– Приживалка твоя смеет на меня голос повышать! Живёт тут на птичьих правах, ещё и вякает что-то!
– Да хватит уже! – попытался ещё раз остановить её Илья. – Давай спокойно поговорим.
– Да столько раз уже пробовала спокойно, а всё ей неймётся! Всё! Кончилось моё терпение!
– Взял бесприданницу, теперь к нам в дом её тащишь? – ворчала Александра Павловна на сына. – А я говорила, что рано тебе жениться, да ещё на приезжей.
– Да какая разница, приезжая или местная? – удивлялся Илья.
Он был вынужден сменить работу, просел в зарплате, и пока они с Кариной не тянули съёмное жильё. Вот он и попросил родителей пустить его с женой на полгода-год, пока финансовая ситуация не придёт в норму, пожить в их квартире. Благо те жили вдвоём в четырёхкомнатной квартире, сильно семья сына их не стеснила бы.
– Ну была бы местная, у неё была бы своя жилплощадь, а так вы к нам проситесь.
– Саш, что ты ворчишь? – вмешался Семён Никитич, отец Ильи. – Илюха вон местный, а своего жилья тоже нет. Они молодые, это нормально. Пусть с нами поживут, Каринка тебе с уборкой поможет, сама же жаловалась, что одной четыре комнаты драить сложно.
– Это поможет, как же… Переделывай потом за ней, – Александра Павловна невестку никогда не жаловала.
В итоге отец всё же настоял на том, чтобы пустить семью сына пожить в одной из свободных комнат. Но и мать своё слово вставила: стребовала, чтобы молодые полностью оплачивали коммуналку. Складываться пополам на еду и делить готовку по графику предложила Карина. Ей совсем не хотелось жить нахлебницей в доме свёкров.
Супруги перебрались в квартиру родителей и начали привыкать к новым условиям жизни.
К сожалению, это оказалось сложно, особенно для Карины. Александра Павловна и раньше к ней постоянно цеплялась, но когда это происходит раз в две недели, пережить проще, чем когда претензии сыплются на тебя беспрестанно.
Свекровь не устраивало всё: как невестка моет полы, как она протирает пыль, как готовит.
Но чаще прочего Карину обвиняли в дармоедстве.
– Живёшь на всём готовом. Квартира наша, за коммуналку и еду платит наш сын, а ты всем этим только пользуешься.
– Как это – платит только Илья? – первое время удивлялась Карина. – Я ведь тоже работаю и зарабатываю не меньше его. К тому же я убираюсь и готовлю, тоже вклад.
– Уборка и готовка, – поучала Александра Павловна, – это твои прямые обязанности, и нечего на это ссылаться. Тоже мне достижение.
По вечерам, за общим столом, свекровь больше молчала. Но Карина работала посменно: три дня через три. И часто днём бывала дома. И вот тут-то Александра Павловна разворачивалась на полную. Если была её очередь готовить, она могла просто не пустить невестку на кухню, не дать пообедать. 
– Нет здесь ничего твоего. Я сама купила, сама приготовила, а ты только в потолок плевала. А кто не работает, тот не ест.
А если Карина в такие дни порывалась готовить себе сама, Александра Павловна её гнала с кухни:
– Нечего мне под ногами путаться. Сама справлюсь.
В итоге Карина решила, что проще будет в свои выходные готовить каждый день, а в рабочие дни, как договорились, по очереди. В таком режиме она очень уставала, но сидеть голодной до вечера было еще хуже. Не ходить же обедать в кафе или столовую, это дорого, а они ведь пока экономят.
Свекровь такое положение дел устраивало: она сбрасывала с себя большую часть обязанностей, и при этом всё еще могла третировать Карину. То приготовила не так, что купила слишком дорогие продукты:
– Транжиришь наши деньги почём зря.
То слишком дешёвые:
– Отравить нас хочешь? Мне здоровье не позволяет это есть.
Карина старалась не жаловаться мужу: толку не будет, так чего его расстраивать. Но и он ведь не слепой, видит, что жена выматывается.
– Карин, что происходит? Ты с мамой всё никак поладить не можешь?
– Милый, не бери в голову, мы ведь сразу понимали, что мне с ней будет тяжело, тут нечему удивляться. Я потерплю.
– Ну ты смотри, если она слишком уж лютовать будет, ты говори.
Карина кивала, но молчала.
А потом у Александры Павловны начался новый бзик: она стала следить, сколько Карина времени проводит в ванной, и как долго у неё лампа горит по вечерам.
– Кто давал тебе право по полтора часа ванну занимать?
– Так я ж по ночам, – оправдывалась невестка, – чтоб никому не мешать.
– И чтобы никто не знал, сколько ты воды льёшь. А я думаю, чего там платежи за воду взлетели.
– Так платим-то за это мы! – продолжила извиняющимся тоном Карина.
– А должна бы ты лично, а то с моего сына деньги тянешь.
Однако Александра Павловна неудачно выбрала время для этого скандала. В этот день Илья вернулся с работы пораньше и услышал последнюю фразу матери.
