– Макс, ты опять едешь к родителям один? – Алена подняла взгляд от телефона, наблюдая, как муж собирает свою спортивную сумку.
– Да, мама просила помочь с подвалом разобрать. Там столько хлама накопилось, не справится одна, – Максим не встретился с ней взглядом, сосредоточенно складывая футболки.
– Я могу помочь тоже. Людмила Петровна не против.
– Нет-нет, там грязно очень. Паутина, пыль. Не стоит тебе.
Алена села на край кровати, продолжая наблюдать за мужем. Это уже третий месяц подряд одна и та же история. Каждый раз находился повод съездить к родителям без нее.
– Странно как-то получается. Раньше мы всегда вместе ездили к твоим родителям.
– Да что тут странного? Просто дел много накопилось. Отец уже не тот, что раньше, не может тяжелое таскать.
Максим застегнул сумку и наконец посмотрел на жену. В его глазах мелькнула какая-то тревога, которую он быстро спрятал за натянутой улыбкой.
– Вернусь завтра к вечеру. Может, в кино сходим?
– Конечно, – Алена кивнула, но внутри что-то сжалось.
После того, как за Максимом закрылась дверь, она долго сидела на кухне, прокручивая в голове последние месяцы. Что-то изменилось в их отношениях, но она не могла понять что именно. Муж стал более замкнутым, часто задумывался о чем-то своем. А эти поездки к родителям…
На следующий день за утренним кофе Алена встретилась с соседкой Натальей во дворе.
– Наташ, ты случайно не знаешь, как дела у родителей Максима? Он часто к ним ездит помогать.
Наталья удивленно подняла брови:
– У Людмилы Петровны и Виктора Семеновича? Да они вполне бодрые. Людмила вчера в администрации была, работает как обычно. Никаких проблем не видно.
– А ты их часто видишь?
– Ну да, мы в одном районе работаем. Людмила Петровна регулярно ходит на работу, выглядит хорошо. А что случилось?
– Да так, интересуюсь просто.
Но теперь Алена точно понимала – что-то здесь не так. Если свекровь работает и чувствует себя нормально, зачем Максиму каждый месяц ехать им помогать? И почему он так настойчиво не берет ее с собой?
Вечером, когда муж вернулся, она внимательно наблюдала за ним. Максим выглядел усталым и каким-то подавленным. Раньше после встреч с родителями он всегда был в хорошем настроении, рассказывал забавные истории про отца или жаловался на мамины нравоучения. Теперь он молчал.
– Как дела у родителей? – осторожно спросила Алена.
– Нормально все. Подвал разобрали, много всякой ерунды выкинули.
– А мама как? Наталья говорила, видела ее на работе на прошлой неделе.
Максим резко повернулся к жене:
– Наталья? При чем тут Наталья?
– Да так, встретились случайно. Она в том же районе работает, что и твоя мама.
– Лена, не нужно соседок расспрашивать про мою семью, хорошо?
В голосе мужа прозвучала такая резкость, что Алена даже растерялась. За пять лет брака он никогда не говорил с ней в таком тоне.
– Извини, я не хотела… Просто беспокоюсь за них.
– Все у них хорошо, не беспокойся.
На этом разговор закончился, но у Алены появилось стойкое ощущение, что муж что-то скрывает.
Следующие две недели она пыталась выбросить эти мысли из головы, но не получалось. Максим стал еще более замкнутым, часто разговаривал по телефону в другой комнате, а когда она входила, быстро заканчивал разговор.
В конце месяца история повторилась.
– Опять к родителям? – спросила Алена, увидев знакомую сумку у двери.
– Да, отец попросил помочь с гаражом. Там крыша подтекает, нужно покрыть заново.
– Максим, может, я все-таки поеду с тобой? Давно не видела твоих родителей.
– Нет, я же говорил – там грязная работа. К тому же мама не очень хорошо себя чувствует, лучше ее не беспокоить.
