Смех, аплодисменты и полёт букета. Но когда его поймала сестра жениха, она резко положила цветы на пол. Праздничная атмосфера мгновенно испарилась.
Гости переглянулись, а на лице Марты застыло такое выражение, будто ей вручили не цветы, а приговор. Её пальцы, только что крепко сжимавшие нежно-розовые розы, теперь тряслись, а из глаз катились слёзы. Лиза, только что счастливо смеявшаяся, замерла с улыбкой, которая медленно угасала на её лице.
Три часа до этого момента
Август выдался непредсказуемым — то жара плавила асфальт, то внезапные ливни прибивали к земле недавно распустившиеся цветы. Гордей нервно поправлял галстук, глядя в зеркало. Через два часа он станет мужем Лизы, девушки, с которой познакомился в городском театре, где она работала художником по костюмам, а он — звукорежиссёром.
— Ты уверен, что твоя сестра не выкинет какой-нибудь номер? — спросил Андрей, лучший друг и свидетель.
Гордей вздохнул. Марта, его младшая сестра, последние полтора года вела себя странно — то пропадала на несколько дней, то появлялась с заплаканными глазами и отказывалась объяснять причину. Родители беспокоились, но не лезли с вопросами — знали, что Марта терпеть не может, когда кто-то суёт нос в её дела.
На работе в аукционном доме она легко находила общий язык с людьми — умела улыбаться и болтать с клиентами о картинах и старинных вещах. А вот дома всегда отмалчивалась, если разговор заходил о её личной жизни. Хорошая зарплата и частые командировки позволяли ей жить так, как хочется, не отчитываясь ни перед кем.
— Надеюсь, что нет, — ответил Гордей. — Она обещала быть паинькой. Ей тридцать два, пора бы уже повзрослеть.
В соседней комнате Лиза, окруженная подругами, примеряла фату. Свадебное платье сидело идеально — нежный оттенок слоновой кости подчеркивал её загорелую кожу. Двадцать восемь лет, успешная карьера, любимый мужчина — казалось, жизнь наконец-то складывалась так, как она мечтала.
— Странно, что Марта до сих пор не приехала, — сказала Лиза, глядя на часы. — Она обещала быть за два часа до начала.
Кристина, подруга детства и свидетельница, пожала плечами:
— Может, просто пробки? Август, все возвращаются из отпусков, город стоит.
Лиза вздохнула:
— Гордей говорил, что она какая-то напряженная в последнее время. Надеюсь, ничего серьезного. Сегодня такой день, хочется, чтобы все были счастливы.
Но что-то подсказывало Лизе — с Мартой происходит что-то большее, чем просто рабочие проблемы. Два месяца назад, когда они сидели в кафе, та получила сообщение и вся изменилась в лице. На вопрос Лизы она отмахнулась и сказала, что это просто заказчик перенёс сроки, но глаза выдавали — это была ложь.
***
Марта стояла у окна своей съемной квартиры и смотрела на пасмурное небо. Август никак не мог определиться с настроением — солнце пряталось за тучами, которые то расходились, то снова собирались, грозя пролиться дождём.
Как иронично, подумала она, точно как моя жизнь в последнее время.
Её телефон завибрировал. Имя на экране заставило сердце сжаться.
Егор: Прости, не смогу приехать завтра, как обещал. Жена неожиданно отменила поездку к родителям. Перенесем на следующую неделю?
Марта крепко стиснула телефон, впиваясь ногтями в защитный чехол. Полтора года. Полтора года она встречалась с женатым мужчиной, который всё обещал, что вот-вот оставит жену. Полтора года она собирала крохи его внимания, веря каждому слову о том, что он несчастлив в браке. И полтора года она ждала, когда же он наконец выберет её.
Я только что оценивала старинную книгу для клиента, там главная героиня тоже ждала своего женатого любовника больше года, а в итоге осталась ни с чем, напечатала она в ответ. Знаешь, чем всё закончилось? Она состарилась в одиночестве, а он так и не ушёл от жены.
Егор: У нас всё не так. Я люблю тебя, ты же знаешь.
Марта горько усмехнулась. Знаю. Но больше не верю.
Она отключила телефон и посмотрела на часы. Через полчаса нужно быть у Лизы, помогать собираться на церемонию. Свадьба брата… Гордей и Лиза встречались всего полтора года, но они уже планировали совместную жизнь, покупали квартиру в ипотеку, обсуждали, в какой школе будут учиться их будущие дети.
А я что? Я прячусь по гостиницам и жду, когда женатый мужчина соизволит выделить мне час своего драгоценного времени.
Марта подошла к комоду и открыла верхний ящик. Достала маленькую бархатную коробочку. Серьги с сапфирами — подарок Егора на её тридцатидвухлетие. Дорогие, изысканные. Каждый раз, когда она их надевала, вспоминала его обещания и верила, что однажды он выберет её. Теперь они напоминали только о лжи.
— Больше нет, — прошептала Марта, захлопнула коробочку и швырнула её в мусорное ведро.
