— Андрей, передай Лене, что в субботу нас будет девять человек. И пусть мяса возьмёт побольше, в прошлый раз едва хватило, — громко сказала Валентина Павловна в телефон.
Елена стояла у кухонного окна и резала огурец для ужина. Муж разговаривал в прихожей, но мать включила такую громкость, что слышно было каждое слово.
— Мам, я потом ей скажу, — ответил Андрей.
— Не забудь. И напитки пусть возьмёт разные. Света газировку не пьёт, а дети хотят сок. Ещё фрукты нужны. В августе на даче без фруктов стол пустой.
Елена положила нож рядом с доской и посмотрела на мужа, когда он вошёл на кухню.
— Девять человек? — спросила она.
Андрей заметно замедлил шаг.
— Мама хочет приехать. С ней отец, Игорь с Оксаной и дети. Может быть, ещё тётя Люба.
— Значит, не девять, а десять?
— Возможно.
— И об этом мне сообщают в четверг вечером?
— Лен, ну что такого? Все свои. Отдохнём вместе.
Она ничего не ответила. Андрей открыл холодильник, заглянул внутрь и тут же закрыл дверцу.
— Мяса только купить надо. И ещё по мелочи.
— По какой мелочи?
— Овощи, напитки, что-нибудь к столу.
— А твоя мать и брат что привезут?
Андрей пожал плечами.
— Не знаю. Наверное, что-нибудь возьмут.
Елена вытерла руки и продолжила готовить ужин. Спорить в тот вечер она не стала. За последние два года подобные разговоры повторялись слишком часто, и каждый заканчивался одинаково: муж уверял, что родственники не чужие люди, а она понимала, что очередные выходные снова проведёт возле плиты, мангала и раковины.
Дачу Елена купила задолго до знакомства с Андреем. Небольшой дом стоял в садоводстве в часе езды от города. Участок был узким, но ухоженным: две старые яблони, несколько грядок, кусты смородины и маленькая теплица.
Когда Елена впервые приехала смотреть дачу, дом выглядел скромно. На веранде скрипели половицы, возле крыльца разрослась крапива, а дорожка почти исчезла под травой. Но само место ей понравилось. За участком начинался смешанный лес, по утрам над соседними крышами поднимался туман, а вечером было слышно, как вдалеке проходит электричка.
Елена работала технологом на небольшом производстве. После напряжённых недель ей хотелось тишины, простых дел и возможности хотя бы два дня не отвечать на рабочие звонки. Дача стала именно таким местом.
Она постепенно привела участок в порядок. Заказала ремонт крыши, заменила несколько досок на веранде, установила новый насос, расчистила пространство возле дома. Грядок сделала немного, только для зелени, огурцов, кабачков и нескольких кустов помидоров. Превращать выходные в бесконечную работу она не собиралась.
С Андреем они познакомились пять лет назад на дне рождения общей знакомой. Он занимался обслуживанием систем вентиляции, много ездил по объектам и умел рассказывать о самых обычных вещах так, что за столом его слушали даже люди, далёкие от техники.
Через несколько месяцев они начали жить вместе. Елена не торопила события, но отношения складывались спокойно. Андрей переехал в её городскую квартиру, а на дачу первое время приезжал как гость.
Он не лежал целыми днями в гамаке и не ждал, пока его накормят. Мог почистить мангал, подкрутить расшатавшуюся дверцу, привезти продукты, собрать яблоки. Елене нравилось, что рядом с ним не нужно объяснять каждую мелочь.
Через год они зарегистрировали брак. Совместных детей у них не было. У Андрея был взрослый сын от первого брака, который жил в другом городе и приезжал редко.
Первые семейные поездки на дачу проходили без напряжения. Родители Андрея звонили заранее и спрашивали, удобно ли приехать. Его брат Игорь привозил мясо, Оксана делала закуски, Валентина Павловна брала фрукты или сладости к чаю. После обеда мужчины убирали мангал, женщины собирали посуду, а дети относили мусор к контейнерам у въезда в садоводство.
