— Нет уж! Я не стану готовить на ораву твоих родственников, которые свалились нам как снег на голову под конец декабря. Проездом они, ага! — Лена швырнула кухонное полотенце на столешницу и развернулась к мужу. — Проездом на три недели!
Игорь виновато опустил глаза.
— Лен, ну что я мог сделать? Это же мой брат. У них форс-мажор с квартирой, затопили соседи сверху, там вообще жить нельзя сейчас. Ремонт делают.
— Твой брат! — Лена фыркнула. — Который за пять лет ни разу не удосужился к нам приехать, даже когда Машка родилась? А теперь — пожалуйста, с женой, с двумя детьми и со свекровью своей!
— Мама Оксаны помогает им с детьми, — тихо начал Игорь.
— Вот и чудесно! Пусть помогает! Только не в моей двушке! — Лена прошлась по кухне, нервно теребя прядь волос. — У нас Машка болеет, я на больничном сижу, мне самой сил нет. А тут еще пятеро человек навалятся!
— Четверо, — поправил Игорь. — Детям два и четыре года.
— О, ну тогда вообще прекрасно! Малыши будут Машку будить в шесть утра своим ором, — Лена открыла холодильник, с грохотом захлопнула его обратно. — Игорь, ты вообще соображаешь? Где мы их разместим? У нас спальня, детская и эта кухня-гостиная!
— Ну… Андрей с Оксаной на раскладушке в гостиной, дети — в спальных мешках рядом, а Галина Петровна…
— Только не говори, что на нашем диване! — глаза Лены сверкнули. — Я с тобой серьезно разговариваю. Это не обсуждается. Пусть снимают квартиру, в гостиницу едут, в хостел, куда угодно!
Игорь тяжело вздохнул и сел за стол.
— Лена, у них денег нет на съем жилья. Андрей объяснял — страховая не покрывает их проживание во время ремонта, а у самих все средства в ипотеку уходят. Ты же знаешь, они в Подмосковье купили, там ипотека бешеная.
— Не мои проблемы! — отрезала Лена. — Пусть берут кредит, рассрочку, у друзей занимают!
— Лен, ну это же семья, — Игорь посмотрел на нее умоляюще. — Мой брат. Родная кровь.
— Родная кровь! — передразнила Лена. — А когда нам на свадьбу деньги собирали, твоя родная кровь пятьсот рублей в конверте положила! Пятьсот! Мои подруги с института больше дали!
— Это было десять лет назад, у них тогда самих ничего не было…
— И сейчас нет, судя по всему! — Лена снова схватила полотенце, принялась яростно протирать и без того чистую столешницу. — Слушай, я не злая. Я понимаю, что бывают ситуации. Но три недели, Игорь! Двадцать один день! Это же кошмар!
Из детской послышался плач. Лена застонала.
— Вот, началось. Машка проснулась, сейчас температуру мерить надо. — Она бросила полотенце и направилась к двери, но на пороге обернулась. — И знаешь что? Если они все-таки приедут, готовить буду только на нас с Машкой. Все. Пусть твой Андрей сам о своей семье заботится.
Игорь проводил ее взглядом и уткнулся лбом в ладони.
На следующий день Лена сидела на детской площадке, наблюдая, как Маша неуверенно лазает по невысокой лестнице. Девочка только начала выздоравливать, но врач разрешил недолгие прогулки.
— Мам, смотри, как высоко! — Маша радостно махала рукой с верхней ступеньки.
— Вижу, солнышко! Только держись крепче!
На соседнюю скамейку опустилась женщина лет пятидесяти с внуком. Мальчик тут же помчался к горке.
— Холодно сегодня, — заметила женщина, кутаясь в пуховик. — А вы надолго вышли?
— Да нет, минут двадцать, наверное, — Лена улыбнулась. — Дочка болела, только оклемалась.
— А, понятно. У нас тоже вся семья по очереди переболела в ноябре, — женщина покачала головой. — Я вот с внуком сижу, помогаю. Дочка на работе, зять тоже. Кому как не бабушке?
