– Алена, ты где? – голос дочки донесся из коридора.
– В спальне, солнышко! Елку разбираю.
Катя заглянула в комнату, где Алена аккуратно снимала гирлянды с уже подсохшей новогодней красавицы.
– Мам, а можно шарик себе оставить? Вон тот, с блестками?
– Конечно, бери. Только аккуратно, не разбей.
Алена улыбнулась, наблюдая, как дочка бережно снимает понравившееся украшение. Праздники пролетели незаметно – салаты, подарки, походы в гости. Теперь пора возвращаться к обычной жизни.
– Папа где? – спросила Катя, крутя шарик в руках.
– На работу уехал. У него сегодня важная встреча.
Алена потянулась за очередной веткой и случайно задела куртку Виктора, висевшую на спинке стула. Из кармана что-то выпало. Маленький белый прямоугольник упал прямо к ее ногам.
– Мам, я к себе пойду, ладно?
– Иди, милая.
Алена подняла бумажку. Товарный чек. Ювелирный магазин «Золотой век», дата – 20 декабря. Сумма заставила ее присесть на кровать. Сорок пять тысяч рублей. За кольцо.
Руки предательски задрожали. Двадцатое декабря… Это же четверг был. Виктор говорил, что задержится на работе – конец года, отчеты. А сам, оказывается, по ювелирным магазинам ходил.
Алена перечитала чек еще раз, словно надеясь, что цифры изменятся. Но нет – все те же сорок пять тысяч смотрели на нее черным по белому. И никакого кольца она не получала. Вообще никаких украшений на Новый год муж ей не дарил.
Телефон завибрировал на тумбочке. Светлана.
– Привет, подруга! Ну что, отошла от праздников?
– Света… – голос Алены дрогнул. – Можешь поговорить?
– Что случилось? Ты какая-то странная.
– Я тут елку разбирала и нашла… В общем, чек нашла из ювелирного. В кармане у Виктора.
– Ну и что? Может, тебе сюрприз готовил?
– Света, я никаких украшений не получала. А чек на сорок пять тысяч.
В трубке повисла тишина. Потом Светлана осторожно спросила:
– А дата какая?
– Двадцатое декабря. Он говорил, что на работе допоздна будет.
– Слушай… Алена, я не хочу тебя накручивать, но помнишь, я тебе говорила? В последнее время он часто задерживается. И эти командировки участились.
Алена закрыла глаза. Да, Светлана упоминала об этом пару раз. Но она не придавала значения – работа есть работа, конец года всегда напряженный.
– Что мне делать? – голос звучал жалко, и Алена сама это слышала.
– Для начала – не паниковать. Может, есть объяснение. Проверь телефон, посмотри переписки.
– Света, мы же не проверяем телефоны друг друга…
– Алена, у тебя в руках чек на кольцо за сорок пять тысяч! Думаю, это достаточный повод.
После разговора Алена долго сидела на кровати, вертя в руках злополучный чек. В голове крутились самые разные мысли. Может, для мамы купил? Но у Тамары Петровны день рождения только в феврале. Может, коллеге в подарок? Но зачем такой дорогой подарок?
Вечером Виктор вернулся в хорошем настроении. Поцеловал жену в щеку, потрепал Катю по волосам.
– Как день прошел? Вижу, елку уже убрали.
– Да, решила не затягивать, – Алена старалась говорить обычным тоном. – Как встреча?
– Отлично! Кажется, удастся заключить выгодный контракт. Если все получится, премия будет хорошая.
Он прошел в спальню переодеваться, и Алена увидела, как он машинально проверил карманы куртки. Нахмурился на секунду, но ничего не сказал.
За ужином Алена украдкой наблюдала за мужем. Вроде бы все как обычно – рассказывает Кате про школу, обсуждает планы на выходные. Но что-то неуловимо изменилось. Или ей просто кажется?
– Кстати, в субботу поеду к маме, – сказал Виктор, накладывая себе добавку. – Обещал помочь с перестановкой мебели.
– Может, вместе поедем? – предложила Алена, внимательно глядя на него.
– Не стоит. Там пыльно будет, грязно. Я быстро управлюсь.
После ужина, когда Виктор ушел в душ, Алена не выдержала. Телефон мужа лежал на тумбочке. Сердце бешено колотилось, когда она взяла его в руки. Пароль она знала – дата их свадьбы.
