— Ты старший брат, Сава, должен делиться с младшим! — командирским голосом объявила Стефания Терентьевна, поправив кофту на пуговицах.
— Так что завтра с утра грузи Стасика со Светой в свою машину и перевози в вашу свободную двушку. Живите, детки, и никому чужому не платите!
В гостиной у свекрови разом притихли. Маргарита тяжело опустилась на стул с краю стола, устало потерла виски и долго смотрела в одну точку. Ну ничего себе подарочек на юбилей!
Эту двухкомнатную квартиру в соседнем микрорайоне они с Савелием взяли три года назад. На первый взнос пошло наследство Ритиной бабушки и отпускные за два года, а остальное тянули в ипотеку.
Чтобы не гробить здоровье на подработках, жильё сдавали, и квартиранты исправно перекрывали банковский платёж.
Две недели назад прежняя семейная пара съехала. Савелий по вечерам белил там потолок в ванной и менял заедавший верхний замок.
Старый ключ от прежнего замка ещё с прошлого года валялся у матери на комоде в прихожей — тогда Стефания Терентьевна встречала мастеров, пока сын дежурил на сутках.
Младший брат Савелия, Станислав, к своим тридцати шести годам нажил только дорогие часы в кредит и кучу претензий.
Вместе с женой Светланой они вечно кочевали по съёмным углам, ругались с хозяевами из-за просрочек и считали, что старший брат слишком шикарно устроился.
Именно поэтому Маргарита ещё у порога насторожилась, когда увидела в прихожей у свекрови четыре пузатые картонные коробки, перемотанные скотчем, и клетчатые баулы с зимними куртками.
Тогда она подумала, что Стефания Терентьевна затеяла разбор антресолей. А ларчик, оказывается, открывался куда проще!
— Ой, мамочка, вы наша спасительница! — захлопала в ладоши Светлана, сверкнув длинными серьгами.
— А то наша хозяйка совсем обнаглела, задаток возвращать не хочет! Хорошо, что мы со Стасиком сегодня днём основные коробки уже к вам в прихожую перетащили!
— Да уж, Сава, завтра к девяти утра чтобы был у маминого подъезда! — вальяжно развалился в кресле Станислав.
— Багажник заранее освободи, а то у Светки одних обувных коробок полшкафа. Потаскаем с тобой на четвёртый этаж, разомнёмся по-братски!
Маргарита перевела дух, выпрямилась и посмотрела прямо на деверя. Растерянность прошла без следа.
— Можешь не будить Савелия к девяти утра, Стас, — без пафоса сказала Маргарита.
— Никакого переезда завтра не будет.
Стефания Терентьевна грозно нахмурилась и подалась вперёд.
— Это ещё что за новости, Рита?! — вспылила именинница.
— У матери юбилей, шестьдесят пять лет! Я младшему сыну угол нашла, а ты при гостях перечить вздумала?
— Вы бы сначала у нас спросили, Стефания Терентьевна, — парировала Маргарита.
— Квартира-то не ваша, а наша с Савелием. И за неё вообще-то каждый месяц ипотеку платить надо!
— Какая разница, чья она по бумагам?! — набычился Станислав.
— Сава мне родной брат, а не чужой дядька! У вас своя трёшка есть, вы в ней вдвоём прохлаждаетесь. А двушка пустая стоит!
— Не стоит она пустая, — отрубила Маргарита.
— И прохлаждаться нам некогда.
Все за столом уставились на Савелия. Тот сидел с сутулыми плечами, виновато мял бумажную салфетку и не решался поднять глаза на мать.
— Мамуль, ну зачем ты так сразу при всех… — пробубнил Савелий себе под нос.
— Мы ведь со Стасом ничего такого не обсуждали. И вообще, мы не можем сдать квартиру бесплатно, у нас платёж в банке огромный!
— Ой, не обеднеете! — отмахнулась Стефания Терентьевна.
— Оба работаете, детей маленьких нет! Неужто старший брат с родного Стасика три шкуры драть станет? Стыдоба! Что люди скажут?
— Мы за коммуналку сами платить будем! — с вызовом вставила Светлана и поправила ярко накрашенные губы.