– Мам, что опять за скандалы? – он был в какой-то мере даже рад, что застал ссору матери и жены, будет повод обсудить это с матерью.
Он видел, что Карине тяжело дается жизнь здесь, но стрясти с нее детали никак не мог. Так может, с этой стороны удастся разобраться?
– Ей бы экономить поучиться! – проворчала мать.
Ей не хотелось продолжать при сыне. Она ведь понимала, что он примет сторону жены. Этот факт ее особенно ранил. Ей хотелось быть главной женщиной в жизни его сына.
– Что-то я за ней особых растрат не замечала.
– А полтора часа в ванной торчать – это не расточительство? Душа на пять минут для гигиены вполне достаточно. И что там делать полтора часа?
Карина не нашла, что ответить, зато ответ нашёлся у Ильи.
– Отдыхать, – спокойно сказал он. – Отмокнуть после тяжёлой смены, распарить мышцы.
– Так пусть платит за свой отдых! – возмутилась Александра Павловна.
– Ну, вообще-то, мы и платим, – продолжал Илья защищать жену.
– А должна бы она! Вот с чего ты должен расплачиваться за её дурные привычки?
– Так, давай между собой мы сами разберёмся, кто кому и что должен, и должен ли. Перед вами все свои обязательства мы выполняем.
– Да что она выполняет?
– Всё, о чем договаривались: коммуналку платим, в продукты вкладываемся, часть обязанностей по хозяйству на себя берём. Предлагаю на этом закончить обсуждение, мы ведь вместе обговорили именно такие условия.
– Конечно, сынок, – нехотя согласилась Александра Павловна.
На какое-то время после этого Карина смогла вздохнуть спокойно.
Но шаткое перемирие продлилось недолго.
Однажды, вернувшись домой, Илья снова застал ссору матери и жены, и на этот раз всё было куда серьёзнее.
– Да я вообще не обязана тебя здесь терпеть! – кричала Александра Павловна. – Да и Илью, если уж на то пошло, тоже! Но он ладно, сын единственный, ему мы, конечно, поможем, а тебе с чего? Катись, куда глаза глядят!
– Было бы куда уйти, я бы давно ушла! С вами ужиться невозможно! Это нужно быть призраком бессловесным!
– Плевать мне, что тебе идти некуда! Почему это меня волновать должно? Или выметайся, или плати, как за съёмную комнату!
– Стоп! – вмешался Илья. – Что вы тут устроили?
– Приживалка твоя смеет на меня голос повышать! Живёт тут на птичьих правах, ещё и вякает что-то!
– Да хватит уже! – попытался ещё раз остановить её Илья. – Давай спокойно поговорим.
– Да столько раз уже пробовала спокойно, а всё ей неймётся! Всё! Кончилось моё терпение! Раз уходить она не хочет, тогда пусть платит за аренду комнаты!
Илья был ошарашен таким заявлением матери.
– Что на тебя нашло? Она же нам не чужой человек, мам!
– Это тебе, может, и не чужой, и то время покажет! А я с ней ничего общего иметь не желаю! Я всё сказала!
– Хорошо, – спокойно ответил Илья. – Я тебя понял. Карин, пойдём, – он подхватил жену под руку и повёл в их комнату.
– Ты что, – аккуратно спросила Карина, – правда согласен платить ей аренду?
– Какой смысл? Если уж всё равно снимать, то лучше найти что-то с более адекватными хозяевами. Будем искать другую квартиру.
– Мы же хотели поэкономить, пока у тебя с работой не устаканится, – в голосе Карины явно слышалось чувство вины, ей не хотелось напрягать мужа, создавать для него неудобства.
– Милая, экономия – это прекрасно, но не ценой твоих нервов. Всё будет хорошо, мы справимся.
Илья сделал несколько звонков друзьям и знакомым, и уже через час у них было место, где можно перекантоваться несколько дней, пока они ищут съёмную квартиру.
Собрались быстро. Карина вообще взяла только ноутбук для работы и запас одежды.
— Ну и куда вы собрались? – удивлённо спросил недавно пришедший домой Семён Никитич.
— Поживём пару дней у друзей, а потом снимем жильё, – ответил Илья.
— Что случилось? – свёкр с подозрением покосился на свекровь.
— Мама постоянно попрекает Карину куском хлеба, она уже не знает, куда сбегать от претензий. А сегодня мама и вовсе потребовала, чтобы Карина платила ей за аренду комнаты.
— Саша, зачем? Это какой-то бред! Илья, не торопись, я сейчас с мамой поговорю, всё уладим.
— Пап, а смысл? Сейчас ты с ней поговоришь, а завтра мы с тобой уйдём на работу, и она на Картинке отыгрываться будет. Я этого не хочу. Раз моя жена ее так напрягает, что ж, я увезу ее в другое место.
Александра Павловна смотрела на эту сцену молча, гордо подняв голову.
— Хорошо, – удручённо ответил Семён Никитич. – Пойдёмте, я вас провожу. Вы хоть адрес дайте потом.
Подходящую квартиру супруги нашли на удивление быстро, и Илья, как и обещал, скинул адрес отцу. Тот поздравил сына с новосельем и обещал на днях заглянуть.