– Но Наталья же видела ее на работе…
– Алена! – Максим повысил голос. – Хватит обсуждать мою семью с соседкой! Если я говорю, что маме нехорошо, значит так и есть!
Алена почувствовала, как внутри все сжалось от обиды и непонимания. Что происходит с ее мужем? Почему он так агрессивно реагирует на простые вопросы?
После его отъезда она долго ходила по квартире, не находя себе места. Потом решилась на отчаянный шаг – позвонила свекрови.
– Людмила Петровна, здравствуйте. Это Алена.
– О, Аленочка, привет. Как дела?
– Хорошо, спасибо. Максим сказал, что вы неважно себя чувствуете. Может, что-то нужно? Лекарства привезти?
На том конце провода повисла пауза.
– Неважно себя чувствую? – в голосе свекрови прозвучало искреннее недоумение. – Да я прекрасно себя чувствую. Только что с дачи вернулась, всю грядку морковную перекопала.
– А Максим сказал… что вам нехорошо и поэтому не взял меня с собой.
Еще одна пауза, на этот раз более долгая.
– Алена, а где сейчас Максим?
– Как где? У вас же. Сказал, что помогает Виктору Семеновичу крышу в гараже чинить.
– Но он здесь не был уже месяца два. И гараж у нас в порядке.
У Алены похолодело внутри. Значит, муж ее обманывает. Но зачем? И куда он тогда ездит каждый месяц?
– Людмила Петровна, я… не понимаю, что происходит.
– И я не понимаю. Алена, давай встретимся завтра. Поговорим спокойно.
Всю ночь Алена не спала, прокручивая в голове разные варианты. Самый страшный – что у мужа кто-то есть. Но тогда зачем врать про родителей? Можно было придумать командировки или встречи с друзьями.
Утром она встретилась со свекровью в кафе недалеко от дома.
– Людмила Петровна, расскажите мне правду. Что происходит с Максимом?
Свекровь долго молчала, явно борясь с собой.
– Алена, я не знаю, имею ли я право… Это очень сложная ситуация.
– Какая ситуация? У него кто-то есть?
– Нет, не в этом дело. Но я не могу тебе рассказать. Это должен сделать сам Максим.
– Но он мне ничего не рассказывает! Врет про поездки к вам, странно себя ведет. Я имею право знать правду!
Людмила Петровна тяжело вздохнула:
– Алена, поговори с мужем серьезно. Скажи, что знаешь про наши разговоры. Пусть он сам все объяснит.
– А если он опять будет молчать?
– Тогда… тогда я сама с ним поговорю.
Вечером, когда Максим вернулся домой, Алена была готова к решительному разговору.
– Максим, садись. Нам нужно поговорить.
– О чем? – он сразу насторожился.
– О том, куда ты ездишь каждый месяц. И не говори, что к родителям. Я звонила твоей маме.
Лицо мужа побледнело.
– Зачем ты это сделала?
– Потому что ты меня обманываешь! Людмила Петровна сказала, что ты у них не был уже два месяца. Так куда ты ездишь? И не ври мне больше!
Максим опустился в кресло, закрыл лицо руками.
– Алена, это сложно объяснить…
– Попробуй. У меня есть время.
Он долго молчал, а потом тихо произнес:
– У меня есть сын.
Алена почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
– Что ты сказал?
– У меня есть сын. Ему пять лет. Его зовут Артем.
– От кого?
– От Елены. Моей бывшей девушки. Мы расстались еще до того, как я познакомился с тобой.
Алена медленно опустилась на диван. В голове не укладывалось услышанное.
– И ты мне пять лет об этом не рассказывал?
– Я не знал о его существовании! Елена скрыла беременность, даже не сказала мне. А полгода назад объявилась и потребовала встреч с ребенком и алименты.
– Полгода назад? Как раз тогда, когда ты начал ездить куда-то по выходным…
– Да. Я встречаюсь с ним каждый месяц. Провожу выходные, покупаю ему вещи, игрушки.
