Александра ещё из машины увидела Павла и почти попросила водителя ехать дальше.
Бывший муж стоял возле входа в ресторан в окружении трёх одноклассников и размахивал брелоком от машины так, словно организаторы встречи выпускников выдавали приз тому, кто первым заметит логотип.
— Нет, ну я сначала хотел предыдущую модель, — рассказывал он Сергею Крылову. — Потом думаю: а зачем? Один раз живём. Взял эту. Комплектация почти максимальная.
Александра задержалась возле машины на несколько секунд, поправила ремешок небольшой сумки и всё-таки пошла ко входу.
Не ради Павла же она пятнадцать лет избегала встреч выпускников.
Тем более сегодняшний вечер был для неё не совсем обычным. Школе исполнялось шестьдесят лет, кроме их класса пригласили учителей и выпускников разных лет. Директор несколько месяцев назад лично звонил Александре и просил приехать.
Она обещала.
Вот только про Павла никто не предупреждал.
— Саша!
Он заметил её первым.
По-прежнему говорил так, что оборачивались люди за соседним столиком, даже если обращался всего к одному человеку.
— Ну надо же! Ты вообще не изменилась.
Это было неправдой.
За пятнадцать лет Александра успела сменить две квартиры, похоронить отца, пережить несколько серьёзных деловых провалов, научиться увольнять людей, которых жалко, и отказываться от контрактов, которые выглядят выгодно только в презентации.
В сорок восемь она совершенно точно отличалась от себя тридцатитрёхлетней.
Но объяснять всё это Павлу возле гардероба показалось слишком долгим мероприятием.
— Ты тоже неплохо сохранился, — сказала она.
— Работа держит в тонусе.
Он тут же сообщил, что теперь руководит отделом продаж в крупном дилерском центре.
Потом зачем-то добавил:
— С зарплатой, слава богу, всё нормально. Недавно машину поменял.
— Я заметила.
Сергей отвернулся, пряча улыбку.
Павел её не заметил.
Он разглядывал Александру.
Платье простое, тёмное. Украшений почти нет. Сумка небольшая. Никаких очевидных признаков того успеха, который Павел считал успехом.
— А ты как? — спросил он. — Всё ещё проектами занимаешься?
— Занимаюсь.
— В той же конторе?
Александра на секунду задумалась.
Технически ответить «да» было совершенно правильно.
— Там же.
Павел понимающе кивнул.
И этот кивок Александра тоже хорошо помнила.
Так он кивал пятнадцать лет назад, когда был уверен, что она совершает главную ошибку в своей жизни.
Тогда Александра работала руководителем проектного отдела в крупной строительной компании. Зарплата была хорошая, медицинская страховка, премии, командировки, офис в центре.
И всё равно каждое воскресенье после обеда она начинала думать о понедельнике.
Не потому что не любила работу.
Наоборот.
Она любила проектировать. Любила тот момент, когда из десятков расчётов, схем и требований постепенно складывался объект, который потом действительно строили.
Не любила она другое.
Три согласования для того, чтобы купить программу. Пять совещаний по вопросу, который решался одним письмом. Руководителей, которые могли неделю не открыть проект, а потом за двадцать минут до встречи с заказчиком требовали передвинуть половину решений.
В тот год двое её знакомых инженеров — Андрей Соколов и Роман Лебедев — предложили открыть собственное бюро.
Начинать собирались втроём.
Без инвестора.
Без богатых родственников.
С арендованным кабинетом на двадцать четыре квадратных метра, тремя компьютерами и одним заказчиком, который обещал работу, но контракт подписал только через два месяца.
Павел идею не оценил.
— Ты серьёзно собираешься уйти с нормальной должности ради комнаты с тремя столами?
— С четырьмя. Нам ещё бухгалтер иногда нужен.
— Это всё меняет.
Тогда Александра даже рассмеялась.
Через полгода смеяться хотелось реже.
Первый крупный заказ задержали. Второй клиент торговался за каждую строку сметы. Александра сама ездила на объекты, отвечала на звонки по вечерам и однажды в ноябре обнаружила, что за месяц получила меньше, чем раньше составляла её премия.
Павел ждал.
Не провала даже.
Он ждал момента, когда окажется прав.
— Ничего страшного, — говорил он. — Поиграла в предпринимателя и хватит. Позвони своим бывшим, пока место не заняли.
Александра не звонила.
Через год они развелись.
Не из-за фирмы одной. Было бы слишком удобно свалить пятилетний брак на одно решение.
Просто вокруг фирмы обнаружилось всё остальное.
Павелу нужна была жена, чьи решения он понимал. Александре постепенно стало ясно, что получать разрешение на собственную жизнь она больше не хочет.