Сообщения… Ничего подозрительного. Работа, коллеги, брат Игорь. Звонки – то же самое. Галерея – фотографии с праздников, Катя у елки, селфи втроем.
Алена уже собиралась положить телефон на место, когда заметила переписку с незнакомым номером. Всего несколько сообщений:
«Виктор, документы готовы. Когда сможете подъехать?»
«В пятницу после обеда устроит?»
«Да, жду вас в офисе.»
Кто это? Какие документы? Алена быстро вернула телефон на место – из ванной доносился шум воды. Голова шла кругом. Чек, тайные встречи, какие-то документы…
Ночью она почти не спала. Виктор мирно посапывал рядом, а она смотрела в потолок и думала. Неужели все эти одиннадцать лет брака были ложью? Неужели он нашел другую?
Утром, едва Виктор уехал на работу, Алена позвонила Светлане.
– Я проверила телефон. Есть странная переписка про какие-то документы.
– Так, спокойно. Какие у тебя планы?
– Собираюсь съездить к свекрови. Скажу, что Катя соскучилась. Посмотрю, действительно ли Виктор был у нее двадцатого.
– Умница. Только осторожнее, не выдай себя.
Тамара Петровна обрадовалась внезапному визиту.
– Катюша! Внученька моя! А я как раз блинчики напекла, твои любимые.
За чаем Алена осторожно завела разговор:
– Мам, а Витя давно у вас был? Совсем не рассказывает, как вы тут.
Тамара Петровна как-то странно дернулась, чашка звякнула о блюдце.
– Да вот… недавно заезжал. Помог кое с чем.
– А когда именно? Может, я бы тоже приехала помочь.
– Ой, да не помню точно… До Нового года вроде было.
Алена почувствовала, как внутри все сжимается. Свекровь явно что-то скрывает. Но что?
– Мам, двадцатого числа он был у вас?
Тамара Петровна резко встала, начала убирать посуду.
– Может, и двадцатого… Я даты плохо помню. Катюш, пойдем, покажу, какую книжку тебе приготовила!
Обратно Алена ехала в полном смятении. Свекровь определенно что-то знает, но молчит. Защищает сына? От кого – от невестки?
Телефон завибрировал. СМС от Виктора: «Задержусь сегодня. Не ждите с ужином.»
Опять задерживается. Алена решительно развернула машину. Хватит гадать – нужно действовать.
В офисном здании, где работал Виктор, она бывала много раз. Охранник узнал ее, кивнул. Алена поднялась на третий этаж. В отделе продаж горел свет, но кабинет Виктора был закрыт.
– Алена? – из-за соседнего стола поднялась Виктора коллега Ольга. – Виктора ищете?
– Да… Он сказал, что задержится.
– Странно. Он уехал час назад. Сказал, важная встреча.
Алена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Значит, опять врет. Опять тайные встречи.
– Спасибо, – выдавила она и поспешила к выходу.
На парковке ее догнал знакомый голос:
– Алена! Постой!
Обернувшись, она увидела Игоря – брата Виктора. Тот запыхался, видимо, бежал.
– Игорь? Ты что здесь делаешь?
– Я… К Витьке заезжал, но не застал. Слушай, нам нужно поговорить.
– О чем? – Алена скрестила руки на груди.
Игорь огляделся по сторонам, понизил голос:
– Только не здесь. Поехали в мою мастерскую? Там спокойно поговорим.
– Игорь, что происходит? Если ты что-то знаешь…
– Алена, пожалуйста. Это важно. И касается всей семьи.
В автомастерской было тихо – рабочий день закончился. Игорь заварил кофе, протянул Алене кружку.
– Не знаю, с чего начать…
– Начни с того, что скрываете вы с Виктором. И не говори, что ничего – я уже у вашей мамы была.
Игорь вздохнул, потер лицо ладонями.
– Мы правда хотели, чтобы это был сюрприз. Но раз ты начала догадываться…
– Что за сюрприз? При чем тут кольцо за сорок пять тысяч?
– Кольцо? А, это для мамы. На юбилей.
Алена уставилась на него. Юбилей? Но ведь Тамаре Петровне в феврале…
– Погоди, какой юбилей?
