительно бросила Галина Петровна. — Живете, как сыр в масле катаетесь!
— А Артем пусть сам зарабатывает! — резко повернулась Анна. — Ему двадцать один год, а не пятнадцать!
— Он не может найти нормальную работу! — завопила свекровь.
— Потому что не хочет! — крикнула в ответ Анна. — Привык, что все должны ему что-то!
Галина Петровна побагровела. Анна видела, как свекровь с трудом сдерживает себя.
— Ты пожалеешь о своих словах, — процедила Галина Петровна сквозь зубы.
— А вы пожалеете о своих требованиях! — парировала Анна. — Убирайтесь из моего дома и больше не приходите с подобными просьбами!
— Димка еще скажет свое слово! — бросила свекровь, направляясь к выходу.
— Посмотрим! — Анна захлопнула за свекровью дверь.
Анна прислонилась к стене и закрыла глаза. Руки дрожали от возмущения. Галина Петровна превзошла саму себя наглостью.
Вечером Дмитрий вернулся с работы усталый. Анна встретила мужа в прихожей.
— Как дела, родная? — Дмитрий обнял Анну и поцеловал в щеку.
— Дима, твоя мать сегодня приходила, — осторожно начала Анна.
— Знаю, — вздохнул муж. — Она уже звонила, рассказывала свою версию.
Анна напряглась. Неужели Дмитрий поверил матери?
— И что ты думаешь по этому поводу? — спросила Анна.
— Думаю, что мама совсем озверела, — спокойно ответил Дмитрий. — Требовать от тебя продать имущество ради Артема — это перебор.
Анна облегченно выдохнула. Дмитрий оказался на ее стороне.
— Артему пора повзрослеть и перестать рассчитывать на чужую помощь, — продолжил муж. — А маме я так и сказал.
— Спасибо, что поддержал меня, — шепнула Анна, прижимаясь к мужу.
— Мы семья, — тихо ответил Дмитрий. — Вместе выстоим против любого шторма.