***
Церемония прошла безупречно. Лиза сияла в своём платье, Гордей смотрел на неё влюблёнными глазами, гости умилялись и украдкой вытирали слёзы. Только Марта стояла с застывшей улыбкой, механически выполняя всё, что от неё требовалось.
Во время банкета она почти не ела, только нервно крутила в руках стакан с соком и почти не участвовала в общих разговорах. Гордей заметил это и подошёл к сестре:
— Эй, что с тобой? Ты сегодня какая-то… не такая.
Марта попыталась улыбнуться:
— Не выспалась просто. Вчера до трёх ночи разбиралась с документами на коллекцию фарфора восемнадцатого века.
— Странно, — Гордей нахмурился. — Ты же вчера сказала маме по телефону, что берёшь выходной и собираешься отдохнуть весь день перед свадьбой.
Марта на мгновение замерла:
— Да, планировала… Но не смогла уснуть, мысли всякие крутились. Решила хоть с пользой время провести, разобрала документы по новым поступлениям.
— Слушай, — Гордей понизил голос, — если что-то случилось, ты можешь рассказать. Я всегда на твоей стороне.
На моей стороне. Марта почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Когда она последний раз слышала такие слова? Егор никогда не был на её стороне — он всегда выбирал жену, детей, работу. Что угодно, только не её.
— Правда, всё хорошо, — солгала она. — Иди к гостям, тебе нужно уделить им внимание. Это же твоя свадьба.
Гордей ещё секунду смотрел на сестру, потом кивнул и отошёл. А Марта осталась стоять в одиночестве, машинально вертя в руках пустой стакан.
***
— Внимание! — объявил ведущий. — Настало время для одной из самых волнующих традиций! Дорогие незамужние девушки, прошу вас собраться в центре зала!
Лиза поднялась на небольшое возвышение, держа в руках свой свадебный букет. Подруги и родственницы столпились позади неё, хихикая и подталкивая друг друга.
— Марта! — позвала Лиза. — Иди к нам!
Марта покачала головой:
— Нет, спасибо, я лучше посмотрю.
— Не говори глупостей! — Кристина схватила её за руку и потянула в центр зала. — В твоём возрасте пора уже ловить букеты, а не отсиживаться в сторонке.
В твоём возрасте. Эти слова прозвучали как пощёчина. Тридцать два года, и что? Тайные встречи с чужим мужем, одинокие вечера и постоянная ложь друзьям и родителям о том, почему она до сих пор не нашла хорошего мужчину.
— Итак, дамы, готовы? — ведущий поднял руку. — Раз… два… три!
Лиза подмигнула брату жениха и с силой бросила букет прямо в сторону Марты. Та машинально вытянула руки и поймала цветы. И в этот момент что-то сломалось внутри.
Эти цветы — напоминание о том, что я никогда не буду невестой. Что мой «любимый» никогда не встанет рядом со мной у алтаря. Что я просто удобная любовница, которую можно отодвинуть в сторону, когда жена решает «остаться в городе».
Марта резко положила букет на пол. В зале повисла тишина.
— Марта? — неуверенно позвала Лиза. — Что случилось?
Марта посмотрела на невестку, на брата, на удивлённые лица гостей. И вдруг почувствовала, что больше не может лгать. Не может притворяться. Не может играть роль счастливой, независимой женщины, когда внутри всё разваливается на части.
— Я не могу больше, — прошептала она и, развернувшись, быстро пошла к выходу из зала.
***
Гордей нашёл сестру в пустом холле ресторана. Она стояла у большого окна, глядя на проезжающие машины. Августовский ветер из приоткрытой форточки трепал её волосы, заботливо уложенные утром.
— Вот ты где, — сказал Гордей, подходя к сестре. — Тебя все потеряли.
Марта кивнула, не оборачиваясь. Гордей встал рядом и тоже посмотрел в окно.
— Слушай, — сказал он после паузы, — что происходит? Я же вижу, что ты сама не своя в последнее время.
Марта пожала плечами:
— Ничего особенного.
— Брось, — Гордей посмотрел ей в глаза. — Мы с тобой не чужие люди. Я же вижу, что что-то не так. Кто-то тебя обидел?
Марта молчала, и Гордей продолжил:
— Это из-за мужчины, да? У тебя кто-то появился, но всё сложно?
Марта почувствовала, как по щекам текут слёзы:
— Полтора года, Гордей. Полтора года я встречаюсь с женатым мужчиной. Полтора года верю, что он вот-вот оставит жену и мы будем вместе.
Гордей обнял сестру за плечи:
— Почему ты никогда не говорила?
— Стыдно, — просто ответила Марта. — Стыдно быть той, из-за кого страдает чужая семья. Стыдно быть любовницей. Стыдно ждать крох внимания от человека, который всегда выбирает не тебя.
— Ты заслуживаешь большего, — твёрдо сказал Гордей. — Ты попала в ловушку. С кем не бывает? Важно то, что ты можешь выбраться из неё в любой момент.