– Шестьдесят пять лет. Через неделю. Она просила не отмечать, но мы с Витькой решили… В общем, решили сделать большой подарок.
– Игорь, хватит темнить. Какой подарок требует тайных встреч и документов?
Деверь удивленно поднял брови:
– Откуда ты про документы знаешь? Ладно, неважно. Мы покупаем маме квартиру. В вашем доме.
Алена почувствовала, как кружка выскальзывает из рук. Игорь едва успел подхватить.
– Квартиру? В нашем доме?
– Однушку на втором этаже. Как раз продается. Мама давно жалуется, что далеко от нас живет, вот мы и решили… Продаем ее квартиру, добавляем своих денег и покупаем поближе.
– Но почему втайне?
– Мама ни за что бы не согласилась. Ты же ее знаешь – гордая, самостоятельная. Мы хотели поставить перед фактом на юбилей. Вручить ключи и кольцо – она всегда мечтала о таком, с сапфиром.
Алена сидела, переваривая информацию. Все встало на свои места – тайные встречи, документы, молчание свекрови…
– А та женщина, с кем Виктор встречается?
– Риелтор. Очень хороший специалист, Настя посоветовала. Кстати, Настька тоже в курсе, помогает с оформлением.
– И все молчали…
– Ален, ну сюрприз же! Мы так старались все организовать. Мама будет счастлива – и вас чаще видеть, и Катюшку.
Алена закрыла лицо руками. Столько переживаний, подозрений, а оказалось…
– Я такая идиотка.
– Да ладно тебе. Я бы на твоем месте тоже заподозрил неладное. Витька-то знает, что ты в курсе?
– Нет… Наверное, догадывается. Я чек нашла случайно.
– Слушай, давай так. Раз уж ты все равно узнала, поможешь нам? Осталось кое-какие документы оформить, ремонт косметический сделать. Мама-то думает, что мы мебель в ее старой квартире двигаем.
Домой Алена вернулась совершенно разбитая. Катя уже спала, Виктор сидел в гостиной с ноутбуком.
– Привет. Где ты была?
– К твоему брату заезжала.
Виктор поднял голову, внимательно посмотрел на жену.
– К Игорю? Зачем?
Алена села рядом, взяла его за руку.
– Вить, прости меня. Я нашла чек из ювелирного и…
– И решила, что у меня кто-то есть? – закончил за нее муж.
Алена кивнула, не поднимая глаз.
– Ну что ж, заслужил. Столько тайн, недомолвок. Игорь рассказал?
– Да. Про квартиру для мамы.
Виктор притянул жену к себе, поцеловал в макушку.
– Мы так хотели удивить маму. Она всю жизнь для нас… Игорька на ноги поставила одна, потом мне помогала, когда мы только поженились. Помнишь, как нянчилась с Катей?
– Помню.
– Вот мы и решили – хватит ей в той дыре жить. Будет рядом, но при этом у себя дома. Она же самостоятельная, в гости не напросишься.
– А кольцо?
– Она как-то обмолвилась, что всегда мечтала о кольце с сапфиром. Отец обещал подарить, да не успел… Вот я и подумал – пусть будет.
Алена уткнулась лицом ему в плечо.
– Я так испугалась. Думала, что ты… что у нас…
– Тише, глупенькая. Никого у меня нет и не будет. Только ты и Катюшка.
– А эти задержки на работе?
– С риелтором встречался. С Игорем документы обсуждали. Маме врал, что к вам еду, вам – что к маме или на работу. Запутался весь.
Они сидели обнявшись, и Алена чувствовала, как уходит напряжение последних дней.
– Вить, а можно я тоже буду помогать? С ремонтом там, с переездом…
– Конечно! Даже лучше – ты в этом больше понимаешь. Настька уже занавески присматривает.
На следующий день Алена встретилась с Настей в торговом центре. Та сияла от восторга.
– Представляешь, какой сюрприз будет! Свекровь просто обалдеет.
– Настя, а почему ты мне ничего не сказала? Мы же сталкивались пару раз.
– Так мужики же попросили молчать! Игорь сказал – военная тайна. Я еле сдержалась, когда ты про семейное дело спросила.
Они выбирали шторы для будущей квартиры Тамары Петровны. Светлые, как любит свекровь, но практичные.
– А ремонт кто делать будет?
