— Риточка, выручай! Мы катастрофически опаздываем на регистрацию!
Алиса влетела на лестничную клетку. Она волокла за собой две громоздкие пластиковые переноски. Следом поднимался ее муж Леонид. В обеих руках он тащил еще три кошачьих домика.
— Алиса, мы это обсуждали еще в понедельник.
Маргарита поправила рукав домашней кофты и не сдвинулась с порога.
— Я русским языком сказала: у меня сегодня начинается ремонт прихожей.
— Ой, да какой там ремонт! — отмахнулась двоюродная сестра.
Она нервно поправила пояс яркого плаща.
— Мастера твои потерпят. Или пусть работают, котикам это не помешает. Они у меня спокойные, ты же знаешь.
Маргарита посмотрела на переноску. Оттуда доносилось утробное завывание огромного мейн-куна. Полгода назад эти самые животные за неделю отпуска родственников превратили ее новые обои на кухне в бахрому. Алиса тогда только виновато похлопала глазами.
— Не помешает? — ровно переспросила Маргарита.
— Да ничего с ними не случится! Рит, ну мы же семья!
Алиса протолкнула первую партию зверинца ближе к ногам сестры.
— Тебе сложно, что ли, присмотреть за ними недельку с небольшим? Мы уже такси ждем внизу. Лёнька, ставь остальных!
Леонид аккуратно опустил три переноски на кафель площадки и поспешно отступил к лифту.
— Алиса, забирай животных.
Маргарита не сделала ни шагу назад.
— Я их не возьму. Мастер будет сдирать штукатурку. Пыль будет стоять столбом. Потом токсичная грунтовка. Животным здесь находиться элементарно опасно.
— Ой, всё, мне некогда с тобой препираться! — взвизгнула сестра.
Она бросила на пол шуршащий пакет.
— Корм здесь, лотки там же. Прилетим — позвоню!
Сестра развернулась и побежала вниз по ступенькам. Она громко подгоняла мужа, чтобы тот шевелился быстрее.
Шаги стихли на нижнем этаже. Маргарита осталась стоять перед закрытой дверью своей квартиры. У ее ног копошились, скреблись и противно подвывали пять запертых животных. Два огромных мейн-куна, один вечно мерзнущий лысый кот и пара пушистых беспородных полосатиков.
Она не собиралась отменять оплаченных рабочих. Терпеть этот табор она тоже не планировала. Маргарита достала телефон и набрала номер, который сохранила еще пару дней назад. Она прекрасно знала привычки своей родни.
— Алло. Зоо-отель «Усатый нянь»? Доброе утро. Мне нужно разместить пятерых постояльцев. Да, прямо сейчас.
На лестничную клетку вышел Валерий. Сосед в спортивных штанах направлялся на утреннюю прогулку со своим спаниелем. Он остановился и оценивающе оглядел кошачью армию.
— Опять табор приехал? Не жалеешь ты себя, Рит.
— В последний раз, Валерий Михайлович, — отозвалась она.
Маргарита прикрыла трубку рукой.
— Поможете спустить их вниз минут через сорок? За ними машина приедет.
— Да без проблем. Лишь бы не выли по ночам.
Сосед потянул собаку за поводок и пошел к лифту.
Маргарита вернулась к разговору с администратором отеля. Приятный девичий голос бодро перечислял условия размещения.
— На чье имя будем оформлять договор? — уточнила девушка.
— На имя владелицы.
Маргарита четко продиктовала фамилию, имя и номер мобильного телефона сестры.
— Отлично. У нас сейчас для пятерых свободны только смежные номера категории ВИП. Там установлено видеонаблюдение, есть игровые комплексы и индивидуальное меню. Оформляем?
— Конечно, оформляем.
Маргарита посмотрела на беснующегося в пластиковой коробке полосатого кота.
— Питомцам нужен максимальный комфорт. Я сейчас переведу аванс за первые сутки. Итоговый счет за десять дней сформируйте в виде ссылки на оплату и отправьте хозяйке по номеру. Прямо сегодня в обед отправьте.
— Сделаем. Машина будет через сорок минут.
Маргарита перевела задаток. Сумма за пять номеров ощутимо кусалась, но это была плата за собственный покой.
Машина приехала без опозданий. Крепкий парень в фирменной куртке ловко погрузил все пять переносок в салон минивэна. Валерий Михайлович сдержал слово и помог донести самых тяжелых.
В девять утра пришел бригадир Руслан. Начался демонтаж старого покрытия, запахло строительной пылью, зажужжала техника. Маргарита спокойно занималась рабочими отчетами за ноутбуком в дальней комнате. Она радовалась, что под ногами никто не путается.
Телефон ожил ближе к четырем часам дня. На экране высветилось имя сестры. Маргарита не спеша приняла вызов.
— Ты в своем уме?!
Голос Алисы перекрывал гул аэропорта на заднем фоне.
— Здравствуй, Алиса. Как долетели? — без выражения поинтересовалась Маргарита.
— Какие долетели! Мы только трансфер до отеля ждем! Мне тут сообщение пришло! От какого-то приюта!
— Это не приют. Это приличный загородный зоо-отель. У них там даже когтеточки дорогие в каждом номере.
— Они выставили счет! Ты вообще видела эту цифру?! За десять дней! Да это стоимость половины нашей путевки!
— У тебя пять котов. Содержать животных нынче дорого. За опт они наверняка сделали скидку.