Марта горько усмехнулась:
— Легко сказать. Он часть моей жизни уже полтора года.
— А ты часть его жизни? — спросил Гордей. — Настоящей жизни, а не какой-то тайной, которую приходится скрывать?
Этот вопрос ударил точно в цель. Марта вздрогнула и отвернулась.
— Он должен был приехать завтра, как обещал, — тихо сказала она. — Провести со мной выходные. Я думала, может, сходим куда-нибудь вместе, не прячась. Но в последний момент написал, что жена отменила поездку к родителям.
— И он часто так делает? — спросил Гордей.
Марта горько усмехнулась:
— Постоянно. Всегда находится причина — то жена не уехала, то ребенок заболел, то срочная работа. А я всё жду, когда же он наконец выберет меня.
— И что теперь? — тихо спросил Гордей. — Ты собираешься продолжать эти отношения?
— Нет. Я устала. Устала ждать, надеяться, верить. Устала быть тенью. Когда я увидела вас с Лизой сегодня… вы такие настоящие, такие открытые. Ваша любовь не прячется. И я поняла, что никогда не буду так счастлива, пока остаюсь с ним.
Гордей помолчал, потом осторожно спросил:
— И что ты решила?
Марта выпрямилась и посмотрела брату в глаза:
— Сегодня я выбросила его подарок в мусорное ведро. Это первый шаг. А теперь я хочу вернуться на твою свадьбу и станцевать с каким-нибудь красивым свободным мужчиной. И завтра я поменяю номер телефона.
Гордей улыбнулся и обнял сестру:
— Вот это моя Марта! А насчёт красивого свободного мужчины — у меня есть на примете коллега. Тридцать пять, разведён, детей нет, квартира своя, характер нордический. Интересует?
Марта рассмеялась впервые за весь день:
— Пока нет. Но через пару месяцев — кто знает?
***
Когда они вернулись в зал, Лиза тут же подбежала к ним:
— Всё в порядке?
Марта кивнула и неожиданно крепко обняла невестку:
— Теперь да. Прости за сцену с букетом. Я… расскажу тебе позже.
Лиза понимающе улыбнулась:
— Не извиняйся. Кстати, букет ждёт тебя на столе почётных гостей. Он всё равно твой.
Марта покачала головой:
— Нет, пусть достанется кому-то другому. Мне сейчас не до этого.
Ведущий объявил белый танец, и Марта решительно направилась к молодому человеку, который весь вечер бросал на неё заинтересованные взгляды:
— Потанцуем?
Он удивлённо поднял брови, но тут же встал и галантно поклонился:
— С удовольствием.
За окнами снова начал накрапывать дождь. Марта механически двигалась в такт музыке, но мысли её были далеко.
— Вы совсем не здесь, — заметил её партнёр по танцу. — Что-то случилось?
Марта вымученно улыбнулась:
— Просто сложный день. И сложные решения.
Когда музыка закончилась, она вежливо поблагодарила партнёра и отошла к барной стойке. Телефон в сумочке завибрировал — наверняка кто-то из коллег с работы. Марта не стала проверять, сегодня ей хотелось хотя бы на время забыть обо всём.
Она знала, что всё не закончится так просто. Будут звонки, сообщения, обещания. Возможно, даже слёзы и клятвы. И она не была уверена, что у неё хватит сил противостоять этому.
Через два часа праздник начал затихать. Лиза с Гордеем уехали в свадебное путешествие, гости разъезжались по домам. Букет так и остался лежать на столе — никто больше не решился его взять.
Марта вызвала такси. Поднявшись в свою квартиру, она посмотрела на экран телефона. Три пропущенных звонка от Егора и одно сообщение: «Как прошла свадьба? Знаю, я подвел тебя с завтрашним днем. Но на следующей неделе точно освобожусь. Нам нужно серьезно поговорить.»
Марта почувствовала, как внутри всё сжалось. Опять «поговорим» — но без конкретных действий. И эта фраза «нужно серьезно поговорить» — сколько раз она уже её слышала? После каждого такого «серьезного разговора» всё оставалось по-прежнему.
Она открыла мусорное ведро — коробочка с серьгами всё ещё была там. Марта долго смотрела на неё, потом достала телефон и медленно набрала сообщение: «Прости, но больше не надо мне писать. Я хочу настоящих отношений. Тех, в которых не нужно прятаться и ждать.»
Палец замер над кнопкой «отправить». Сколько раз она уже пыталась разорвать эти отношения? И каждый раз возвращалась, стоило ему лишь позвонить.
После минутного колебания она всё же нажала кнопку. Затем заблокировала его номер и выключила телефон.
Марта села на кровать и закрыла лицо руками. Она не знала, хватит ли ей сил на этот раз. Единственное, в чём она была уверена — завтра будет новый день, и ей снова придётся выбирать между надеждой и свободой.
А букет так и остался в ресторане, забытый на столе. Администратор выбросил его на следующее утро — увядший, никому не нужный, как символ несбывшихся надежд.
