Игорь вырос в бедной семье в небольшом городке, где нелегко выбиться в люди. Воспитание внуку дала бабушка. Валентина была доброй, отзывчивой дружила со всеми соседями, всегда была готова помочь и принять гостей.
Матери Игоря не стало, когда мальчику не было и трёх лет, поэтому именно Валентина вырастила его и дала образование. Отца он не знал, поэтому имел только единственную близкую родственницу. Характер у его бабушки был мягкий. У нее никогда не поднималась рука, чтобы наказать нашкодившего Игоря. Да и словесно она ругалась редко.
Все шалости сходили мальчишке с рук, поэтому он рос хулиганом и сорвиголовой. Валентину часто вызывали в школу, ей приходилось краснеть перед учителями за проделки внука и обещать, что такого больше не повторится.
— Ну что ж ты меня позоришь, а? Я знаю родителей твоих учителей, я их видела сызмальства. Теперь они выросли и отсчитывают меня за тебя, бесстыжего, — ворчала старушка, пока рядом плелся расстроенный Игорь.
— Бабушка, прости меня. Я просил их ничего тебе не говорить. Но ты ведь все равно меня не накажешь? Ты ведь не такая злая, как мои учителя? Я знаю, ты меня любишь, — говорил Игорь, жалобно растягивая слова.
— Выдрать бы тебя хорошенько один раз. Да только ты все равно ничего не поймешь…
Успехами в учебе Игорь тоже не отличался. Повезло еще, что он смог сдать экзамены без проблем. Бабушка переживала за его будущее, ведь высшее образование он получить не мог. Ума у парня не хватало. Оплатить ему обучение возможности не было.
— Не расстраивайся, бабушка, — утешал Валентину внук. — Добьюсь я своего в жизни. Пусть буду жить скромно, зато честно. А образование можно и потом получить.
Парень понимал, что бабушке приходилось нелегко. Она была уже не в том возрасте, чтобы переживать обо всем на свете. Да и на ее небольшую пенсию многого не позволишь.
После окончания школы Игорь сразу пошел работать. Причем не боялся трудиться и занимался сразу несколькими делами. Временами ему приходилось совмещать работу грузчика и курьера, дворника и продавца в хозяйственном магазине. Деньги парень тратил мудро, ограничивая себя в развлечениях и лишних покупках. Ему хотелось сделать бабушке приятно, окружить заботой и красивыми вещами для дома, о которых она всегда мечтала. Да и все траты семьи больше не казались такими пугающими, когда появилась возможность делить их пополам.
— Я так тобой горжусь, мой мальчик, — обнимала Валентина внука, когда тот возвращался домой после тяжелого рабочего дня.
Она всегда ждала его с ужином и пыталась поднять настроение.
— Ты так стараешься, ты у меня умненький, добрый, работящий. Все хорошо, вот только о женитьбе никогда не думаешь. Игорь, пора бы уже невесту искать.
— Бабуль, не начинай мне всего двадцать один год, жениться ещё успею, — отмахивался парень. — Сначала мне нужно думать, как себя обеспечить, а семья дело серьезное. Не хочу, чтобы мои жена и дети в чем-то нуждались, а для этого мне нужно крепко стоять на ногах.
— Понимаю я, внучок, понимаю, вот только года идут, а я не молодею. Кто знает, сколько мне еще отведено прожить? — сетовала старушка. — Хочу уйти, зная, что ты в надежных руках, что тебя можно доверить другой женщине.
Но Валентине было не суждено погулять на свадьбе внука. Теплым сентябрьским утром она отошла в иной мир. Для Игоря смерть бабушки стала настоящей трагедией. Он не помнил похорон матери, но теперь потерял единственного родного человека, ту, кто всегда верила в него и поддерживала. Парень остался один в этом мире и не знал, кому довериться.
После кончины Валентины он впервые горько заплакал. Соседи, конечно, помогли ему с организацией похорон, всегда были рядом на случай, если ему станет плохо. Но после мероприятия все разошлись, и Игорь ощутил настоящее одиночество. Теперь он мог рассчитывать только на себя.
Из-за того, что парень не имел рабочей специальности, ему приходилось брать самую тяжелую и низкооплачиваемую работу, где не требовалась высокая квалификация и навыки. Несколько лет упорного труда позволили Игорю купить себе подержанный автомобиль, о котором он всегда мечтал. Ему хватило только на «жигуленок», но он был счастлив и горд, что совершил первую крупную покупку самостоятельно.
Его скромный старый автомобиль не был похож на крутые иномарки на городских парковках, но Игоря устраивало и это. Прохожие часто улыбались, видя раритет на обочине, и даже посмеивались, считая, что ему место в деревне, но никак не на городских улицах. Но Игоря их мнение не волновало. Он жил по своим возможностям и считал, что сделал большой шаг на пути к своему жизненному росту.