– И твои родители в курсе?
Максим кивнул:
– Мама знает. Она даже видела Артема. Но просила никому не рассказывать, особенно тебе.
– Почему особенно мне?
– Она боялась, что ты не поймешь. Что это разрушит нашу семью.
Алена встала и начала ходить по комнате. Злость перемешивалась с обидой и непониманием.
– Максим, ты понимаешь, что обманывал меня полгода? Врал каждый месяц, выдумывал истории про больных родителей и сломанные крыши?
– Я не знал, как тебе сказать…
– А как ты собирался дальше жить? Врать мне до самой смерти?
– Я думал, что со временем найду способ все объяснить.
– Какой способ? – Алена остановилась перед мужем. – Ты думал, что я не пойму? Что не приму твоего ребенка?
– Я не был уверен…
– А ты пробовал мне довериться? Мы же муж и жена! Мы должны обо всем друг другу рассказывать!
Максим поднял на нее глаза, полные вины и усталости:
– Прости меня, Лена. Я действительно не знал, как быть.
– А что говорит эта… Елена? Что она хочет?
– Она требует регулярных встреч и денег на содержание ребенка. Много денег.
– Сколько много?
– Двадцать пять тысяч в месяц.
Алена присвистнула. Это была почти половина зарплаты Максима.
– И ты все это время платил?
– Да. Поэтому у нас стало туго с деньгами. Помнишь, я говорил, что урезали премии на работе?
– Значит, и это была ложь, – Алена почувствовала, как внутри снова поднимается волна гнева. – Ты врал мне обо всем!
– Лена, пожалуйста, пойми…
– Я хочу увидеть этого ребенка.
– Что?
– Я хочу познакомиться с твоим сыном. И с его матерью тоже.
– Алена, не стоит…
– Почему не стоит? Если он твой сын, то он часть твоей жизни. А значит, и часть моей жизни тоже.
– Елена очень сложный человек. Она может наговорить тебе гадостей.
– Пусть говорит. Я не маленькая, разберусь.
Максим тяжело вздохнул:
– Хорошо. Если ты настаиваешь… В следующие выходные у меня встреча с Артемом. Можешь поехать со мной.
Неделя до встречи тянулась мучительно долго. Алена то злилась на мужа, то пыталась его понять. С одной стороны, она могла представить, как сложно было ему рассказать о ребенке от другой женщины. С другой стороны, полгода лжи и обмана – это слишком много.
В пятницу вечером позвонила Наталья:
– Лена, у меня для тебя новости. Помнишь, ты спрашивала про родителей Максима?
– Да, а что?
– Так вот, я сегодня встретила Оксану, сестру твоего мужа. Она что-то странное говорила про племянника. Мол, жалко малыша, что отец его только раз в месяц видит.
– Оксана тоже знает? – у Алены внутри все сжалось.
– Знает о чем? Лена, что происходит?
– Наташ, я потом расскажу. Спасибо за информацию.
Значит, и сестра мужа была в курсе. Получается, что все знали, кроме нее. Это было особенно больно.
В субботу утром они поехали в другой конец города. Максим был напряжен, постоянно что-то говорил по телефону с этой Еленой, уточнял детали встречи.
Возле высотного дома их ждала худощавая женщина с мальчиком. Алена сразу увидела сходство – у ребенка были такие же серые глаза, как у Максима, и похожий упрямый подбородок.
– Елена, это моя жена Алена, – представил Максим.
Елена окинула Алену оценивающим взглядом:
– А, так это она. Наконец-то познакомились.
– Привет, – Алена протянула руку, но Елена проигнорировала жест.
– Артем, это папин друг, – сказала она мальчику.
– Не друг, а жена, – поправил Максим.
– Какая разница, – пожала плечами Елена. – Артемка, иди к папе.
Мальчик робко подошел к Максиму, и тот взял его на руки. Алена наблюдала за этой сценой, и сердце у нее сжималось. Ребенок действительно был очень похож на мужа.
