Есть моменты в жизни, когда понимаешь — все, что казалось прочным как скала, оказывается карточным домиком. Один неосторожный порыв ветра, и вся конструкция рушится, обнажая истинные лица людей, которых считал близкими. Моя история началась с романтической встречи, а закончилась звонком в полицию. Но обо всем по порядку.
Кулинария всегда была моей стихией. Работая шеф-поваром в ресторане «Средиземноморье», я чувствовала себя художницей, создающей шедевры из простых продуктов. Каждое блюдо несло частичку моей души, каждый рецепт был результатом долгих экспериментов и поисков совершенства.
Тот день начался как обычно — с подготовки к обеденному наплыву посетителей. Внезапно ко мне на кухню ворвалась Лика, официантка и по совместительству моя закадычная приятельница, с горящими от волнения глазами.
— Ира, там клиент хочет с тобой поговорить! — прошептала она заговорщически. — И он просто сногсшибательный!
Подобные просьбы случались крайне редко. Обычно гости довольствовались комплиментами через официантов. Любопытство пересилило нерешительность, и я отправилась в зал.
За столиком у панорамного окна сидел мужчина лет тридцати с копной каштановых волос и проницательным взглядом. Заметив меня, он поднялся навстречу с очаровательной улыбкой.
— Добро пожаловать! Меня зовут Ирина, я главный повар, — представилась я. — Надеюсь, все было по вкусу?
— Роман Петров, — протянул он руку. — Больше чем по вкусу! Я много путешествовал по Европе, но таких кулинарных шедевров не встречал нигде. Захотелось лично поблагодарить мастера.
Его слова грели душу. Мы разговорились, и выяснилось, что Роман занимается продажей технологического оборудования для промышленных предприятий. Умный, начитанный, с тонким чувством юмора — он произвел на меня неизгладимое впечатление.
С того дня Роман стал завсегдатаем нашего ресторана. Каждый визит сопровождался щедрыми чаевыми «лучшему повару города», как он меня называл. А вскоре он набрался смелости пригласить меня на свидание.
— Знаете, Ирина, — говорил он тем вечером, глядя в мои глаза, — я верю в предназначение. Души близких людей притягиваются друг к другу через пространство и время, чтобы найти друг друга.
Подобные философские рассуждения действовали на меня магически. Через полгода мы поженились.
Знакомство с будущей свекровью прошло на удивление гладко. Инга Петровна, женщина в возрасте с властными манерами и высоким положением в городской администрации, встретила меня с распростертыми объятиями.
— Зови меня просто Инга, дорогая, — заявила она с первых минут. — Роман так расхваливал твои кулинарные таланты, что я места себе не находила от любопытства!
Роман не скрывал, что своей должностью обязан материнским связям — компанией руководила давняя подруга Инги. Меня это мало волновало, главное, что муж был доволен работой.
Первые месяцы семейной жизни протекали идиллически. Мы жили в квартире, доставшейся мне от покойной тетушки, которая переехала к морю и великодушно переписала жилье на племянницу. Инга Петровна частенько навещала нас, я готовила изысканные ужины, мы мило беседовали о жизни.
У меня была настоящая страсть к коллекционированию рецептов со всего мира. Интернет открывал безграничные возможности — я подписывалась на кулинарные блоги, участвовала в тематических форумах, делилась опытом с единомышленниками.
— Ирочка, сегодняшняя утка просто божественна! — восхищалась свекровь, откладывая вилку. — С такой невесткой мне придется удвоить тренировки в бассейне.
— Да что вы, вы в прекрасной форме для такого ответственного работника администрации, — отвечала я искренне.
Инга Петровна расцветала от комплиментов. Иногда она просила разрешения устроить дружеские посиделки у нас дома.
— Понимаешь, мы все люди публичные, — объясняла она. — В ресторанах всегда риск попасть в объективы камер, а журналисты могут исказить любую мелочь.
Я охотно соглашалась. До поры до времени.
Та роковая суббота должна была стать обычным выходным. Я мирно спала после тяжелой рабочей недели, когда муж бесцеремонно стянул с меня одеяло.
— Ирина, ты что, забыла какой сегодня день? — упрекающе спросил он.
— Суббота, мой законный выходной, — недовольно буркнула я. — В чем дело?
— Сегодня мамин юбилей! Шестьдесят лет! — торжественно объявил Роман.
Это стало для меня полной неожиданностью.
— Хорошо, пойдем купим подарок и поздравим, — предложила я.
— Она хочет отметить дома, у нас. И чтобы ты приготовила праздничный стол для ее подруг, — выдал муж.
— Постой, почему я узнаю об этом в последний момент? — возмутилась я. — Праздничный ужин для компании требует подготовки, планирования меню, закупки продуктов!
Выражение лица Романа мгновенно изменилось, словно добродушная маска сорвалась.
— Слушай внимательно! — жестко произнес он. — Среди гостей будет Клавдия Юрьевна, мой начальник. От ее мнения зависит мое повышение. На эту позицию претендуют несколько человек.
— И что, я должна пожертвовать выходным ради твоей карьеры? — не сдавалась я.
— И ради маминого праздника тоже! — огрызнулся муж. — После всего, что она для тебя сделала!
— А что именно она сделала? — вскипела я. — Припомни хоть что-нибудь конкретное!
— Ты пойдешь на кухню и приготовишь праздничный ужин к приезду моей матери — сказал Роман
Вот это уже было хамством в чистом виде. Хорошо, получите что заслужили.
Роман умчался за подарком, пообещав вернуться с именинницей и ее свитой. Я осталась обдумывать ситуацию. Через несколько часов дверь распахнулась, впуская шумную компанию дам элегантного возраста.
— Романчик, что-то не чувствуется аромата праздничных блюд, — с порога заявила Инга Петровна. — Ты точно предупредил жену о моем дне рождения?
— Все ароматы остались в ресторанах, куда вам следовало отправиться изначально, — вышла я навстречу гостям. — Поздравляю с юбилеем, но на этом все. За праздничным столом добро пожаловать в любое приличное заведение города.
Роман схватился за голову, видимо, уже мысленно прощаясь с вожделенным повышением.
— Как ты смеешь, кухарка несчастная! — взвилась свекровь. — Ты знаешь, с кем разговариваешь?!
— С невоспитанной особой преклонного возраста, — хладнокровно ответила я.
— Да я тебя… да ты… — начала угрожать Инга Петровна.
Было ясно — пора действовать решительно. Я вышла на балкон и набрала номер дежурной части.
— Здравствуйте, в мою квартиру ворвались незнакомые люди и ведут себя агрессивно, — спокойно сообщила я.
Наряд прибыл быстро. Ситуация была очевидна — группа возбужденных людей устроила скандал в чужом доме.
— Если не умеешь себя прилично вести, убирайся из моего дома, — заявила я мужу. — Хамоватые супруги мне не нужны даром.
Инга Петровна поняла, что лучше не обострять конфликт при представителях закона. Компания поспешно ретировалась.
Когда в квартире воцарилась тишина, я глубоко вздохнула. Наконец-то маски спали, обнажив истинные лица этих людей. Пусть теперь празднуют где-нибудь еще, если после такого конфуза останется настроение.
Для меня эти люди перестали существовать навсегда.