Елена тогда искренне радовалась, что родственники мужа оказались простыми и деятельными людьми. Она не видела проблемы в том, чтобы иногда собираться большой компанией.
Первое изменение показалось незначительным.
Однажды Валентина Павловна позвонила Андрею в пятницу вечером и сообщила, что в субботу они приедут вместе с Игорем.
— Отлично, — сказал Андрей. — Лена будет рада.
Елена узнала о гостях уже утром, когда муж начал доставать из шкафа шампуры.
— Ты вчера ничего не говорил.
— Забыл. Они ненадолго.
В тот раз родственники действительно приехали всего на несколько часов, но продуктов почти не привезли. Валентина Павловна достала из сумки пачку печенья, а Игорь поставил на стол бутылку минеральной воды.
Елена открыла холодильник, оценила запасы и быстро приготовила обед из того, что было. Ничего страшного не произошло.
Через две недели ситуация повторилась. Потом ещё раз.
Родственники всё реже спрашивали, удобно ли приехать. Свекровь звонила сыну не для того, чтобы согласовать визит, а чтобы сообщить количество людей.
— В субботу будем вчетвером.
Или:
— Мы приедем после обеда, а Игорь с семьёй чуть позже.
Иногда к ним присоединялась сестра Валентины Павловны, иногда — двоюродный брат Андрея с женой. Список мог измениться уже по дороге.
Елена пыталась уточнять заранее.
— Сколько человек будет точно?
— Какая разница? — отвечал Андрей. — Плюс-минус двое.
Для него разницы действительно не было. Он ставил мангал, разговаривал с братом, показывал отцу новый инструмент. А Елена рассчитывала продукты, доставала посуду, освобождала место в холодильнике и думала, чем кормить людей, о приезде которых узнала накануне.
Машины родственников подъезжали к участку с пустыми багажниками. Зато уезжали заметно тяжелее.
Валентина Павловна могла взять с собой остатки мяса.
— Не оставлять же до следующей недели.
Оксана складывала детям фрукты.
— Они дома всё доедят.
Игорь однажды набрал полный пакет огурцов и кабачков.
— У вас тут всё равно много.
Елена стояла возле грядки с секатором в руке и смотрела, как деверь срывает кабачок, который она собиралась оставить ещё на несколько дней.
— Игорь, ты хотя бы спроси сначала.
Он рассмеялся.
— Лен, да чего спрашивать? Не чужим же отдаёшь.
— Я их выращивала для себя.
— Так у тебя ещё вырастут.
Он сказал это легко, без злого умысла, и пошёл к машине.
Елена тогда ничего не забрала обратно, но вечером сообщила Андрею, что подобное ей не нравится.
— Скажи брату, чтобы не собирал овощи без разрешения.
— Я скажу.
— Ты действительно скажешь?
— Конечно.
Через неделю Игорь снова уехал с пакетом помидоров, которые сорвала уже его жена.
После этого Елена поговорила с Оксаной сама.
— Не берите овощи с грядок, не спросив меня.
Оксана удивлённо вскинула брови.
— Мы думали, вы всё равно не успеете съесть.
— Если останется лишнее, я предложу.
— Хорошо, не сердись.
Но привычка пользоваться всем, что находилось на даче, уже закрепилась.
Расходы тоже незаметно стали обязанностью Елены. Сначала она покупала только часть продуктов. Потом Андрей начинал вспоминать о предстоящем приезде родных в пятницу вечером, когда никто из них уже не собирался заезжать в магазин.
— Давай мы всё возьмём, а они потом что-нибудь привезут, — предлагал он.
Никто ничего не привозил.
Елена покупала мясо, овощи, фрукты, напитки, хлеб, сыр, зелень и продукты на завтрак. Иногда родственники оставались до воскресенья, и тогда требовался ещё один полноценный день питания.
Утром Валентина Павловна выходила из спальни и спрашивала:
— А завтракать когда будем?
Елена однажды ответила:
— Когда приготовим.
Свекровь улыбнулась так, будто услышала удачную шутку.
— Ты у нас быстрее всех справляешься.
Андрей тоже не видел серьёзной проблемы.