– Игорь своих ребят пришлет из мастерской. Они быстро управятся – там немного, в основном косметика.
Неделя до юбилея пролетела в хлопотах. Алена с Настей покупали мелочи для квартиры, Виктор с Игорем решали последние вопросы с документами. Тамара Петровна ничего не подозревала – думала, что дети готовят обычное семейное застолье.
В день юбилея Алена проснулась рано. Виктор уже встал, стоял у окна.
– Не спится?
– Волнуюсь. Вдруг маме не понравится?
– Понравится. Она будет счастлива.
К вечеру в ресторане собралась вся семья. Тамара Петровна в новом платье сияла от счастья. После тостов и поздравлений настал момент вручения подарков.
Виктор встал, достал маленькую бархатную коробочку.
– Мама, это тебе. С юбилеем.
Тамара Петровна открыла коробочку и ахнула. Кольцо с сапфиром сверкало в свете люстр.
– Витенька… Это же… Как ты узнал?
– Ты сама как-то рассказывала. Про папино обещание.
Свекровь смахнула слезу, надела кольцо. Оно идеально село на палец.
– А это еще не все, – подал голос Игорь. Он достал папку с документами и связку ключей. – Мам, с новосельем!
Тамара Петровна непонимающе смотрела то на ключи, то на сыновей.
– Какое новоселье? Что за шутки?
– Никаких шуток, мам. Это ключи от твоей новой квартиры. В нашем доме, на втором этаже.
– Что? Но как… Зачем…
Алена взяла свекровь за руку:
– Мама, мы хотим, чтобы вы были рядом. И Катя по вам скучает, и мы. А так – в любой момент можете прийти, но при этом у себя дома.
Тамара Петровна расплакалась. Обнимала сыновей, невесток, внучку.
– Вы с ума сошли! Квартира… Это же такие деньги!
– Мам, ты всю жизнь для нас жила. Позволь теперь нам для тебя что-то сделать, – Виктор обнял мать.
После ресторана все поехали смотреть квартиру. Тамара Петровна ходила по комнатам, не веря своим глазам. Светлые обои, новая мебель, на кухне – все необходимое.
– А это что? – она заметила фотографии на стене. Вся семья в рамках – от старых черно-белых до современных.
– Это Катя с Аленой оформили. Специально для тебя, – пояснил Игорь.
Вечером, когда все разъехались, Алена и Виктор укладывали спать возбужденную от впечатлений Катю.
– Мам, а правда теперь бабушка будет жить в нашем доме?
– Правда, солнышко.
– Здорово! Она же печет самые вкусные пирожки!
Когда дочка уснула, они вышли на кухню. Алена заварила чай, села напротив мужа.
– Прости еще раз. За подозрения.
– Ален, хватит. Я сам виноват – столько скрытничал. Надо было сразу посвятить тебя в план.
– Нет, сюрприз удался. Ты видел мамино лицо?
– Она аж помолодела лет на десять.
Они пили чай, обсуждали прошедший день. За окном падал снег, укрывая город белым покрывалом.
– Знаешь, я сегодня подумала, – сказала Алена. – Мы так редко говорим друг с другом. По-настоящему говорим. Все работа, быт, Катя…
– Ты права. Давай исправляться?
– Давай. И никаких больше тайн, хорошо?
– Договорились. Хотя… Одна тайна у меня еще есть.
Алена напряглась:
– Какая?
Виктор улыбнулся, достал из кармана еще одну маленькую коробочку.
– Это не вернули в магазине. Сказали, что парные кольца только комплектом. Так что… С опозданием, но с Новым годом, любимая.
Алена открыла коробочку. Внутри лежало точно такое же кольцо с сапфиром, только поменьше.
– Вить…
– Примерь. Должно подойти.
Кольцо село идеально. Алена смотрела, как играют грани сапфира в свете кухонной лампы.
– Теперь вы с мамой как подружки – с одинаковыми кольцами.
– Спасибо. За все спасибо. И за доверие тоже.
Они сидели на кухне еще долго, разговаривали обо всем – о планах, о работе, о том, как хорошо, что мама теперь будет рядом. За окном продолжал идти снег, а в квартире было тепло и уютно.
На следующий день Алена встретилась со Светланой в кафе.
– Ну что, рассказывай! Игорь мне вчера все выложил. Я чуть со стула не упала!