Бюро после развода осталось с ней, Андреем и Романом.
Именно этот период Павел, похоже, запомнил лучше всего.
В ресторане уже рассаживались.
За их длинным столом Александра оказалась между бывшей старостой Ириной и Сергеем Крыловым. Павел сел напротив.
Первые полчаса всё шло вполне мирно.
Вспоминали учителей.
Оказалось, что завуч Галина Михайловна до сих пор работает в школе, хотя ещё на их выпускном клялась, что «этот класс доведёт её до досрочной пенсии».
— Мы её, получается, наоборот, омолодили, — сказал Сергей.
— Особенно ты, — напомнила Ирина. — Кто принёс в кабинет труда петарды?
— Следствие ничего не доказало.
Павел рассказал, что недавно видел их бывшего физрука.
Потом разговор незаметно перешёл на работу.
Кто-то стал врачом, кто-то преподавал в университете, Ирина открыла небольшую сеть цветочных магазинов.
Павел оживился.
— Вот Ира молодец. Видно, что предпринимательская жилка была ещё в школе.
— Какая жилка? — засмеялась Ирина. — Я до тридцати восьми лет работала товароведом.
— Всё равно. Характер нужен.
Александра уже понимала, куда движется разговор.
Ошибки не произошло.
Павел посмотрел на неё:
— А вот Сашка у нас всегда мечтательницей была.
— Почему была? — спросила Александра. — Я и сейчас иногда мечтаю.
— Я про другое. Помнишь, фирму свою открыла?
— Помню.
— Я ей тогда сразу сказал: бизнес — это не просто хорошо считать.
Ирина подняла брови:
— А что ещё?
— Характер. Умение пробивать. Рисковать. С людьми работать.
Александра отпила воды.
— Паш, а ты откуда столько знаешь про мой характер? Мы пятнадцать лет не живём вместе.
— Люди особо не меняются.
— Удобная теория.
Официант подошёл с винной картой.
Павел перехватил её первым.
— Давайте я выберу. Тут разбираться надо.
Он довольно уверенно листал страницы, пока официант не показал одну из позиций ближе к концу карты.
— Это хорошее сухое, могу рекомендовать.
Павел посмотрел на цену.
Потом ещё раз.
— Знаете что? — сказал он. — Мы всё-таки на встречу пришли, а не на дегустацию. Минеральной воды всем принесите. Завтра рабочий день.
Ирина опустила глаза в тарелку.
Александра посмотрела в окно.
Она не хотела смеяться.
Особенно вслух.
Павел тем временем вернулся к автомобилям.
— За хорошую машину вообще не жалко платить. Комфорт — он либо есть, либо нет. Я сейчас уже могу себе позволить не смотреть на цену.
Сергей кашлянул.
— На машину?
— Вообще.
Александра поймала взгляд Ирины.
Та быстро приложила палец к губам.
Через некоторое время к столу подошла Ольга Самойлова, сидевшая в школе за Александрой.
Ольга работала главным бухгалтером и за двадцать пять лет почти не изменилась в одном: могла задать вопрос, который остальные считали неудобным, и искренне не понять, почему вокруг стало тихо.
— Саш, а ты ведь из большой компании когда-то ушла? Не жалела потом?
Александра положила вилку.
— Сначала…
— Да что там жалеть!
Павел расхохотался раньше, чем она закончила.
Несколько человек повернулись к нему.
— Как была никем, так никем и осталась! — продолжил он. — Сколько лет прошло, а всё те же проекты. Только раньше хоть зарплата нормальная была.
За столом стало тихо.
Не театрально.
Просто Сергей перестал жевать. Ирина положила телефон экраном вниз. Ольга нахмурилась.
Александра посмотрела на Павла.
Ей даже стало любопытно.
— Паш, можно вопрос?
— Конечно.
— Почему тебя спустя пятнадцать лет настолько волнует моя трудовая биография?
Он пожал плечами.
— Да не волнует меня ничего. Просто я правду говорю.
— А.
— Ну а что? Не люблю, когда люди изображают какой-то успех.
— Кто здесь изображал успех?
Павел на секунду задумался.
— Ну ты сидишь, такая вся…
— Какая?
Теперь засмеялся Сергей.
Павел раздражённо посмотрел на него.
— Да ладно вам. Все всё поняли.
— Я не поняла, — сказала Ирина. — Саша вообще за вечер о работе сказала две фразы.
— Именно, — поддержала Ольга. — Ты сам остальное придумал.
Павел махнул рукой.
— Господи, собрались взрослые люди, а шутку нельзя сказать.
Александра кивнула:
— Тогда считай, что получилось смешно.