— Неужели трудно купить на несколько упаковок больше?
— Дело не только в покупке.
— А в чём?
— В том, что никто не спрашивает, хочу ли я вообще проводить выходные у стола и раковины.
— Все помогают.
Елена посмотрела на него.
— Кто?
Андрей задумался.
— Ну… Игорь мангалом занимается.
— Мангал он разжигает после того, как я купила мясо, замариновала его и подготовила всё остальное. Потом он сидит за столом, а я собираю посуду.
— Мама иногда помогает.
— Твоя мать проверяет, достаточно ли я приготовила.
Андрей поморщился.
— Ты говоришь так, будто они приезжают каждый день.
— Почти каждые выходные.
— Летом люди хотят быть на природе.
— Пусть едут на природу со своими продуктами.
Муж начинал раздражаться, когда разговор касался расходов.
— Некрасиво всё подсчитывать, когда речь идёт о близких.
Елена не называла суммы и не доставала чеки. Ей и без этого было понятно, что продукты на большую компанию не появляются сами. Но Андрею было удобнее считать её недовольство излишней принципиальностью.
Иногда она пыталась изменить порядок без открытого конфликта.
Предлагала заранее распределить, кто что привозит. Отправляла Андрею список. Просила сообщать о приезде хотя бы за несколько дней.
Валентина Павловна соглашалась, а потом звонила сыну в четверг.
— Мы всё решили, приедем в субботу.
Игорь обещал привезти мясо, но утром сообщал:
— Не успели заехать, купите там у себя.
Оксана должна была приготовить овощи, но приезжала с пустой сумкой.
— Мы так торопились, что забыли.
В результате Елена снова шла в магазин возле садоводства, где выбор был небольшим, а нужных продуктов часто не хватало.
К середине августа она начала заранее напрягаться уже при одном упоминании семейных выходных.
В пятницу после работы хотелось приехать на дачу, пройтись по участку, полить теплицу и спокойно сесть на веранде. Вместо этого она ехала в большой магазин, толкала тяжёлую тележку, потом раскладывала покупки и до позднего вечера готовила.
В субботу утром на участке появлялись родственники. Валентина Павловна проходила на кухню, открывала холодильник и оценивала содержимое.
— А рыбы не будет?
Или:
— Фруктов маловато взяли.
Однажды Елена не выдержала.
— Валентина Павловна, вы могли привезти то, чего вам не хватает.
Свекровь поставила на стол банку, которую держала в руках.
— Андрей сказал, что всё куплено.
— Андрей ничего не покупал.
Муж услышал разговор и вмешался:
— Лен, зачем начинать? Сейчас доеду до магазина.
Но не доехал. Его отвлёк отец, потом Игорь попросил помочь с машиной, а через час все уже сидели за столом.
Елена всё яснее понимала: разговоры ничего не меняют. Пока продукты появляются, мясо маринуется, овощи нарезаются, а дом остаётся готовым к приезду компании, родственники не видят причин вести себя иначе.
Решение созрело после случайно услышанного разговора.
В четверг вечером Андрей разговаривал с братом на балконе городской квартиры. Дверь была приоткрыта, и Елена, проходя по коридору, услышала голос Игоря.
— Мы ничего покупать не будем. У вас на даче холодильник всегда забит.
Андрей рассмеялся.
— Только Оксане скажи, чтобы потом не жаловалась, что ей чего-то не хватило.
— Да она там у Лены половину кухни перебирает. Найдёт, что поесть.
Оба снова засмеялись.
Елена остановилась возле двери. На лице не появилось ни удивления, ни растерянности. Она просто постояла несколько секунд, слушая, как муж и его брат обсуждают её дачу и продукты так, будто речь шла об услуге, которая полагалась им по расписанию.
Потом прошла на кухню и достала из сумки список покупок, составленный по дороге с работы.
Мясо.
Овощи.
Соки.
Фрукты.
Хлеб.
Сыр.
Уголь.
Она разорвала лист пополам и выбросила.
Андрей вернулся с балкона в хорошем настроении.
— В субботу Игорь приедет пораньше.
— Хорошо.