— Хорошо, когда бабушка рядом, — машинально ответила Лена и вдруг поймала себя на мысли. А ведь и правда. Ее мама в другом городе живет, приезжает раз в полгода. Игорева мать умерла пять лет назад. По сути, у Маши бабушки нет.
— А то! — женщина разговорилась. — Мы вот живем вместе, в одном подъезде, я на втором этаже, они на пятом. Удобно всем. И внука вижу каждый день, и помочь могу, если что.
Лена кивнула, но мысли уже унеслись в другую сторону. А у Андрея с Оксаной двое маленьких. И Галина Петровна с ними живет, помогает. Наверное, без нее они вообще не справлялись бы…
— Мама, я замерзла, — Маша подбежала, утыкаясь носом в Ленину куртку.
— Пошли домой, доця.
Всю дорогу Лена молчала, а дома, усадив Машу пить чай с малиной, вдруг спросила:
— Маш, а ты хотела бы, чтобы у тебя были братик или сестричка?
Девочка задумалась, обхватив кружку обеими ладонями.
— Хотела бы. Таня из моей группы говорит, что с братом играть весело. А мне не с кем.
— Ну у тебя друзья в садике…
— Это не то, — Маша покачала головой. — Брат или сестра — это навсегда ведь, да?
Лена почувствовала комок в горле.
— Да, солнышко. Это навсегда.
Вечером, когда Маша уснула, Лена вышла к Игорю. Он сидел на диване, уставившись в телефон.
— Игорь.
— А? — он вздрогнул, отрываясь от экрана. — Что случилось?
Лена присела рядом, помолчала.
— Когда они приезжают?
— Послезавтра, — Игорь осторожно посмотрел на нее. — Но я уже сказал Андрею, что, может, им лучше…
— Нет, — Лена покачала головой. — Пусть приезжают. Я буду готовить.
Игорь моргнул.
— То есть… ты согласна?
— Я не в восторге, — честно призналась Лена. — И если они начнут свинячить, выставлю в ту же секунду, родная кровь или нет. Но… — она вздохнула, — это действительно форс-мажор. И да, это твой брат. У Маши дядя, тетя, двоюродные брат и сестра. Семья.
Игорь обнял ее за плечи.
— Спасибо. Я обещаю, я сам буду им помогать, ты даже не заметишь…
— Замечу, — усмехнулась Лена. — Еще как замечу. Но попробуем.
Андрей с семьей приехали в субботу утром. Игорь встречал их возле подъезда, помогал заносить вещи.
— Лена, спасибо огромное, — Оксана стояла в прихожей с годовалым Артемом на руках, четырехлетний Максим прятался за ее ногами. — Мы понимаем, что это неудобно, постараемся не мешать.
— Проходите, раздевайтесь, — Лена улыбнулась, хотя улыбка вышла натянутой. — Чай будете?
— С удовольствием, — Галина Петровна, полная женщина лет шестидесяти, сняла платок и окинула квартиру оценивающим взглядом. — Квартирка небольшая, конечно.
Лена сжала зубы.
— Нам хватает.
— Ну да, вы же на троих, — Галина Петровна прошла в гостиную. — А нам вот тесновато будет. Максим, не трогай ничего!
Мальчик отдернул руку от декоративной вазы на полке.
— Игорь, покажи им, где что, — Лена повернулась к мужу. — Я чай поставлю.
На кухне она прислонилась к холодильнику, закрыла глаза. «Три недели. Двадцать один день. Я справлюсь. Я должна справиться».
К вечеру квартира превратилась в хаос. Детские вещи валялись повсюду, в ванной сушились пеленки и распашонки Артема, на кухне Галина Петровна готовила какую-то особую кашу для внуков, занимая все конфорки.
— Елена, а у вас нет блендера? — спросила она, помешивая что-то в кастрюле. — Артему надо пюре делать, он еще не все жует.
— В шкафу слева, — Лена показала, не отрываясь от нарезки салата.
— А, вижу. Старенький совсем. У нас дома новый был, Bosch, — Галина Петровна вздохнула. — Не знаю, уцелел ли после потопа.