Игорь любил «жигуленок» и всегда за ним ухаживал, поддерживая чистоту салона и исправность всех деталей. Приобретение собственного транспортного средства позволило ему устроиться в службу такси. Мужчина не жалел себя и работал сутки напролет, не отказываясь от заказов ночью и отправляясь в поездки за город, несмотря на утомляемость.
Игорю нравилась его новая работа. Он радовался, что смог найти дело по вкусу, и всегда был приветлив с пассажирами его такси. На первых порах такая работа на износ приносила приличную прибыль, что заставляло его не жалеть себя. Он хотел заработать как можно больше денег, пока позволяло здоровье, чтобы привести в порядок доставшийся от бабушки старенький дом, где в будущем планировал жить с супругой.
Однажды днем Игорь мчался на очередной заказ по скользкой от прошедшего дождя дороге и не справился с управлением. Его автомобиль занесло, и он улетел в кювет. Мужчина закричал от боли, сильно ударившись головой о руль. Двери «жигуленка» не открывались, а поврежденный топливный бак грозил разорваться взрывом.
Страшное зрелище привлекло внимание многих очевидцев, но интересно им было только с расстояния. Никто не решился помочь Игорю выбраться из загоревшейся машины, ведь они рисковали бы своей жизнью. Все так и смотрели на предсмертные мучения мужчины, что бился в салоне, в котором был заточен, как пленник.
Только какая-то нищенка, бомжиха в лохмотьях, бросилась на помощь, невзирая на любую опасность. Она схватила камень с обочины и разбила окно, благодаря чему Игорь смог выбраться, отделавшись только легким сотрясением, ушибами и царапинами.
— Ты как — цел? — спросила его нищенка, и мужчина с перепугу быстро закивал головой.
Он был шокирован тем, как близко была его смерть, и как равнодушны те, кто столпился вокруг, чтобы снять на видео ДТП.
— Да… спасибо тебе! Спасибо!
Игорь порывисто обнял свою спасительницу. Присмотревшись, он понял, что она совсем молодая, может, его ровесница. Его не смутил ни её неопрятный внешний вид, ни запах. Ему была важна не внешность, а личность девушки, которой была небезразлична его жизнь.
Спустя несколько минут Игорь пришел в себя. Но «жигуленок» было уже не спасти. Тот быстро выгорел дотла, оставив своему владельцу только память о хорошем заработке.
Игорь отказался от госпитализации, чтобы сэкономить деньги. Теперь ему придётся потуже затянуть пояс и искать работу рядом с домом. Видя его растерянность и злость, нищенка — её звали Анастасия — успокоила парня:
— Чего ты так расстроился? Подумаешь, машина сгорела. Главное, что ты жив и здоров, руки-ноги целы, значит, можешь начать заново. У тебя есть свой дом, а я вот на улице живу. Так что не раскисай, все в твоих руках.
Мужчина сразу отвлекся от своего несчастья и переключил внимание на храбрую незнакомку.
— Как же так получилось, что ты оказалась на улице? — спросил он с удивлением, будто впервые увидел перед собой чумазую хорошенькую девушку, которая даже в грязных обносках выглядела мило.
— После смерти моей мамы отчим выставил меня из дома. Не захотел мне помочь получить образование и найти нормальную работу. Так я оказалась на улице без гроша в кармане. В одном магазине, куда я устроилась продавцом, меня обманули и повесили огромный долг, чтобы я бесплатно работал, — возмущенно рассказывала девушка. — Я решила с этим покончить. Разбила со злости витрину, а директор магазина, который стоял за всем этим, вызвал полицию, и меня привлекли за хулиганство. Из-за этого мне дали условный срок, и теперь судимость мешает мне устроиться на работу… Это мне не повезло, а у тебя все будет хорошо. Не переживай, возьми себя в руки.
Игорю стало стыдно, что он так расстроился из-за потери автомобиля. Ведь он остался жив! Если бы не помощь Насти, его бы уже не было на этом свете. Мужчина проникся к ней уважением и решил отплатить добром на добро. Ведь она спасла его.
— Послушай, а переезжай ко мне? У меня от бабушки остался дом. У тебя будет своя комната и кухня в твоем распоряжении. Я не буду требовать никакой платы, честно. И приставать с ухаживаниями не буду, я ведь не изверг, — ответил ей Игорь. — Ты только не пугайся. Подумай над моим предложением. Я ведь тебе жизнью обязан и могу оказать ответную услугу.
— Ты серьезно? — Анастасия замерла на месте.
Она не ожидала, что кто-то по собственному желанию захочет пустить ее, нищенку, которую обвиняли в воровстве, в свой дом.
— И тебя не пугает моя судимость? Ты не передумаешь?
Девушка была ошарашена настолько, что от эмоций у нее выступили слёзы на глазах. Она недолго прожила на улице, но только теперь поверила в человеческое милосердие.