— Ну, не в этом месяце, конечно. Вот дадут Стасу квартальную премию к лету, тогда и рассчитаемся за свет и воду!
— К лету? — прыснула со смеху Маргарита.
— А до лета нам с Савелием на воде и хлебе сидеть, чтобы вам жилось вольготно?
— Ну вы же семья! — запричитала свекровь.
— Сегодня вы Стасику поможете, а завтра он вам подсобит!
— Знаем мы, как он подсобит, — проворчал Савелий, вспомнив прошлый долг брата, о котором тот благополучно забыл.
— До сих пор за зимнюю резину отдаёт.
— Ой, подумаешь, припомнил копейки! — огрызнулась Светлана.
— Нам сейчас жильё нужнее! Мы со съёмной квартиры уже съехали, ключи хозяйке отдали! Куда нам деваться?
— Куда хотите, туда и девайтесь, — ответила Маргарита.
— Потому что наша двушка со вчерашнего вечера занята. Туда уже заехал квартирант.
Светлана так и застыла с открытым ртом. Станислав перестал ухмыляться и сдвинул брови.
— В смысле заехал?! — выпалил деверь.
— Сава, ты же на той неделе сам говорил, что там замок чинишь и никого нет!
— Я вчера на суточном дежурстве был, — растерянно отозвался Савелий, косясь на жену.
— Ритуль, ты правда уже сдала? А чего мне с утра не сказала?
— А ты со смены пришёл и сразу спать повалился, жалко было будить, — мягко пояснила Маргарита мужу.
— Помнишь, на днях звонил начальник участка с завода? Им прислали инженера с севера в долгую командировку. Вчера вечером мы с ним встретились, я отдала ключи, и он уже вещи разложил.
— Да ладно врать-то! — взвизгнула Светлана.
— На ходу сочиняешь, лишь бы нам не уступать!
— Зачем мне сочинять, Света? — подняла бровь Маргарита.
— Зовут человека Евгений. Серьёзный мужчина, без вредных привычек. И самое главное — предприятие перевело нам оплату сразу за полгода вперёд.
— За полгода?! — поперхнулась Светлана.
— Да кто такие деньжищи сразу отваливает?!
— Завод за своего специалиста платит, им так удобнее, — отбрила Маргарита.
— И вся эта кругленькая сумма, до последней копеечки, ещё вчера вечером ушла в банк. Я сразу через телефон закинула её на досрочное погашение ипотеки!
За стеной у соседей глухо забубнил телевизор. Станислав шумно заёрзал в кресле, а Стефания Терентьевна пошла красными пятнами.
Показательное выступление щедрой именинницы разваливалось на глазах у всей родни. Но сдаваться без боя свекровь явно не собиралась.
— Ишь какая прыткая! — негодовала Стефания Терентьевна, притопнув ногой под столом.
— Втихушку от мужа чужого мужика в семейное жильё пустила! Значит так, Рита, доставай телефон и звони своему северянину прямо сейчас!
— И что я ему скажу? — с иронией спросила Маргарита.
— Скажешь, что обстоятельства изменились! — командным тоном заявила свекровь.
— Мол, извините, приехали близкие родственники, квартира нужна самим! Пусть до завтрашнего обеда освобождает помещение!
— Вы серьёзно сейчас? — Маргарита посмотрела на свекровь как на маленькую.
— Человек вчера с поезда приехал, чемоданы разобрал, за полгода вперёд заплатил!
— Подумаешь, трагедия! — подхватил Станислав, подавшись вперёд и оперевшись локтями о край стола.
— Мама дело говорит! Пускай себе гостиницу ищет, раз за него богатый завод платит. Ему вообще фиолетово, где ночевать, а мы на улице остаёмся!
— Стас, ты чем слушал? — вмешалась Маргарита.
— Я же русским языком сказала: денег больше нет! Банк их уже списал в счёт нашего долга!
Если мы выгоним жильца, ему нужно вернуть всю сумму за полгода прямо сегодня. У тебя есть такие деньжищи в кармане?
— У меня откуда?! — возмутился Станислав.
— Это ваши проблемы, куда вы их дели!
— Ну возьмите потребительский кредит в банке и верните ему! — не моргнув глазом предложила Светлана.