Из гостиной донесся плач — это Максим отнял у Маши игрушку.
— Мама, он мою куклу взял! — голос Маши дрожал от возмущения.
— Сейчас, — Лена вытерла руки и пошла разбираться.
На третий день Лена поймала себя на том, что устала так, как не уставала даже на работе. Готовка на семь человек, бесконечные уборки (Максим умудрялся разбрасывать игрушки с невероятной скоростью), укладывание Артема, который почему-то спал только у нее на руках…
— Оксан, может, ты сама уложишь? — измученно спросила Лена, качая орущего младенца в третий раз за вечер.
— Так он же к тебе привык, — Оксана не оторвалась от телефона. — Видишь, с тобой сразу засыпает.
Лена посмотрела на нее долгим взглядом, но промолчала.
Вечером того же дня на кухне случился первый серьезный конфликт.
— Галина Петровна, вы не могли бы использовать мои сковородки аккуратнее? — Лена подняла антипригарную сковороду, по которой кто-то царапал ножом. — Видите, покрытие испорчено.
— Ой, да что вы придираетесь! — Галина Петровна махнула рукой. — Это же не новая вещь, там и так уже все было поцарапано.
— Нет, не было! — Лена почувствовала, как закипает. — Это новая сковорода, я ее два месяца назад купила!
— Ну извините, я не знала, что у вас тут каждая кастрюля на учете, — Галина Петровна обиженно надулась. — Живем как на пороховой бочке.
Игорь выглянул из гостиной.
— Лен, ну брось ты. Подумаешь, сковородка.
— Подумаешь?! — Лена развернулась к нему. — Это моя кухня! Мои вещи! И я не обязана…
— Мама, не кричи, — в дверях появилась заплаканная Маша. — Мне страшно.
Лена резко замолчала, присела перед дочерью.
— Прости, солнышко. Я не хотела. Иди спать, все хорошо.
Когда Маша ушла, Лена тихо, но твердо сказала:
— Игорь, поговори со своими родственниками. Либо они учатся уважать чужое пространство, либо ищут другое место для проживания.
После этого разговора отношения немного наладились. Галина Петровна стала осторожнее с посудой, Оксана начала сама укладывать Артема, Андрей взял на себя выгул обоих мальчишек, чтобы дать Лене передышку.
— Лен, я правда благодарен, — сказал он однажды, возвращаясь с прогулки. — Знаю, что тебе нелегко. Мы постараемся побыстрее освободить квартиру.
— Сколько там еще ремонт? — спросила Лена, наливая ему чай.
— Говорят, к Новому году точно успеют. То есть дней десять осталось.
Лена кивнула. Десять дней. Она выдержит.
Но на следующее утро случилось то, что перевернуло всю ситуацию.
Маша проснулась с высокой температурой. Лена в панике вызвала врача.
— Похоже на грипп, — констатировала участковая, выписывая рецепты. — Изолируйте ребенка, проветривайте комнату, обильное питье. Если температура не спадет к вечеру, вызывайте скорую.
Весь день Лена просидела с Машей, не отходя от кровати. Девочка жалобно плакала, просила пить, ее то морозило, то бросало в жар.
К вечеру в детскую тихо постучали. Вошла Галина Петровна с подносом.
— Елена, я принесла вам поесть. И вот, отвар липовый, Маше давайте по ложечке каждый час.
Лена удивленно взглянула на нее.
— Спасибо.
— Я и сама мать, и бабушка, — Галина Петровна присела на край кровати, ласково погладила Машу по голове. — Знаю, каково это, когда ребенок болеет. Сердце разрывается.
Маша приоткрыла глаза.
— Вы бабушка Максима?
— Да, солнышко.
— А можно, вы и моей бабушкой будете? — прошептала Маша. — У меня нет бабушки. Совсем.
Галина Петровна моргнула, и Лена заметила, как блеснули слезы в ее глазах.
— Можно, деточка. Конечно, можно.
Лена отвернулась, чувствуя, как сжимается горло.
Ночью температура так и не спала. Пришлось вызывать скорую. Врачи осмотрели Машу, вкололи жаропонижающее, сказали наблюдать до утра.