Разговор уже собирались увести куда-нибудь в сторону школьной столовой и котлет из неизвестного биологического материала, когда на небольшую сцену поднялся ведущий.
— Дорогие друзья, прошу занять места. Мы начинаем официальную часть.
Павел откинулся на стуле.
— Только бы ненадолго. Я эти торжественные речи ещё со школы терпеть не мог.
Александра посмотрела на часы.
Она знала, что официальная часть займёт около сорока минут.
Программу ей присылали заранее.
Сначала выступил директор школы Виктор Андреевич.
Он говорил недолго: поблагодарил учителей, вспомнил выпускников, рассказал, что за последний год в школе отремонтировали актовый зал и два кабинета.
Потом на экране появились фотографии новой инженерной лаборатории.
Александра сразу заметила, что на одном из столов оборудование поставили не так, как было на плане.
Она мысленно отметила написать завтра подрядчику.
— А теперь, — продолжил директор, — хочу рассказать о проекте, которого мы ждали почти четыре года.
На экране показали лабораторию полностью: рабочие места, компьютеры, наборы для робототехники, измерительное оборудование, небольшой стенд для школьных инженерных проектов.
Сергей присвистнул:
— Ничего себе. У нас максимум паяльник был.
— И тот один на класс, — сказала Ирина.
Директор объяснил, что значительную часть ремонта и оборудования профинансировала компания одного из выпускников школы.
Павел тут же наклонился к Сергею:
— Интересно кто. Наверное, тот парень, который строительную фирму открыл.
Сергей пожал плечами.
— Сейчас скажут.
На сцену снова вышел ведущий.
— Сегодня у нас много почётных гостей. Но человека, благодаря которому этот проект вообще состоялся, я хочу пригласить отдельно.
Александра уже отодвинула стул.
— Генеральный директор проектно-инженерной компании «Меридиан Проект», выпускница нашей школы Александра Мельникова.
Павел перестал улыбаться.
Ведущий продолжал что-то говорить о проектах в нескольких регионах, почти двухстах сотрудниках и сотрудничестве компании с промышленными предприятиями.
Александра уже не слушала.
Она поднялась.
Ирина тихо сказала:
— Саша…
— Потом.
Александра прошла между столами к сцене.
Возле ступеней её встретил директор.
— Спасибо, что приехали.
— Я обещала.
Он пожал ей руку.
Аплодисменты оказались громче, чем Александра ожидала.
Она не любила выступать на подобных мероприятиях.
Переговоры на сто миллионов её давно не пугали.
А вот необходимость рассказывать со сцены о собственной доброте всегда казалась немного неудобной.
Поэтому речь она подготовила короткую.
— Я эту лабораторию не школе подарила, — сказала Александра. — Я её себе в прошлое подарила.
В зале засмеялись.
— Потому что, когда мы учились, нам ужасно хотелось разбирать, собирать и проверять всё руками. Правда, после нескольких наших экспериментов трудовику хотелось совсем другого.
Где-то за дальним столом поднял руку пожилой мужчина.
— До сих пор помню!
Зал снова рассмеялся.
Это был Николай Петрович, бывший учитель физики.
Именно он год назад позвонил Александре.
Сначала просто попросил помочь найти поставщика для оборудования.
Потом они разговорились.
Школа несколько лет пыталась собрать деньги на инженерный класс: часть давал город, часть — попечительский совет, но полной суммы не хватало.
Александра посмотрела смету и предложила закрыть недостающую часть через компанию.
Сумма была существенная, но для «Меридиан Проекта» уже вполне подъёмная.
Она поставила только одно условие.
Никаких баннеров размером со стену с её фотографией.
И никаких речей о «выдающемся благотворителе».
— Пусть дети работают, — сказала она директору. — Вот это будет лучшая реклама.
Организаторы условие почти выполнили.
Фотографию на стену не повесили.
Но почётным гостем всё-таки назначили.
Вернувшись за стол, Александра обнаружила интересную картину.
Сергей улыбался.
Ирина улыбалась.
Ольга откровенно веселилась.
А Павел изучал меню с такой сосредоточенностью, будто завтра ему предстояло сдавать по нему экзамен.
Минуты три никто ничего не говорил.
Потом Сергей не выдержал:
— Саш, почти двести человек?
— Сто восемьдесят семь на прошлой неделе.
— Ты их всех знаешь?
— Нет, слава богу. Иначе мне пришлось бы помнить сто восемьдесят семь дней рождения.
Ирина рассмеялась.
— А офис где?
— Основной здесь. Ещё два небольших подразделения в регионах.
— И вы что проектируете?