— Или с кредитки снимите, делов-то! Савелий, ну скажи ты своей жене! Мы же не виноваты, что она вперёд паровоза побежала и все деньги в ипотеку бухнула!
Савелий наконец перестал теребить бумажную салфетку. Услышав про новый кредит, который ему на голубом глазу предлагали повесить на свою шею ради бесплатного проживания младшего брата, он заметно помрачнел.
— Ты в своём уме, Света? — недовольно буркнул Савелий.
— Какой ещё кредит?! Я сутками на дежурствах пашу, мы с Ритой каждую копейку откладываем, чтобы быстрее с этой кабалой рассчитаться!
— Да там переплата ерундовая будет! — не унималась сноха.
— Подумаешь, поплатите пару лет лишних! Зато брат родной в тепле и уюте!
— Никто никакие кредиты брать не будет! — отрубил Савелий и впервые за вечер стукнул ладонью по столу.
— Хватит! Вы со Стасом два здоровых человека, ни детей, ни ипотеки, а всё ищете, кому бы на закорки залезть!
— Ой, запел с чужого голоса! — съязвила Стефания Терентьевна.
— Под каблуком у жены сидишь и пикнуть боишься! Ты старший брат, на тебе ответственность! Отец покойный что тебе наказывал? За младшим приглядывать!
— Приглядывать, мам, когда ему десять лет было и он в школу ходил! — огрызнулся Савелий.
— А ему уже тридцать шесть! У него у самого борода седая пробивается, а я всё должен его за ручку водить и кредиты за него тянуть?!
— Да не надо за меня ничего тянуть! — вдруг оживился Станислав, будто придумал гениальный ход.
— Ладно, не хотите деньги этому инженеру возвращать — чёрт с ним, пускай остаётся!
Маргарита подозрительно сощурилась.
— Это как ты себе представляешь? — спросила она.
— А очень просто! — самодовольно ухмыльнулся Стас.
— У вас же в той квартире две изолированные комнаты и лоджия застеклённая! Этот ваш Евгений один живёт, без жены? Ну и отлично!
Пускай занимает маленькую спальню, он всё равно с утра до ночи на своём заводе торчит! А мы со Светкой в большом зале разместимся. Потеснится мужик, не барин!
Маргарита даже рассмеялась вслух — до того нелепо звучала эта святая наглость.
— Ты себя слышишь вообще, Стас? — спросила она, качая головой.
— Человек снял отдельную квартиру за немалые деньги, чтобы отдыхать после смены. А ты предлагаешь устроить ему общагу с двумя весёлыми соседями?
— А куда он денется-то?! — распалялся Станислав.
— Если не нравится — сам съедет, по собственному желанию, и плакали тогда его денежки! Мам, у тебя же на комоде в прихожей запасной ключ от их двушки лежит?
— Лежит, сынок, в шкатулке у зеркала! — тут же подтвердила Стефания Терентьевна.
— Сава в прошлом году оставлял, я специально сберегла!
— Ну вот и чудненько! — Станислав хлопнул себя по коленям и приподнялся с кресла.
— Сейчас возьму ключик, мы со Светкой коробки в такси погрузим и прямо туда!
Я с этим командировочным за пять минут по-мужски поговорю, он у меня мигом свои пожитки в маленькую комнату перетащит!
— Сядь на место, Стас, — с ленцой произнёс Савелий.
— Никуда ты не поедешь. И ключ тот можешь даже не искать.
— Это ещё почему? — насторожилась Светлана.
— Рита уже и в маминой шкатулке порылась?
— В шкатулке я не рылась, ключ ваш на комоде поверх квитанций валялся, — усмехнулась Маргарита и достала из кармана своего песочного кардигана одиночный старый ключ с потёртой биркой.
— Я его сразу забрала, как только ваши коробки у порога увидела. Только вам от него всё равно толку ноль.
— Отдавай сюда! — потребовала Стефания Терентьевна.
— Ишь, хозяйка выискалась, в моём доме распоряжается!
— Да берите на здоровье! — Маргарита легко положила старый ключ на край стола перед деверем.