– Папа, ты купишь мне новую машинку? – спросил Артем.
– Конечно, сынок.
Они пошли в ближайший магазин игрушек, и Алена наблюдала, как Максим с удовольствием выбирает с мальчиком подарки. Елена же в это время говорила по телефону, почти не обращая внимания на ребенка.
– Слушай, Максим, – обратилась она к нему, закончив разговор. – Мне нужны деньги на новую коляску. Артему же скоро в школу, нужна хорошая.
– Какая коляска в школу? – не поняла Алена.
– Портфель на колесиках, – пояснила Елена. – Стоит пятнадцать тысяч.
– Пятнадцать тысяч за портфель? – Алена не могла поверить услышанному.
– А что, жалко для ребенка? – агрессивно ответила Елена.
– Дело не в жалости, а в разумности трат.
– Максим, скажи своей жене, чтобы не лезла в наши дела.
Максим растерянно смотрел то на одну, то на другую женщину.
– Девочки, давайте не будем ссориться…
– Мы не ссоримся, – спокойно сказала Алена. – Я просто удивляюсь ценам на детские товары.
Остаток дня прошел в напряженной атмосфере. Елена при каждой возможности пыталась подколоть Алену, а та старалась не реагировать. Мальчик между тем привязался к Максиму, не отходил от него ни на шаг.
Вечером, когда они вернулись домой, Алена наконец смогла высказать все, что думает:
– Максим, эта женщина тебя использует.
– Что ты имеешь в виду?
– Двадцать пять тысяч в месяц на ребенка – это огромные деньги. Плюс постоянные просьбы о дополнительных тратах. Портфель за пятнадцать тысяч – это же абсурд!
– Но он же мой сын…
– Конечно, твой сын. И ты должен его содержать. Но разумно содержать, а не спускать все деньги на прихоти его матери.
Максим задумался:
– А что ты предлагаешь?
– Давай разберемся, сколько реально нужно на ребенка. Оформим алименты официально, через суд. И встречи тоже пусть будут официальными.
– Елена не согласится на меньшую сумму.
– А ей и не нужно соглашаться. Суд сам определит размер алиментов исходя из твоей зарплаты.
На следующий день Алена сама позвонила Елене:
– Мне нужно с вами встретиться. Поговорить о Артеме.
– А что обсуждать? Максим и так все понимает.
– Я хочу предложить вам более цивилизованный вариант решения вопроса.
Они встретились в кафе без мужчин. Елена пришла в боевом настроении, но Алена была спокойна и собрана.
– Елена, давайте говорить честно. Двадцать пять тысяч в месяц на ребенка – это очень много. Официальные алименты при зарплате Максима составили бы около десяти тысяч.
– Официальные алименты меня не устраивают.
– А неофициальные не устраивают меня. Я жена Максима, и у меня есть право знать, на что тратятся наши семейные деньги.
– Это деньги на моего ребенка!
– На вашего и Максима ребенка. Но не только на ребенка, судя по вашим тратам.
Елена покраснела:
– Что вы имеете в виду?
– Портфель за пятнадцать тысяч, постоянные просьбы о дополнительных деньгах. Вы используете ребенка, чтобы получать с Максима деньги на свои нужды.
– Это неправда!
– Тогда давайте все оформим официально. Алименты через суд, график встреч тоже официальный. Максим будет видеться с сыном каждые выходные, а не раз в месяц.
Елена растерялась. Видимо, она не ожидала такого поворота.
– Я не согласна на меньшие деньги.
– А вам и не нужно соглашаться. Решение примет суд.
– А если я запрещу Максиму видеться с ребенком?
– Тогда и алименты платить он не будет. Все через суд.
Переговоры продолжались больше часа. В итоге Елена согласилась на официальное оформление алиментов, но потребовала, чтобы встречи оставались прежними – раз в месяц.
– Почему не каждые выходные? – спросила Алена.