Лена, измотанная и напуганная, сидела возле кровати дочери, когда в комнату снова вошла Галина Петровна.
— Елена, идите поспите хоть пару часов. Я посижу с Машенькой.
— Нет, я не могу…
— Можете. Я бабушка, я имею право, — Галина Петровна решительно усадила ее в кресло. — Вы так устали, что свалитесь сами. А Маше нужна здоровая мама, а не больная.
— Но…
— Никаких «но». Марш спать. Я вас разбужу, если что.
Лена, не сил сопротивляться, поплелась в спальню. Игорь, проснувшись, обнял ее.
— Как Машка?
— Температура держится. Галина Петровна сидит с ней, — Лена уткнулась ему в плечо. — Игорь, а может, это и правда семья?
— Что?
— Ну… твой брат, Оксана, дети, Галина Петровна. Может, я зря так сопротивлялась?
Игорь крепче сжал ее в объятиях.
— Ты не зря. Это действительно было трудно. Но ты справилась. Мы справились.
К утру температура у Маши спала. Галина Петровна так и просидела всю ночь рядом, периодически меняя компрессы и поя девочку отваром.
— Как ты себя чувствуешь, внучка? — спросила она, когда Маша открыла глаза.
— Лучше, бабушка Галя, — Маша слабо улыбнулась.
Из коридора донесся голос Максима:
— Баба, а когда Маша выздоровеет? Я хочу с ней в конструктор играть!
— Скоро, скоро, — Галина Петровна встала, расправляя затекшую спину. — Вот увидишь.
Лена, вошедшая в комнату следом за ней, остановилась на пороге.
— Галина Петровна… спасибо. Правда, спасибо.
— Да что вы, — та махнула рукой, но было видно, что слова Лены ей приятны. — Это же моя внучка теперь. Сама сказала.
После завтрака Андрей объявил:
— Все, ребят, новость. Прораб звонил, сказали, что можем заезжать. Закончили раньше срока.
Лена почувствовала странную смесь облегчения и… разочарования?
— Это хорошо, — сказала она. — Вы, наверное, устали от тесноты.
— Устали, — честно признался Андрей. — Но и привыкли как-то. — Он посмотрел на брата. — Игорь, может, вы на Новый год к нам приедете? Елка, подарки, вся семья вместе.
— Мы подумаем, — начал Игорь, но Лена его перебила:
— Приедем. Обязательно приедем.
Через два дня гости уехали. Квартира сразу показалась огромной и пустой.
— Мам, а когда Максик приедет снова? — спросила Маша, сидя на подоконнике и глядя в окно.
— На Новый год увидишься. Потерпи немного.
— А бабушка Галя?
— И бабушка Галя тоже будет, — Лена обняла дочь со спины. — Обязательно.
Вечером, когда Маша уснула, Игорь и Лена сидели на диване, попивая чай.
— Знаешь, я тут подумала, — сказала Лена. — Может, нам правда стоит подумать о втором ребенке?
Игорь чуть не подавился чаем.
— Серьезно?
— Серьезно. Маша просила братика или сестричку. Да и я вижу, как ей одиноко иногда.
— Но ты же говорила, что с одним ребенком уже тяжело…
— Тяжело, — согласилась Лена. — Но, может, не так тяжело, если есть помощь? Галина Петровна показала, что бабушки — это очень важно. А мы справимся. Вместе.
Игорь обнял ее.
— Вместе справимся. Всегда справлялись.
Из детской донесся сонный голос Маши:
— Мам, а можно мне на Новый год куклу большую и братика маленького?
Лена рассмеялась:
— Братика к Новому году не успеем, солнышко. А вот куклу — обязательно.
— Ну ладно, — вздохнула Маша. — Тогда пусть братик к моему дню рождения будет.
Игорь и Лена переглянулись и тихо засмеялись. Квартира снова наполнилась теплом — теперь уже не от гостей, а от ощущения настоящей семьи, которая может и ругаться, и мириться, и поддерживать друг друга в трудные времена.