— На прошлой неделе Савелий менял в двушке верхний замок, потому что старый намертво заклинило.
Так что этой железкой теперь разве что консервы в походе открывать! А оба новых комплекта — у нашего жильца и у меня дома в шифоньере.
Станислав тупо уставился на бесполезный кусок металла и сник. Светлана от досады прикусила губу и больно пихнула мужа локтем в бок. А Стефания Терентьевна картинно прижала ладони к щекам.
— Дожила на старости лет! — заголосила свекровь на всю гостиную.
— От родной матери замки меняют! Секреты развели, слова им поперёк не скажи! А то, что младший брат со снохой сегодня ночевать на лавочке у подъезда будут, вам и горя мало!
— Зачем же на лавочке, Стефания Терентьевна? — Маргарита поднялась со стула и одёрнула кардиган.
— Вы так убиваетесь, будто сами в тесной комнатушке ютитесь. У вас же шикарная двухкомнатная квартира! Вон какая гостиная огромная, сервант полированный, кресла мягкие, лоджия широкая.
— При чём тут моя квартира?! — тут же осеклась именинница, и вся её театральная скорбь мигом улетучилась.
— Как при чём? — ласково удивилась Маргарита.
— Вы же сами пять минут назад учили нас, что родным людям надо помогать! Коробки их уже в вашей прихожей стоят, Стефания Терентьевна, вот пускай у вас и распаковываются!
И машину Савелию завтра гонять не придётся, и любимый Стасик будет под материнским крылом!
В комнате сразу стало тихо, только за стенкой всё так же бубнил соседский телевизор. Светлана оживилась и с надеждой уставилась на свекровь.
— А правда, мамочка! — затараторила сноха.
— У вас же в спальне кровать широкая, а мы со Стасиком здесь, в гостиной, отлично поместимся! Мы вас совсем не стесним, поживём до лета, пока Стасу премию не выпишут!
Стефания Терентьевна растерянно заморгала и замялась. Улыбка сползла с её накрашенных губ.
— Ко мне… нет, деточки, ко мне никак нельзя, — торопливо забормотала свекровь, пряча взгляд.
— У меня давление по ночам скачет, мне тишина и покой нужны!
Я же в шесть утра просыпаюсь, на кухне гремлю, а вы до полуночи колобродите. Да и тесно тут втроём, воздуха совсем не хватит…
— Вот оно как, — с лёгкой иронией протянул Савелий, поднимаясь вслед за женой.
— Значит, в нашей квартире двоим нахлебникам и чужому инженеру воздуха в самый раз, а у тебя в двух комнатах сразу дышать нечем?
— Ты мать не стыди, Сава! — буркнула Стефания Терентьевна, густо покраснев.
— Мне шестьдесят пять лет, я покой заслужила!
— Конечно, мам, отдыхай, — Савелий взял жену под руку.
— Только чужим жильём больше не командуй. С юбилеем тебя ещё раз! Пойдём, Ритуль, нам завтра рано на работу вставать.
В прихожей они аккуратно обошли четыре картонные коробки Станислава.
Из гостиной уже доносился капризный голос Светланы, которая требовала у свекрови освободить им хотя бы нижнюю полку в платяном шкафу и место у трельяжа.
Прошло полтора месяца. Северянин Евгений исправно жил в двушке, вовремя скидывал показания счётчиков и не доставлял ни малейших хлопот.
Ипотека уменьшалась приятными темпами, а Савелий после того памятного застолья зарёкся обсуждать с матерью любые семейные покупки.
А вот Станиславу со Светланой в тот вечер действительно пришлось расположиться у Стефании Терентьевны — деваться-то с коробками было некуда. Правда, материнского гостеприимства хватило ровно на четыре дня.
На пятый свекровь вдрызг разругалась с молодыми: Стас до двух часов ночи гонял футбол на ноутбуке, а Света заставила своими баночками всю полку в ванной и съела мамину праздничную нарезку.
К выходным именинница со скандалом выставила все четыре коробки за порог, но виноватой перед роднёй, разумеется, всё равно объявила Маргариту — ведь не сдай она тогда квартиру чужому человеку, матери не пришлось бы портить нервы с любимым младшим сыном.