— Мама с отцом будут ближе к обеду.
— Понятно.
Он посмотрел на жену с лёгким подозрением.
— Ты не сердишься?
— Нет.
— Тогда отлично.
В пятницу они приехали на дачу вдвоём. Елена заехала в магазин только за тем, что собиралась есть сама в ближайшие дни. Купила яйца, молоко, немного сыра, огурцы, хлеб, куриное филе и несколько яблок.
Андрей заглянул в пакет.
— А мясо для мангала где?
— Не покупала.
— Почему?
— Не захотела.
Он решил, что она шутит.
— Завтра же все приедут.
— Я знаю.
— И что мы будем готовить?
— Я приготовлю себе обед.
Андрей поставил пакет на кухонный стол.
— Лен, давай без этого. Уже поздно, но утром можно съездить.
— Можешь съездить.
— А ты?
— А я никуда не собираюсь.
Он нахмурился.
— Ты специально?
— Я приехала отдыхать.
— Люди рассчитывают на нас.
— На меня, Андрей. Не на нас.
— Опять начинаешь считать, кто что сделал?
— Нет. На этот раз я вообще ничего считать не буду.
Елена убрала продукты в холодильник и вышла на участок. Полила теплицу, собрала несколько огурцов, подвязала тяжёлую ветку яблони. Андрей ещё некоторое время ходил по дому, ожидая, что жена передумает.
Перед сном он спросил:
— Может, утром всё-таки поедем вместе?
— Нет.
— Тогда хотя бы составь список.
— Пусть список составят те, кто собирается есть.
Андрей лёг сердитым, но утром тоже не поехал в магазин. Вероятно, надеялся, что родственники что-нибудь привезут или Елена в последний момент достанет спрятанные продукты.
Первая машина подъехала около одиннадцати.
Игорь вышел с пустыми руками. Следом выбрались Оксана и двое детей. Багажник они даже не открывали.
— Ну что, мангал уже ставить? — спросил Игорь.
— Ставь, — ответил Андрей.
— А мясо где?
— Пока не знаю.
Игорь рассмеялся.
— Как это не знаешь? Лена уже замариновала, наверное.
Елена сидела на веранде с книгой.
— Нет, — сказала она.
— Не успела?
— Не покупала.
Игорь посмотрел на брата.
— Это шутка?
Андрей отвёл глаза.
— Я вчера предлагал съездить.
— Кому?
— Лене.
— А сам?
Андрей ничего не ответил.
Оксана прошла в дом и поставила сумочку на стул.
— Дети с утра почти не ели. Я сказала, что здесь пообедаем.
— В холодильнике есть продукты, купленные мной для себя, — предупредила Елена.
— Ну, сейчас что-нибудь придумаем.
Оксана произнесла это с прежней уверенностью и пошла на кухню.
Через полчаса приехали Валентина Павловна и Николай Степанович. Свекровь вошла в дом, сняла обувь и сразу направилась к холодильнику.
— Посмотрим, что у нас сегодня.
Она открыла дверцу и замолчала.
На верхней полке лежала небольшая упаковка сыра и контейнер с приготовленным для Елены куриным филе. Ниже стояли молоко и яйца. В ящике находились несколько огурцов. На дверце — масло и горчица.
Валентина Павловна заглянула на нижнюю полку, потом ещё раз посмотрела наверх.
— А остальное где?
— Какое остальное? — спросила Елена.
— Мясо, нарезки, салаты.
— Их нет.
— Ты не успела приготовить?
— Я ничего не планировала готовить для большой компании.
Свекровь закрыла холодильник и повернулась к сыну.
— Андрей, что происходит?
Он провёл ладонью по затылку, но оправдываться не начал.
— Лена решила не покупать продукты.
— Почему?
Елена ответила сама:
— Потому что сегодня каждый отдыхает так, как подготовился.
Игорь заглянул в кухню.
— А шашлыки когда будут?
— Когда ты купишь мясо и приготовишь их, — сказала Елена.
На несколько секунд стало тихо. Даже дети, до этого спорившие на веранде из-за мяча, прислушались к голосам взрослых.