Настя приняла предложение Игоря и переехала к нему. У нее были некоторые сбережения, которые она хотела сразу же потратить на продукты, но мужчина настоял, чтобы она купила себе одежду.
Со временем молодые люди сдружились. Они жили в мире и понимании. Их сближало то, что оба остались сиротами, которые должны были сами о себе позаботиться. Они рассказывали друг другу о своем прошлом, о семье, о временах, когда они были счастливы и не подозревали, что когда-то окажутся в своем нынешнем положении.
— Это единственная фотография моей мамы, которая у меня осталась. — Из маленького потрёпанного кошелька Настя достала небольшое фото русоволосой женщины с волнистыми волосами и широкой улыбкой.
Игорь был очарован.
— Ты очень похожа на свою маму. Вы обе такие красавицы, — сказал он с улыбкой, находя много сходства во внешности родственников.
Анастасия была польщена комплиментом мужчины, ведь приятно для дочери, когда ее называют копией матери.
Игорь приложил все силы, чтобы найти новую работу с хорошей зарплатой. Он устроился разнорабочим в строительную бригаду. Ему повезло быть местным, потому что приезжих часто дурили, а он получал зарплату полностью и радовался ей, и снова трудился не покладая рук.
Во время косметического ремонта в особняке одного богача Игорь обратил внимание на фото красивой женщины, небезразличной хозяину дома. Эту улыбку Игорь узнал сразу — ведь с фото на него смотрела яркая женщина, которая как две капли была похожа на мать Анастасии.
Поначалу он растерялся и до конца рабочего дня находился в раздумьях, сомневаясь, стоит ли лезть в это дело. Но потом мужчина набрался храбрости и обратился к владельцу особняка, Ивану.
— Вы что-то хотели уточнить? — спросил высокий мужчина лет пятидесяти, сидящий за столом перед ноутбуком.
— Да. Извините, что вмешиваюсь, но я по личному вопросу, — негромко сказал Игорь.
— Хорошо, рассказывайте.
Иван отложил в сторону очки и устало посмотрел на визитера.
— Портрет женщины на стене над лестницей… Кем она вам приходится?
— Почему вы ее заинтересовались?
Взгляд хозяина дома сразу стал жестче. Двое крепких парней из службы личной охраны взглянули на Игоря с подозрением.
— Она безумно похожа на погибшую маму моей подруги. А моя подруга никогда не видела отца. Вот я и подумал…
Договорить парни не дали. Громилы из охраны тут же встали со своих мест, глядя на него с угрозой.
— Иди-ка отсюда, парень. Не расстраивай нашего босса.
— Тише, тише, — успокоил их Иван. — Я хочу знать все об этой девушке. Откуда вы ее знаете?
Игорю предложили присесть. Он провел около часа наедине с мужчиной, которому рассказал все, что узнал за это время об Анастасии и ее прежней семье.
В тот же вечер Иван встретился с Настей. С первого взгляда было ясно — она…
Много лет назад мужчина встречался с её матерью Олесей. Они любили друг друга и планировали пожениться, но его родители были против. Олеся родилась в обычной семье и жила скромно, а Иван должен был стать наследником крупного состояния. Его семья хотела для сына богатую умную супругу, а не обычную девчонку, которая, как они считали, явно клюнула на их состояние.
С тех пор у Ивана не было серьезных отношений и не было детей. Он прожил холостяцкую жизнь, посвятив себя бизнесу.
— Мама говорила, что была беременна от своего возлюбленного, когда рассталась с ним, — с дрожью в голосе рассказывала отцу Настя. Она видела недоверие в его глазах, но надеялась, что они поймут друг друга. — Она сама меня воспитала, а потом сошлась с одним мужчиной. Он сильно пил и обижал маму. Она всё терпела. Долгое время была одна и считала, что с любым мужчиной жить лучше, чем совсем одной.
Иван не привык верить людям на слово, даже тем, кто казался ему искренним и честным. Тест ДНК развеял все его сомнения в родстве.
— Не могу поверить, что я папа дочки, — вздохнул мужчина со слезами на глазах.
На него разом свалилась такая честь и огромный груз вины за то, что пришлось пережить Анастасии.
— Прости меня, милая моя. Я так подвёл тебя и твою маму.
— Жаль, она никогда не узнает, что мы встретились, — шмыгнув носом, ответила девушка.
Признав дочь, Иван помог ей обустроиться в жизни и поступить в вуз. Про Игоря он тоже не забыл. Предложил и ему получить высшее образование и параллельную стажировку в своей компании.
Молодые люди были влюблены друг в друга, но в этой суматохе не решали завести серьезный разговор. Иван был счастлив, что Игорь и Настя нашли счастье друг в друге и помог им с организацией незабываемой свадьбы.
Девушка была прекрасной невестой. Ей до сих пор не верилось в то, как стремительные круто изменилась ее жизнь. Теперь она была окружена любящими людьми, которые не дадут ее в обиду.