Мать демонстративно отказывалась взаимодействовать что с невесткой, что с сыном. Карина очень переживала из-за этого, меньше всего ей хотелось быть причиной ссоры матери и сына. Но Илья только отмахивался:
— Не переживай, перебесится.
Съехав от свекрови, Карина, наконец, вздохнула спокойнее. Она наконец-то могла сама решать, что и из чего готовить, когда и сколько есть. Ей не нужно было сбегать из дома, спасаясь от вечного ворчания.
Только теперь она с полной ясностью осознала, в каком сильном напряжении находилась всё это время.
Бесконечная апатия и тревога сменились злостью на Александру Павловну. Страшно было представить, чем могло закончиться их противостояние, если бы Илья не вырвал ее из этого ада. Теперь ей было уже всё равно, что там думает о ней свекровь. Она только надеялась, что когда Александра Павловна остынет и решит помириться с сыном, а после наверняка снова попытается трепать нервы Карине, у нее хватит сил отстоять себя.
Александра Павловна продержалась полтора месяца. А затем решила всё же помириться с сыном. А заодно, по старой привычке, и влезть в его семью.
Поэтому приехала она еще днем, часа в четыре, пока Илья был на работе.
Карина, не глядя в глазок, распахнула дверь. И, увидев свекровь, замерла. Она размышляла, не стоит ли захлопнуть дверь обратно. Слегка поколебавшись, она всё же отошла в сторону, пропуская Александру Павловну в квартиру.
Та молча прошла, разулась и отправилась осматривать квартиру, заранее скептически поджимая губы.
— Ну, бедненько, конечно, – высказалась она, встав по центру единственной комнаты. – А денег, поди, дерут, как за хоромы. У нас было бы дешевле! – констатировала она.
— Это смотря в чём считать, – спокойно ответила Карина. – Если в нервах, то тут сильно дешевле. На успокоительном экономлю.
Александра Павловна, привыкшая, что невестка обычно боится лишнее слово сказать, удивленно уставилась на нее. Воспользовавшись возникшей паузой, Карина сказала:
— Вы можете подождать Илью здесь, – она указала рукой на диван в углу. – А я пока вернусь к своим делам.
— А ужин мужу кто готовить будет?
— Я час назад борщ закончила варить, – не глядя на свекровь, ответила Карина.
— А что тогда меня к столу не зовешь? – оторопела свекровь.
— С чего это я должна это делать?
— Ну как же полагается гостей встречать угощением. А ты и тарелки супа мне не налила.
— Александра Павловна, вы так долго учили меня экономить и не кормить дармоедов. Я усвоила урок.
Свекровь, пораженная переменой в невестке, уселась на диван и принялась набирать номер сына.
Илья очень удивился, увидев, что ему звонит мать. Конечно, он снял трубку. И та сразу принялась ему жаловаться на Карину.
— Ты представляешь, усадила меня на диван в углу, отвернулась к компу, ни поесть, ни чаю не предложила, да еще и дармоедкой назвала.
Илья покачал головой. Он понимал жену, хотя и не одобрял выбранную ею стратегию. Придется разбираться.
— Приеду часа через два, жди.
Посидев над текущей задачей минут пятнадцать, он сдался. Сосредоточиться не получалось. Он опасался, что пока он сидит в офисе, мать с женой снова рассорятся. Он подошел к начальнику, коротко объяснил ситуацию и попросил отпустить его домой пораньше. Начальник в положение вошел, тем более, что Илья пообещал утром прийти пораньше и доделать все, что должен был сделать сегодня.
Домой он мчался на всех парах. И не зря. Еще отпирая дверь, он услышал крики матери:
— У тебя гости вообще-то! Сидишь тут, в компьютер уткнулась. Ты должна меня занимать, пока Илья не придет.
Страшно было представить, что на такую претензию ответила бы Карина, если бы Илья не успел вмешаться.
— Мам, успокойся.
— О, Илюшенька, наконец-то ты пришел. Объясни своей женушке, как нужно вести себя, когда приходят гости.
— Мам, успокойся, – повторил Илья. – Пойдем чаю попьем и поговорим.
Он усадил мать за стол и поставил чайник, а пока тот закипал, спросил:
— А ты на какой прием рассчитывала? Пришла без приглашения, нарушила планы Карины, наверняка наговорила гадостей. Да ещё и требуешь тебя развлекать.
— Ну хоть накормить могла, – обиженно ответила Александра Павловна.
— Учитывая, что пока мы у тебя жили, ты ей есть толком не давала? Нет, я с ней обязательно поговорю, чтоб поспокойнее реагировала, но и ты тоже должна вести себя вежливее. Хотя бы предупреждать, что приедешь.
— Как в чужой дом!
— Ну как бы да, мама, в мой дом. Не твой.
Александра Павловна после этого визита еще какое-то время дулась на сына с невесткой. Но в итоге Семён Никитич убедил ее, что правила новой семьи все равно придется принять, как и выбор сына.
Со временем и Александра Павловна и Карина научились вести себя друг с другом нейтрально. Но отношения между ними так и остались натянутыми.