– Потому что мне нужно личное время.
– Личное время важнее общения ребенка с отцом?
– Слушайте, не учите меня, как воспитывать моего сына!
В итоге договорились на встречи дважды в месяц – компромисс, который устроил всех.
Через месяц алименты были официально оформлены. Размер составил двенадцать тысяч – почти в два раза меньше того, что Максим платил раньше. Встречи тоже стали более регулярными.
Артем постепенно привык к Алене. Сначала он стеснялся, но потом начал с ней разговаривать, рассказывать о садике и друзьях. Алена покупала ему книжки, водила в парк, когда Максим был занят.
Отношения в семье изменились. Алена больше не доверяла мужу так, как раньше. Полгода лжи оставили свой след. Они разговаривали, пытались наладить близость, но что-то сломалось и не восстанавливалось.
Особенно испортились отношения со свекровью. Людмила Петровна обиделась на Алену за то, что та «разрушила налаженную систему» и заставила все оформлять официально.
– Вы не понимаете, какая Елена сложная, – говорила она. – Теперь она еще больше будет изводить Максима.
– Зато теперь все честно и по закону, – отвечала Алена.
Оксана, сестра Максима, тоже встала на сторону матери. Она считала, что Алена слишком жестко повела себя с Еленой.
– Ты же видишь, как она Артема любит, – говорила она брату. – А твоя жена только деньги считает.
Максим разрывался между семьями. С одной стороны, он понимал правоту жены. С другой стороны, мать и сестра постоянно упрекали его за то, что он «поддался влиянию» Алены.
Прошло полгода. Артем подрос, пошел в школу. Он привязался к Алене, называл ее по имени, но относился с доверием. Елена смирилась с новыми правилами, хотя иногда пыталась выпросить дополнительные деньги на «срочные нужды».
Однажды вечером Алена и Максим сидели на кухне, обсуждая планы на выходные.
– Артем просил сходить в зоопарк, – сказал Максим.
– Хорошо, сходим. Давно там не были.
– Лена, спасибо тебе.
– За что?
– За то, что приняла его. За то, что помогла разобраться с ситуацией. За то, что не ушла, когда узнала правду.
Алена посмотрела на мужа. В его глазах была искренняя благодарность, но она знала – между ними теперь всегда будет эта трещина. Доверие, разрушенное ложью, восстанавливается очень медленно.
– Максим, я люблю тебя. И Артема я тоже полюбила. Но я не могу забыть, что ты мне полгода врал.
– Я понимаю. И не прошу забыть. Просто… дай мне шанс все исправить.
– Время покажет, – ответила Алена.
Они еще долго сидели молча, каждый думая о своем. Их семья изменилась навсегда. Теперь в ней стало больше людей – Артем, который приезжал дважды в месяц, Елена, с которой приходилось решать разные вопросы, измененные отношения с родственниками Максима.
Алена не жалела о том, что узнала правду. Ложь разрушает отношения сильнее любых внешних обстоятельств. Теперь по крайней мере все карты были открыты, и они могли строить свою жизнь честно.
Правда, как оказалось, была сложнее и болезненнее, чем она ожидала. Но она была готова с этим жить. Потому что ложь – это всегда тупик, а правда, какой бы горькой она ни была, всегда дает шанс на новое начало.
Прошло три года. Алена научилась жить с новой реальностью — Артем стал частью их семьи, отношения с Максимом медленно налаживались. В марте, когда весеннее солнце уже по-настоящему грело, она убирала дома и нашла в кармане старой куртки мужа странную записку с адресом и именем «Вера». Сердце забилось быстрее — этот почерк она не узнавала, а адрес был в том же районе, где жила Елена. Вечером она решилась спросить у Максима, но тот побледнел и начал заикаться: «Это… это сложно объяснить, Лена. Помнишь, я говорил, что у Артема нет бабушки по материнской линии? Так вот, она есть. И она хочет с нами встретиться, но есть одна проблема…»