Валентина Павловна выпрямилась.
— Елена, гостей принято встречать накрытым столом.
— Гостей сначала приглашают хозяева.
— Мы заранее сообщили Андрею.
— Вы сообщили, сколько человек привезёте. Меня никто не спрашивал, удобно ли мне принимать компанию.
— Мы родственники, а не посторонние.
— Родственники тоже умеют звонить хозяйке и спрашивать разрешение. И не приезжают каждую неделю с пустыми руками.
Щёки Валентины Павловны покрылись красными пятнами.
— Мы не обязаны возить с собой магазин.
— Я тоже не обязана содержать магазин у себя в холодильнике.
Оксана вышла из кухни.
— Лена, можно было сказать заранее. Мы бы купили продукты.
Елена посмотрела на неё.
— Я говорила заранее много раз. Вы обещали и всё равно приезжали без ничего.
— Мы забывали.
— Сегодня у вас есть возможность вспомнить.
Игорь усмехнулся, но прежней весёлости в его лице уже не было.
— Из-за еды решила устроить показательное выступление?
— Нет. Я просто перестала делать то, что вы считали моей постоянной обязанностью.
— Да ладно тебе. Мы же всегда помогаем.
— Назови, что ты привёз хотя бы в последние три поездки.
Игорь раскрыл рот, затем посмотрел на жену.
— Уголь вроде привозил.
— Уголь покупала я. Ты забрал остаток домой, потому что собирался жарить мясо у друзей.
Николай Степанович кашлянул и отвернулся к окну.
Оксана попыталась перевести разговор.
— Дети голодные.
— До магазина десять минут на машине, — ответила Елена.
Андрей наконец вмешался:
— Давайте спокойно. Игорь, съездим вместе и всё купим.
— Почему сразу я?
— Потому что ты приехал на обед, не взяв ничего.
— А ты хозяин. Ты и должен был подготовиться.
Андрей посмотрел на брата уже без улыбки.
— Значит, будем готовиться вдвоём.
Игорь недовольно выдохнул.
— Хорошо. Что нужно?
— Всё, что вы собираетесь есть, — сказала Елена. — Мясо, овощи, хлеб, напитки и уголь. Я свой обед уже приготовила.
Валентина Павловна подняла подбородок.
— Я в магазин не поеду.
— Вас никто не заставляет.
— И есть твои продукты не стану.
— Я их и не предлагала.
Свекровь резко повернулась к мужу.
— Коля, пойдём на улицу.
Николай Степанович молча последовал за ней.
Игорь с Андреем уехали в магазин. Оксана осталась с детьми и сначала сидела на веранде, демонстративно листая телефон. Потом младшая дочь попросила пить.
— В машине есть вода? — спросила Елена.
— Нет.
— Налейте из фильтра.
Оксана сходила на кухню, принесла воду, а затем присела напротив.
— Ты правда так устала от наших приездов?
Елена закрыла книгу.
— Я устала не от приездов. Я устала от того, что никто не считает нужным спросить меня и никто не думает, сколько сил уходит на эти выходные.
— Но ты всегда всё делала спокойно.
— Потому что надеялась, что вы сами заметите.
Оксана провела пальцем по краю стакана.
— Я думала, Андрей всё покупает.
— Андрей иногда ставит пакеты в машину. На этом его участие заканчивается.
— Он говорил, что вы всё берёте вместе.
— Удобная версия.
Оксана помолчала.
— Про овощи тоже серьёзно?
— Конечно.
— Я думала, тебе приятно, что мы берём.
— Мне было бы приятно самой предложить. Когда вы без спроса собираете то, что я выращивала, это выглядит иначе.
Оксана кивнула, не пытаясь спорить.
Через сорок минут мужчины вернулись. Багажник машины был заполнен пакетами. Игорь достал мясо, уголь, хлеб и напитки. Андрей нёс овощи и фрукты.
— Где чек? — спросила Валентина Павловна.
— У меня, — ответил Игорь.
— Андрей потом половину отдаст.
— Не отдаст, — сказала Елена.
Свекровь развернулась к ней.
— Почему?