— Я тебе их привезла! — закричала в трубку сестра.
— А я не нанималась работать бесплатной нянькой.
Маргарита откинулась на спинку стула.
— Я предупреждала про ремонт. Бригада уже сняла полы, везде разлита грунтовка. Коты бы просто отравились испарениями.
— Забери их оттуда сейчас же! Слышишь меня?!
— Не могу.
В трубке кто-то громко объявил посадку на рейс на английском языке.
— Договор оформлен строго на тебя. Твой телефон указан как контактный. Я физически не имею права их забрать, мне их просто не отдадут.
— Я не буду за это платить! Ни копейки не дам!
— Дело твое. Только отель наверняка подаст на тебя в суд за издержки, если не заберешь. А породистых питомцев они пристроят в другие руки.
— Ты просто ненормальная! Мы же семья! Родня!
— Вот именно. Тебе сложно, что ли, обеспечить собственным питомцам нормальный уход на время отпуска?
Маргарита спокойно вернула сестре ее же утреннюю фразу.
— Отдыхай, Алиса. За границей роуминг дорогой.
Она сбросила вызов.
Не прошло и получаса, как телефон зазвонил снова. На этот раз звонила тетя Рая, мать Алисы. Маргарита устало потерла переносицу. Информационная сеть родственников работала без сбоев.
— Ритка, что ты там устроила?
Тетя Рая сразу перешла в наступление.
— Мне Алиска звонит, вся в слезах! У девочки первый день отпуска, а ты ей нервы мотаешь!
— Добрый день, тетя Рая. Я никому нервы не мотаю. Я делаю ремонт в своей квартире.
— Могла бы и потерпеть со своим ремонтом!
Женщина в трубке негодовала.
— Девочка так устает на работе. Ей отдохнуть надо. А ты родную кровь на такие деньжищи выставила! Совести у тебя нет!
— Совесть у меня есть. А вот лишних денег на переклейку обоев после ее питомцев у меня нет.
— Какие обои? Господи, дались тебе эти обои!
Тетя Рая искренне не понимала проблемы.
— Ну поцарапали немного бумагу, велика беда. Это же животные! А ты теперь из-за пустяка семью разрушаешь. Забери котов к себе немедленно!
— Я уже сказала Алисе, что договор на ее имя. Мне их не отдадут.
— Так поезжай и разберись! Скажи, что сестра ошиблась. Придумай что-нибудь!
Маргарита смотрела, как рабочий проносит по коридору мешок со строительным мусором. От него во все стороны летела серая цементная крошка.
— Никуда я не поеду, тетя Рая. Алиса взрослая женщина. Завела пятерых питомцев — пусть несет за них ответственность. Я предупреждала ее за неделю. Она решила сделать по-своему. Теперь это ее трудности.
— Эгоистка! Всю жизнь только о себе думаешь! — припечатала родственница.
— До свидания.
Маргарита положила трубку и отправила телефон в беззвучный режим.
Следующие десять дней в квартире царили покой и созидательный рабочий процесс. Мастера закончили прихожую строго в срок. Никто не драл новые текстурные обои. Никто не разносил древесный наполнитель по свежему ламинату. Никто не будил ее в пять утра голодными воплями.
Алиса больше не звонила. Видимо, супруг доходчиво объяснил ей, что тратить нервы в отпуске — себе дороже.
Развязка наступила на одиннадцатый день.
Маргарита как раз расставляла обувь на новой полке, когда на лестничной площадке послышались шаги. В дверь позвонили длинным, требовательным звонком.
На пороге стояла Алиса. Загорелая, злая, с красными пятнами на щеках. Леонид маячил позади. Он уныло смотрел в пол.
— Верни мне мои деньги! — с ходу заявила сестра.
Она даже не поздоровалась.
— Какие деньги?
Маргарита спокойно оперлась плечом о дверной косяк.
— Которые мы из-за тебя отвалили этому чертову отелю!
Алиса ткнула пальцем в сторону лифта.
— Нам пришлось оплатить счет полностью. Иначе они отказывались отдавать переноски! Это грабеж!
— Это оплата услуг. Твои коты жили в тепле и безопасности, пока у меня тут летала цементная пыль.
— Ты специально это подстроила! Могла бы хоть задаток нам вернуть, раз такая умная! Нам там сказали, что ты первые сутки оплатила из своих.
— Могла бы.
Маргарита согласно кивнула.
— Но я решила оставить его себе. Будем считать это моей личной компенсацией за те дорогие обои на кухне. Которые твои мейн-куны пустили на ленточки полгода назад. Помнишь?
Алиса набрала в грудь воздуха, чтобы разразиться новой тирадой. Но вдруг осеклась.
Ее взгляд упал за спину Маргариты. На идеально ровные стены новой прихожей. На красивый светлый пол. И на полное отсутствие кошачьих следов.
— Пошли, Алис, — впервые подал голос Леонид.
Он тронул жену за локоть.
— Хватит позориться. Сами виноваты.
— Ноги моей здесь больше не будет! — выкрикнула Алиса.
— Я запомню это обещание.
Маргарита закрыла дверь. Она с удовольствием посмотрела на свое обновленное жилье. В семье наверняка быстро разнесется весть о том, какая она ушлая и бессердечная. Тетя Рая уже, наверное, обзванивает всю родню с подробностями.
Зато теперь ее дом действительно стал ее личной крепостью. Местом, куда нельзя просто так заявиться с пятью котами и чувством собственного превосходства.