— Промышленные объекты в основном. Инженерные системы, реконструкции. Иногда общественные здания.
Павел перевернул страницу меню.
Потом ещё одну.
Наконец положил его на стол.
— Слушай, Саш.
— Мм?
— А почему ты сразу-то не сказала?
Александра искренне не поняла:
— Что именно?
— Ну… кем стала.
— Ты не спрашивал.
— Я спрашивал про работу.
— Я ответила. Проектами занимаюсь.
Сергей закашлялся в салфетку.
Павел поморщился:
— Ну ты же поняла, о чём я.
— Не совсем.
— Можно было просто сказать: у меня компания, двести человек.
Александра посмотрела на него.
— Паш, ты минут сорок объяснял всем, что я никто. Мне показалось невежливым перебивать человека, который настолько уверен в информации.
Ирина первая не выдержала.
Потом Ольга.
Через секунду смеялся уже Сергей.
Даже двое одноклассников с другого конца стола, не слышавшие начала разговора, спросили, что случилось.
Павел покраснел.
— Ну хорошо. Хорошо. Ошибся.
— Бывает.
— Я, между прочим, всегда знал, что ты способная.
Александра повернула голову.
— Вот тут я даже заинтересовалась.
— Да ладно тебе.
— Нет, продолжай.
— Я же поддерживал эту вашу идею.
Ирина тихо сказала:
— Паша, не надо.
Но Павел уже начал:
— Может, не сразу. Но я понимал, что у тебя есть потенциал.
Александра улыбнулась.
— Ты сказал: «Через полгода сама попросишься обратно в офис».
Павел пошевелил губами.
— Я это… из переживания.
— Ещё ты предложил мне продать компьютер, пока он не подешевел.
Сергей снова отвернулся.
— Ладно, — сказал Павел. — Пятнадцать лет прошло. Кто старое помянет…
— Именно поэтому я его и не поминала.
Он замолчал.
На этот раз надолго.
Дальше вечер пошёл неожиданно хорошо.
Разошлись по залу, фотографировались с учителями, вспоминали выпускной.
Николай Петрович поймал Александру возле сцены.
— Я тебе фотографию лаборатории пришлю после первой олимпиады.
— Лучше пришлите список, что ещё понадобится.
— Вот этого я и боялся.
— Поздно.
Он рассмеялся.
— Такая же.
— Нет, Николай Петрович. Просто теперь денег на наши эксперименты больше.
— Это особенно страшно.
Часам к одиннадцати люди начали расходиться.
Александра попрощалась с Ириной, договорилась встретиться с ней отдельно и уже собиралась вызывать машину, когда возле гардероба снова появился Павел.
На этот раз один.
Без брелока в руке.
— Саш, минуту.
— Говори.
Он помолчал.
— Я правда не знал.
— Я поняла.
— Мне Сергей потом сайт вашей компании показал.
— Зачем?
— Ну интересно стало.
Александра надела пальто.
Павел впервые за весь вечер выглядел человеком, который не придумал заранее следующую реплику.
— Слушай, у меня знакомый сейчас большой объект запускает. Производственный комплекс. Им проектировщики нужны.
— Бывает.
— Может, дашь визитку?
Александра достала телефон.
— Запиши номер коммерческого отдела.
Павел удивился:
— А твой?
— А зачем ему мой?
— Ну… чтобы напрямую.
— Паш, если объект серьёзный, ему как раз нужен коммерческий отдел. Они посмотрят задачу, документацию, сроки. Если проект наш — возьмём. Если не наш — честно скажут.
Он записал номер.
— Понятно.
Уже у двери Павел остановился.
— Саш.
Она обернулась.
— Всё-таки круто у тебя получилось.
В его голосе наконец не было ни насмешки, ни снисходительности.
Александра кивнула:
— Спасибо.
— Я тогда правда думал, что вы полгода протянете.
— Я знаю.
— Ошибся.
— С кем не бывает.
Он усмехнулся.
— Причём сильно.
Александра посмотрела через стеклянную дверь на парковку.
Где-то среди машин стояла та самая, про стоимость которой сегодня узнали человек сорок.
— Не совсем, — сказала она. — В одном ты оказался прав.
— В чём?
— Маленькая фирма действительно долго не продержалась.
Павел нахмурился.
Александра открыла дверь.
— Она довольно быстро перестала быть маленькой.
На улице было прохладно.
Телефон показал сообщение от директора школы: Николай Петрович уже придумал ещё три вещи, которые «совершенно необходимо» докупить в лабораторию.
Александра прочитала список и рассмеялась.
Вот это было гораздо опаснее Павла.
Потому что Николай Петрович умел убеждать её ещё с восьмого класса.