— Потому что в прошлые разы всё покупали мы. Сегодня расходы ваши.
— Но Андрей тоже будет есть.
Муж посмотрел на мать.
— Я оплачу свою часть сам. За остальных платит тот, кто их пригласил.
Валентина Павловна сжала ручку сумки.
— Я никого не заставляла приезжать.
Игорь фыркнул.
— Мам, ты сама всем звонила.
Николай Степанович отвернулся, скрывая улыбку.
Пока мужчины устанавливали мангал, Оксана достала из пакетов овощи. Раньше она непременно отнесла бы всё Елене и спросила, когда будет готово. Теперь принесла разделочную доску, ножи и позвала свекровь.
— Давайте вместе нарежем.
— Пусть хозяйка режет, — ответила Валентина Павловна.
Елена сидела на веранде и спокойно ела свой обед.
— Хозяйка уже пообедала.
Оксана посмотрела на свекровь.
— Тогда будем сами.
Валентина Павловна ещё минуту сидела неподвижно, затем всё-таки поднялась. Вдвоём они помыли овощи и нарезали их. Дети разложили хлеб и принесли посуду. Николай Степанович сходил за складными стульями. Андрей подготовил уголь, а Игорь занялся мясом.
Никто не ждал указаний Елены.
Она впервые за долгое время наблюдала за семейным обедом со стороны. Оказалось, взрослые люди прекрасно умели открыть упаковку, помыть помидоры, разжечь мангал и убрать за собой. Раньше им просто не приходилось этого делать.
Когда мясо было готово, Андрей позвал жену.
— Лена, иди к столу.
Она подошла и села рядом с ним.
Валентина Павловна сохраняла недовольное выражение лица, но новых замечаний не делала. Игорь тоже больше не шутил про заполненный холодильник.
После обеда Елена не стала собирать тарелки. Она отнесла только свою посуду и вернулась на веранду.
Оксана посмотрела на стол, затем на мужа.
— Игорь, помогай.
— Я мясо готовил.
— А я овощи резала.
— Тогда пусть дети уберут.
— Дети соберут пустые бутылки, а мы унесём остальное.
Валентина Павловна хотела что-то сказать, но Николай Степанович уже взял поднос.
Через двадцать минут стол был свободен, продукты убраны, мусор сложен в пакеты. Остатки мяса Игорь не стал молча относить в машину.
— Лена, оставить вам или забрать?
— Забирайте. Вы покупали.
— Огурцы можно взять?
— Те, что купили, берите. С грядок ничего не собирайте.
— Понял.
Ответ прозвучал без привычной усмешки.
Вечером родственники уехали раньше обычного. Валентина Павловна попрощалась сухо, но всё же попрощалась. Оксана задержалась возле калитки.
— В следующий раз я приготовлю закуски дома.
— Сначала узнайте, будет ли следующий раз удобен, — напомнила Елена.
— Хорошо. Позвоню тебе, не Андрею.
Когда машина скрылась за поворотом, на участке стало тихо. Андрей собрал оставшийся мусор, проверил мангал и закрыл сарай.
Елена поливала огурцы, когда он подошёл.
— Я утром злился на тебя, — сказал он.
— Я заметила.
— Думал, ты специально ставишь меня в неловкое положение перед родными.
— А сейчас?
Андрей присел возле грядки и поправил край шланга, чтобы вода не размывала землю.
— Сейчас понимаю, что неловкое положение создал не ты. Мы сами привыкли, что всё появляется без нашего участия.
Елена закрыла воду.
— Не мы. Ты привык.
Он не стал поправлять её.
— Да. Я.
— Ты слышал, как брат смеялся, что можно ничего не покупать.
Андрей провёл ладонью по колену.
— Слышал.
— И тоже смеялся.
— Потому что не подумал, как это звучит.
— Зато я подумала.
— Мне стыдно.
Елена взяла корзину с огурцами и направилась к дому.
— Мне не нужны извинения на один вечер.
— Я понимаю.
— Правда?
— Правда. Больше никто не будет узнавать о поездке раньше тебя. Сначала мы обсуждаем, хотим ли вообще принимать гостей. Потом каждый получает список того, что должен привезти.