– Представляешь, как я себя чувствовала? Подозревала черт знает что, а они квартиру свекрови покупали.
– Зато какой сюрприз вышел! И тебе кольцо подарили в итоге.
– Да, парное к маминому. Теперь мы с ней почти родственные души, – Алена покрутила кольцо на пальце.
– Слушай, а ведь хорошо все закончилось. И свекровь рядом теперь будет.
– Очень хорошо. Катя в восторге – бабушка научит ее пирожки печь.
– А вы с Виктором?
– А мы… Мы будем больше разговаривать. И доверять друг другу. Одиннадцать лет вместе – это не шутка. Глупо было бы все разрушить из-за недосказанности.
Светлана кивнула:
– Правильно думаешь. Знаешь, я вот тоже иногда накручиваю себя по пустякам. Мужики они такие – не умеют о чувствах говорить, вот и получаются недоразумения.
Через неделю Тамара Петровна окончательно переехала. Процесс растянулся на несколько дней – вещей накопилось много за годы жизни в старой квартире.
– Мам, может, это уже выбросить? – Виктор держал в руках старый чемодан.
– Не смей! Там папины письма. И фотографии ваши детские.
Алена помогала раскладывать посуду на новой кухне. Свекровь то и дело порывалась обнять невестку.
– Аленушка, спасибо тебе. Знаю, что ты тоже участвовала.
– Мама, не за что. Мы семья.
Катя носилась между квартирами, помогая то тут, то там.
– Бабушка, а можно я у тебя иногда ночевать буду?
– Конечно, внученька! У меня и диванчик раскладной есть специально для тебя.
К вечеру все были уставшие, но довольные. Собрались у Тамары Петровны на новоселье – пили чай с ее фирменным яблочным пирогом.
– Знаете, – сказала свекровь, – я всю жизнь мечтала, чтобы семья была рядом. Но не хотела навязываться. А вы… вы подарили мне счастье.
Игорь обнял мать:
– Мам, ты для нас все сделала. Пусть теперь мы о тебе позаботимся.
– Да я еще ого-го! Сама о себе позабочусь. Но рядом с вами, конечно, лучше.
Возвращаясь домой, Алена взяла Виктора под руку.
– Знаешь, я рада, что все так вышло.
– В смысле?
– Ну, что я нашла тот чек. Иначе мы бы так и жили каждый в своих мыслях. А теперь…
– А теперь никаких секретов, – закончил Виктор. – И мама рядом. И ты больше не будешь подозревать меня в несуществующих романах.
– Не буду. Обещаю.
Они поднимались по лестнице, и Алена подумала, что жизнь иногда преподносит странные уроки. Казалось бы, обычный чек из ювелирного мог разрушить семью. А в итоге только укрепил ее.
На площадке второго этажа горел свет в квартире Тамары Петровны. Она, наверное, продолжала обустраиваться, раскладывать милые сердцу вещи.
– Пойдем домой, – сказал Виктор. – Завтра рабочий день.
– Пойдем.
Дома их встретила сонная Катя.
– Мам, пап, а можно завтра после школы к бабушке сначала зайти?
– Конечно, солнышко. Только уроки сначала сделай.
– Сделаю! Бабушка обещала научить меня вязать.
Укладывая дочку спать, Алена подумала, что, наверное, это и есть счастье. Когда семья рядом, когда нет тайн и недомолвок, когда можешь просто спуститься на этаж ниже и обнять близкого человека.
В спальне Виктор уже читал какой-то отчет на планшете.
– Опять работу домой притащил?
– Последний. Завтра сдавать. Потом отдохнем.
Алена легла рядом, положила голову ему на плечо.
– Вить, а давай на выходных куда-нибудь съездим? Втроем с Катей?
– Давай. Куда хочешь?
– Не знаю. Просто погулять где-нибудь. В парк или за город.
– Договорились. Погода обещают хорошую.
Они выключили свет, и в темноте Алена нащупала руку мужа. На пальце чуть ощущалось новое кольцо – символ доверия и любви, которые оказались сильнее подозрений.
Где-то этажом ниже Тамара Петровна, наверное, тоже ложилась спать в своей новой квартире. Завтра начнется новый день, полный обычных забот и радостей. Но теперь все будут рядом – в одном доме, в одной семье.
И это было самое главное.