— И если кто-то снова забудет?
— Будет есть то, что привёз.
Елена остановилась у крыльца.
— А продукты с грядок?
— Только с твоего разрешения.
— И оставаться на ночь никто не решает сам.
— Согласен.
Она посмотрела на мужа. Он не пытался обнять её, перевести разговор в шутку или отделаться обещанием поговорить с родными потом. Впервые за долгое время Андрей перечислял конкретные действия.
По дороге домой в воскресенье он снова вернулся к разговору.
— Я действительно воспринимал твои старания как обычную часть поездки. Приезжал, видел полный холодильник и даже не думал, когда ты всё купила и подготовила.
— Потому что тебе было удобно не думать.
— Да.
— И родственникам тоже.
— После вчерашнего они подумают.
— Надолго ли?
— Я прослежу.
Елена повернулась к нему.
— Не надо следить. Просто не перекладывай всё на меня.
— Не буду.
Следующие выходные они провели вдвоём. Валентина Павловна позвонила Андрею в пятницу и сообщила, что собирается приехать.
— Мы уже решили отдохнуть одни, — ответил он.
— Но мы ненадолго.
— Нет, мам. В эти выходные не получится.
Елена слышала только его часть разговора. Андрей не оправдывался и не обещал, что жена передумает.
Через неделю свекровь позвонила уже Елене.
— Можно приехать в субботу после обеда?
— Можно. Сколько человек?
— Мы с Николаем. Игорь с Оксаной приедут отдельно.
— Тогда договоритесь, кто что привезёт.
— Я возьму фрукты и сыр.
— Хорошо.
Игорь написал Андрею, что купит мясо и уголь. Оксана привезла приготовленные овощи, хлеб и напитки. Машины впервые за долгое время подъехали к даче не с пустыми багажниками.
Валентина Павловна вошла на кухню, но холодильник открывать не стала.
— Куда положить сыр?
— На среднюю полку, — ответила Елена.
За столом никто не спрашивал, почему одно блюдо ещё не готово и достаточно ли фруктов. Мужчины занялись мангалом. Оксана сама достала посуду. Свекровь нарезала сыр и яблоки. После обеда все вместе убрали со стола.
Перед отъездом Игорь подошёл к грядкам.
— Кабачок можно взять?
Елена осмотрела растения и выбрала один плод.
— Этот бери. Остальные ещё маленькие.
— Спасибо.
Он положил кабачок в пакет, не потянувшись больше ни к помидорам, ни к огурцам.
Новые правила не потребовали длинных семейных собраний. Никто не подписывал списков и не давал торжественных обещаний. Просто исчез холодильник, который якобы заполнялся сам, и стол, возникавший к приезду родственников без их участия.
Елена больше не проводила пятничные вечера в магазине из-за чужих планов. Если намечалась встреча, продукты распределяли заранее. Тот, кто не успел ничего купить, заезжал в магазин по дороге. Остатки забирали только после вопроса. Овощи с грядок без разрешения никто не трогал.
Андрей тоже изменил отношение к дачным выходным. Он заранее обсуждал с женой каждый визит, сам покупал свою часть продуктов и не обещал родственникам то, чего не согласовал с хозяйкой.
Валентина Павловна ещё иногда пыталась сообщить сыну готовое решение.
— Мы хотели приехать в воскресенье.
— Я сначала спрошу Елену, — отвечал он.
И не звонил жене с требованием принять очередную компанию, а действительно спрашивал, какие у неё планы.
Дача снова стала местом отдыха, а не бесплатным пансионом для людей, привыкших приезжать к готовому столу.
Елене понадобились всего одни выходные, чтобы родственники мужа вспомнили простую вещь: гостеприимство не отменяет ни расходов, ни труда, ни обычной вежливости. Пока она молча делала всё сама, окружающие считали удобный порядок естественным. Стоило ей отойти от плиты и оставить холодильник таким, каким подготовили его сами гости, как взрослые люди мгновенно научились покупать продукты, готовить и убирать за собой.
